И последний герой представления!
Атис. Вечно холодный и собранный, умный и сдержанный – достойный наследник своего отца и по-настоящему завидна партия. И только ради своей возлюбленной готовый на отчаянные поступки! Очень романтично.
Галатея нравилась дамам, Галатея нравилась джентельменам и, главное, Галатею любил Атис. Его Величество на удивление легко согласился развести нас с Атисом, наш отец чуть не плакал от счастья на их свадьбе, в газетах об этом писали в самых радужных тонах, чтобы не портить репутацию герцогства.
Ставить в неловкое положение нового герцога нельзя, тем более, теперь, когда нашими стараниями открыта граница с Той Стороной, и у подданных не должно быть сомнений в том, что их господа – люди безупречной репутации.
Все это я понять могла. Вот только если меня в этой ситуации официально нельзя пожалеть и назвать жертвой обстоятельств и чужих дурных поступков, то какая роль мне отведена?
Контекст сложился не в мою пользу по всем фронтам, а от возможности над кем-то позлорадствовать люди в принципе никогда не отказывались. И даже все домашние смотрели на меня через призму сравнения с Галатеей и, само собой, не в мою пользу было это сравнение. Просто потому что приятно было думать, что доброй, уступчивой натуре воздалось по заслугам, а высокомерие было наказано. Просто потому что приятно думать, что это – великая любовь, которая прошла через все преграды. И портить сказку как-то не хотелось.
Отец же Галатею всегда любил чуточку больше. Нет, он вовсе меня не ненавидел, просто если уж выбор стоял между мной и ей, то выбор был очевиден. И я это, опять же, вполне могла понять. Я тоже всегда любила Тею больше, чем его. Ласковых котят вообще любят больше, чем тех, что себе на уме. Ласка порождает ласку. И теперь, когда любимая дочь счастлива, только мое недовольство, моя неуступчивость портит идеальную картинку.
Это-то его и раздражает. Он хочет, чтобы я была счастлива, но только не за ее счет. А значит, именно мне нужно пойти на встречу, тем более, что я так удобно – старшая.
По итогу, единственным человеком во всем доме, который ко мне тактично не лез, была моя мачеха, родная мать Галатеи. Она, может, и была рада за дочь и еще побольше, чем все королевство вместе взятое, но на ситуацию смотрела трезво. Так или иначе, но дома мне было дурно.
Так что я выбрала самую дальнюю беседку, до которую добираться через заросли – сущее наказание, и монополизировала ее. Меня обычно тут не беспокоили ничьи взгляды, ничья болтовня. Но только не сегодня.
– Метида, ну что такое! – ворчал отец, переступая через небольшой, заросший заборчик, чтобы не пробираться к калитке, – Спать на улице?! А если ты заболеешь?
– Дни еще теплые, – возразила я, едва сдерживаясь от зевка, – Да и одета я хорошо. Нет причин волноваться.
– До тебя добраться – целое приключение! – фыркнул недовольно он, усаживаясь напротив, – У нас что, больше беседок нет? Ладно, неважно. Милая, я вот о чем с тобой хотел поговорить… – я уже по тону поняла, что предмет разговора мне не понравится, но выражение лица у отца было таким неуступчивым и убежденным в своей правоте, – Уже достаточно времени прошло, не всю жизнь же дуться на весь мир? Ты взрослая женщина, пора уже жить своим домом. А твой статус… разведенной, – он посмотрел на меня так, будто это моя вина, – Очень меня беспокоит. Я очень волнуюсь о твоем будущем, ты же знаешь! Найти теперь тебе мужа – задачка, конечно, не их простых… Знаешь, можно ведь быть чуть мягче и покладистей? Ты же женщина! Конечно, мужчины не торопятся делать предложения, когда бояться, что им за это даже улыбки не подарят. И вся эта ситуация с разводом нам не на руку. Но я все-таки нашел пару кандидатов!
Отец светился гордостью, раскладывая передо мной папки.
– Нет, – отрезала я, даже не заглядывая.
Мужчина стиснул зубы.
– Хотя бы посмотри, будь добра.
Я мотнула головой и прошипела сквозь зубы:
– Нет.
На большее меня не хватало. Очень не хотелось еще больше ссориться с отцом, а если я начну говорить, то точно выскажу лишнего. Внутри после его слов будто натянулась пружина, и сдерживать ее было очень сложно. Он и сам был не меньше раздражен, и по его лицу я прекрасно видела, что он в аналогичной ситуации. Портить со мной отношения он тоже не хотел, но мое поведение его жутко бесило. Как и меня – его.
Одолжение мне решил сделать? Пусть сам своих женихов рассматривает! Будто я не знала, что там за кандидаты! Какой приличный мужчина сейчас будет ко мне свататься?