Проезжая Бруклин, ом решил собраться с мыслями и понять, что же не дает ему покоя.
Ответ пришел в двух словах: Роза Тилден!
Вот уже два дня она не выходила из его головы.
Что она задумала? Почему поступила работать именно в «Веселый едок», а не куда-нибудь еще? Непохоже, чтобы это было простым совпадением. И Уоррен пришел к неутешительному выводу: Роза Тилден подослана какой-то конкурирующей фирмой шпионить за ним.
Если бы общение с Розой Тилден ограничилось только ее работой во время той вечеринки, он бы ничего не заподозрил. Но тот, кто подослал ее, на этом не остановился.
И вот в один прекрасный день она появляется в ресторанчике Дока. С точки зрения Уоррена, это был не самый лучший выбор для слежки. Дело в том, что ресторанчик Дока слишком мал, слишком непохож на другие подобные заведения. И все же Роза Тилден выбрала именно его! Почему? Уоррен даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел здесь официантку. Или женщину вообще. Да и расположен ресторанчик в самом отвратительном районе города. Это и было одной из причин, почему он, Уоррен, проводил здесь так много времени. Это место — бриллиант, лежащий в грязи. Уоррен мог бы купить весь район за пенни и, преобразив его до неузнаваемости, получить баснословную прибыль.
Именно это он и намеревался сделать.
Уоррен знал, что есть три конкурента, которые дорого заплатили бы тому, кто добудет сведения, что и где он собирается строить.
Удалось ли Розе получить эти важные сведения? Подлинная причина его частых посещений ресторанчика заключалась в том, что Уоррен давно хотел купить здание напротив. Но дело осложнялось тем, что на первом этаже этого здания находилась химчистка, принадлежавшая одному упрямому старику, которого никак не удавалось уговорить продать ее.
Уоррен не мог понять, почему старик не соглашается ни на одно его заманчивое предложение, хотя поговаривали, что химчистка существовала исключительно для отмывки грязных денег. Так что Уоррену ничего не оставалось, как терпеливо ждать, когда старик передумает и продаст ему свою химчистку.
Тогда он, Уоррен, снесет это здание и построит на его месте один из своих элитных жилых комплексов. Дело в том, что все больше и больше людей устремлялись из центра города на окраины. Так что теперь самое время прибрать к рукам пригороды Манхэттена.
Если, конечно, его конкуренты — «Монро Ассошиэйтс», или «ЧакДонохью», или «Апекс» — не помешают его планам.
Интересно, кто из них нанял красивую женщину, чтобы следить за ним?
Уже две недели Роза работала у Дока. Ей нравилось, что у нее нет ни минуты свободного времени. Ее радовало, что она работает рядом с домом, в пятидесяти ярдах от ностальгически прекрасного Лонг-Айленда. Несмотря на середину октября, стояла невыносимая жара, и туристы толпами осаждали остров.
К концу вечерней смены в среду до нее вдруг дошло, что Харкер вот уже несколько дней не появлялся у них в «Едоке». Его долгое отсутствие вызывало у нее неосознанную тревогу.
— О чем задумались, мисс Роза? — спросил ее Стью, мойщик посуды. — У вас такой грустный вид.
Она присела, радуясь возможности дать отдых усталым ногам.
— Стью, ты знаешь Уоррена Харкера?
Стью поджал губы, посмотрел вверх, потом влево, будто хотел рассмотреть что-то вдали.
— Гм, нет, не знаю.
— Да знаешь ты его, — сказал проходивший мимо них Пол. — Это же мистер Харкер!
— А, мистер Харкер! Как же, как же, знаю.
Роза едва удержалась от улыбки: Стью совсем еще ребенок! Нужно этим воспользоваться.
— Он часто бывает здесь?
— Несколько раз в неделю, — ответил за Стью Пол, ставя грязные тарелки в раковину. — И всегда за одним и тем же столиком, — добавил он, кивнув в сторону того самого столика, за которым Роза видела Уоррена в последний раз.
— Как ты думаешь, почему он приходит сюда?
— Потому что здесь самая вкусная еда во всем Бруклине, — уверенно ответил Стью.
— Помои, да и только! — раздался грубоватый голос Дика, сидевшего за своим постоянным столиком. — Если это лучшая еда в Бруклине, то Бруклин надо немедленно спасать.
В раздаточном окне кухни появилась голова помощника повара, Хэпа.
— Тогда почему вы целыми днями сидите здесь, не вставая, лентяй вы этакий? — спросил он, улыбаясь во весь рот.
Дик пожал плечами и склонился над газетой, в которой он читал только раздел «Бега».
— Потому что рядом с домом, — неохотно ответил он.
— А как вы думаете, почему Уоррен Харкер сюда приходит? — поинтересовалась Роза у Хэпа. — Ведь он очень богат. Харкер может нанять целую бригаду поваров, которые будут его обслуживать круглые сутки.