– Невозможно поверить! Когда я подожгла взглядом ковер, я и в это не поверила. Пыталась объяснить себе это как‑то по‑другому, не слушала бабушку, которая…
– Подожгла? Ага! Я же говорила, что она Огненная, – кивнула Анисья Василисе.
– Огненная? – переспросила Маргарита. – Бабушка мне то же самое говорила! Она сказала, что это моя стихия. Я, правда, не совсем поняла, что она имеет в виду… Вообще‑то по гороскопу у меня водный знак…
– Как! Вы даже про стихии не знаете? – Анисья опять усмехнулась. – Ну‑у вы даете!
– А моя стихия какая? – спросила Полина, ожидая, что Анисья начнет давиться от смеха из‑за их с Маргаритой непонятливости.
– Твоя‑а‑а? – Но вместо этого лица Анисьи и Василисы удивленно вытянулись. – Вода, конечно! Самая редкая и неизученная стихия, – продолжила Василиса. – Ты первый Водяной Маг за много‑много лет. Как странно, что тебе никто не сказал. Но, впрочем, здесь не привыкли к потусторонним. А нам такие простые вещи объяснять не надо – мы все сами знаем. После завтрака будет собрание для ребят, приехавших сюда в первый раз. Вам еще не сообщили? Главная наставница расскажет обо всем. И про стихии, я думаю… Но если вы чего‑то не поймете, всегда можно задать вопрос… кому‑нибудь.
– Плохая идея. Мы пытались поговорить с Афанасием, нашим домовым, но это абсолютно бесполезно, – пожала плечами Маргарита.
– Так ведь домовые страшно косноязычны, – отозвалась Василиса. – Будут сыпать метафорами или загадками, а на вопрос не ответят. Я бы посоветовала задавать вопросы людям.
– Тогда вот мой вопрос тебе: на чем вы писали сегодня дома у Бабы‑Яги?
– На бересте, – откликнулась Анисья, не дав Василисе ответить, и на этот раз окончательно повернулась к собеседницам: юноша, с которым она до этого болтала, сверился со странным громоздким прибором на своем запястье, подскочил и побежал куда‑то.
– Нам тоже нужна береста?
– Это ваше дело. Можете писать, на чем хотите. Просто это что‑то вроде традиции.
– Да, – подхватила Василиса. – Так принято, что каждая ведьма или колдун собирает свою собственную книгу магии. Пишется эта книга обычно на бересте, и коллекция заклинаний начинается с самых первых дней в Заречье.
– Так вы потом соберете свои берестяные листы вместе?
– Да, и скрепим. Условно это называется Ярилиной рукописью.
– Почему? – спросила Полина для поддержания разговора. Странный, будто бы враждебный взгляд Анисьи Муромец не давал ей покоя.
– Существует поверье, что где‑то хранится такая книга, настоящая Ярилина рукопись, где собраны абсолютно все магические тайны. Лежит эта книга, спрятанная от посторонних глаз, уже много‑много столетий или даже тысячелетий и представляет собой настоящий кладезь волшебства…
– Она, наверное, огромная. – Маргарита тут же представила неподъемный фолиант, начертанный на берестяных страницах.
– Может быть, но я знаю, что она очень опасна, потому что, взяв ее в руки, человек теряет счет времени. Одна голова не способна выдержать такого количества информации. Нашедший книгу… сходит с ума.
– Так это правда? Или все‑таки просто сказка? – Маргарита удивленно уставилась на Василису, которая говорила о книге так, словно та существовала на самом деле.
– А разве можно точно знать, было ли это правдой или нет, если происходило столько лет назад? Кто‑то считает книгу выдуманной, но обычно здешние колдуны верят легендам.
– С другой стороны, это все же больше похоже на выдумку. Ярилиной рукописью называются все книги, где собраны знания великих колдунов, и пока что еще никто не сходил от них с ума. Ого, нам уже пора на собрание! – вдруг встрепенулась Анисья, вытянула из кармана красную ленту и принялась завязывать свои волосы в хвост.
– Говорят, что Велес строгая, нам лучше не опаздывать, – кивнула Василиса и встала из‑за стола.
– Велес? Божество? Покровитель сельского хозяйства? – Маргарита вскочила со стула и двинулась за Василисой.
Полина шагала следом.
– Нет, – девочка улыбнулась. – Это фамилия главной наставницы Заречья. Ее зовут Верой Николаевной.
Маргарита ускорила шаг и поторопила Полину в попытке угнаться за кудрявой Анисьей, которая почти перешла на бег. Сад с диковинными говорящими деревьями остался позади, когда девочки пересекли широкую грунтовую дорогу и поспешили через небольшое поле к сплошной стене деревьев.