– «Перспективный», «Наследник первой линии – скоро станет богатым», «На всякий случай тоже посмотри»?
Писал отец, а стыдно мне! Лицо я держать умела, так что смотрела на него невозмутимо, но внутри все ворочалось и завязывалось узлом от обиды за унизительное положение, в которое меня мечтает поставить хотя бы раз, видимо, любой мужчина на моем пути!
– Верните, будьте любезны, – улыбнулась я.
– Люди очень расчетливо подходят к вопросу брака, да? – уточнил он, все-таки возвращая, – Очень разумно.
– Не у всех есть возможность выйти замуж по любви, – зачем-то пояснила я, – У вас разве не так?
Он на секунду задумался.
– От много зависит… Раса, страна, личные обстоятельства. Не составите мне компанию? – неожиданно предложил мужчина, махнул рукой в сторону заросшего мхом поваленного дерева прямо у воды.
Отказывать гостю с Той Стороны, тем более достаточно важному, очень не хотелось, но…
– Я туда не сяду, – улыбка закаменела, – Даже если бы я согласилась пройти по этой ужасной грязи – я туда не сяду.
Вчера прошел дождь и, особенно у берега, земля еще не успела высохнуть, представляя из себя омерзительное месиво, в которое я бы поставила свою ногу только в самых крайних обстоятельствах! А пачкать светлое платье и идти потом домой с коричнево-зеленым пятном ниже поясницы… Вот уж обойдусь!
Мужчина блеснул весело прищуренными глазами и вдруг подхватил меня на руки, все-таки выбив из меня испуганный вскрик. Ну до чего же невоспитанные эти потусторонние твари! Кто же так приличных женщин хватает?!
– Поставьте меня обратно, будьте любезны! – прошипела я, едва удерживая от брани.
– Я донесу вас и подстелю свой плащ. Тогда вы уделите мне немного времени для беседы? Мне обещали, что я смело могу расчитывать на любезность местных, если меня что-то заинтересует, – с равнодушием надавил он, куда надо, – Неужто обманули?
Я на секунду прикрыла глаза, успокаиваясь. Из себя выводило не только то, что мне бессовестно давят на чувство долга, но и то, что незнакомый мне и, чего греха таить, очень привлекательный мужчина совершенно неприлично прижимает меня к себе, обхватывая под бедра и за талию широкими ладонями. А еще то, что у меня уже, поди, все лицо красное, а ему хоть бы что! Абсолютно невоспитанное существо.
– Так что вам интересно? – все же спросила я, когда он усадил меня на свой плащ, подстелив его не только на заросший ствол, но и спустив ниже, чтобы я могла поставить на него ноги.
Я отказываться не стала. Села на краюшек, чинно сложив руки на коленях, и вдавила ступнями его верхнюю одежду в грязную землю. Сам он сел тоже на плащ, но в моих ногах, тут же откидываясь спиной на дерево и раскладывая по нему длинные руки. Слишком близко.
– Вы сказали, что не у всех есть возможность выйти замуж по любви, – он посмотрел на меня снизу вверх, но даже так разглядывал, как какую-то букашку, – Вы имели в виду себя? – его губы вдруг дернулись едва заметно вверх в подобии на улыбку, слишком насмешливую, чтобы я поверила, что это искренний интерес, – Неужто «наследник первой линии» совсем-совсем не возбуждает?
Глава 3
Я осмотрела так же равнодушно, как и он меня, и натянула вежливую улыбку.
– А вы почему спрашиваете – свататься собираетесь? – я провела взглядом от макушки до пят, «оценивая», – Отправьте свое резюме моему отцу, рассмотрю его после «наследника первой линии». Но учтите, я очень расчетливо подхожу к этому вопросу, раз уж не могу выйти замуж по любви. Так что расписывайте свои достоинства во всех подробностях, – я все-таки не удержалась от намека, – Если не хотите, чтобы вас обскакали на повороте.
Мистер Вассергайст продолжал смотреть на меня снизу вверх своими завораживающе-жуткими глазами, и от его взгляда было неуютно. Хотелось то волосы поправить, то уточнить, не прилипло ли чего на лицо… Но я продолжала безмятежно улыбаться. И мужчина вдруг прыснул, опустив лицо и глянув на меня исподлобья. Улыбку он зачем-то прикрыл широкой ладонью, и меня кольнуло обидой. Почему-то в мысли возникло, что улыбка у него наверняка красивая… Я мысленно дала себе затрещину. Меня не касается, какая у него там улыбка! Смеющихся глаз с горкой хватает.
– Полагаю, обскакивать на поворотах – скорее в моей природе? – вскинул брови он.
Я слегка смутилась. Зря я это сказала. Это важный иностранный гость, так что стоит держать язык за зубами, даже если он жутко раздражает.
– Боюсь, мистер Вассергайст, я не разбираюсь в природе нелюдей, чтобы понять, в чем вопрос, – прикинулась я дурочкой.
Он снова прикрыл губы рукой, скрывая улыбку.