Невидимые руки дали Ирату нож. Дали нож и хотели было отстраниться, но он был не так-то прост! Если колдунья пришла к нему незримой, он заставит её появиться! Он схватил колдунью и потянул на себя, а потом...
- Ударь! - сказала Клиден громовым голосом. Мальчик взмахнул ножом... но одновременно он взметнул свободную руку, схватил Клиден за край одежды и с неожиданной силой уронил на себя. Шаманка встретилась с невидящим взглядом его пустых глаз, а после...
Она стояла перед ним - уже не непонятная девчонка, а взрослая шаманка с лицом, разрисованным ритуальными знаками. Но это была она. И в её глазах знакомо плескался страх.
Её встретил злорадный смех. Мальчишка был такой же, как и наяву - голый по пояс, с грудью, разрисованной магическими знаками. В правой руке он держал длинный нож с черно-белым лезвием.
- Теперь тебе не сбежать, колдунья! - заявил мальчишка, отпуская её руку. - Ты выведешь меня из своего сна - или умрёшь.
Клиден не верила своим глазам. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, в которой не росли ни травы, ни деревья. Не было ничего, совсем ничего вокруг, только у самого горизонта смутно виднелись очертания гор.
- Ты сильная, - продолжил мальчишка, усмехаясь. - Я всё ждал, когда ты уснёшь, но ты не спала. Я долго ждал. Я терпеливый. Воин должен быть терпеливым. Ты пришла. Сама пришла. Теперь тебе пришлось уснуть. Пришлось вернуться за мной.
Она не боялась его - это было обидно. Но было ей до безумия страшно. А ещё - она не знала, как отсюда выйти. Или не была уверена в том, что знает. В какую же страну она сумела отправить своего врага?
Этого не могло быть. Так не бывает. О таком никогда не слышала не то что Клиден, но даже её наставница. Так не бывает.
Клиден долго ждала, когда ей откроются великие тайны. Когда её научат ходить на Ту Сторону. Научат видеть притаившуюся в человеке болезнь.
И что же?
Теперь она понимала, почему Мудрая не торопилась с этим уроком.
Всё оказалось обманом!
Не было никакого духа болезни.
Был только фокус, в который верили легковерные глупцы!
Все воины глупцы!
Простой фокус, который убеждал больного и делал его тело сильнее.
Лечит не обряд.
Лечит общая вера в то, что лечение поможет.
Шаманы отличались друг от друга только фокусами, которые использовали.
Только умением убеждать!
Всё было обманом, всё!
И вдруг...
Мальчишка, не шаман, даже не воин, сумел не только пробраться на Ту Сторону, но и увести туда её, Клиден! Он ждал её, но она действительно не спала два дня, всё учила песни силы. Если бы не помогла эта, она затянула бы другую, пострашнее. Никто не ждёт, что поможет первая же песня. Постепенно она бы вооружила мальчишку, напоила бы его и накормила и убедила бы в том, что он может проснуться.
Он ведь не был болен.
Мудрая говорила - его страх напугал его. Заставил заблудиться в собственных видениях. Голос той, которая, он верил, заперла его в своих снах, должен был пробудить мальчишку. И сначала всё шло как надо. Тот, кто не слышал ни матери, ни отца, ни десяток опытных шаманов, стал слушать её, Клиден. Всё было правильно.
А оказалось, он затаился внутри своего тела, чтобы заманить её сюда.
Заманить её в сон.
На Ту Сторону, про которую правды не знает никто, а песни шаманов и воинов - ложь, одна только ложь!
Мальчишка внимательно за ней наблюдал и ухмылялся.
- Да, - сказал он, - тебе никуда не спрятаться. Ты покажешь мне дорогу. Ты выведешь меня из своего сна.
Ещё недавно Клиден начала бы молиться. Теперь она знала - молиться некому. Никого нет ни в небе, ни под землёй, ни на вершинах гор.
Никого нет.
А эта странная пустынная земля есть.
Она оглядела саму себя.
Погремушка была с ней и, в отличие от ножа, не изменилась. И шляпа тоже осталась на голове. А вот плаща не было. Жаль. Вокруг подул злой режущий ветер. Не к добру был этот ветер. Не к добру.
- Здесь всегда так пусто? - спросила шаманка, снова оглядываясь по сторонам.
- Всегда, - пожал плечами мальчишка. Он подкинул нож и убрал его за пояс. - Ни змей, ни птиц, ни зверей. Ни воды, ни огня. Ничего, только пустота. Боги не слышат меня отсюда.
Клиден посмотрела на небо. Облаков не было, но и солнца не было видно. Так бывает, когда облака слишком тонкие, чтобы их могли разглядеть люди. Она прищурилась.
- Вон там, - кивнул мальчишка на бледное пятно, которое склонялось над затерянными в тумане горами. - Когда я тут появился, был полдень. А теперь, видишь, клонится к закату.
Шаманка похолодела.
Прошло несколько дней с того момента, как они встретились с мальчишкой. Но для него длился один день. Только один. И солнце уже клонилось к закату.
- Когда оно зайдёт, мы умрём, - сказала она.