Иван был за рулем, Юлька что-то ему увлеченно рассказывала, я не слушал. Сидел в полудреме и временами следил за дорогой. Столб пыли я заметил с явным запозданием. Мы поднимались на очередной холм. На его вершине виднелись несколько чахлых березок. Справа и слева поля. Над самыми кронами деревьев из-за холма поднималось серовато-желтое облако пыли. Кто-то пер по грунтовке наперерез нам справа.
— Тормози! — крикнул я, придумывая куда бы свернуть с дороги. Как назло мы были как на ладони. Дорога была покрыта местами растрескавшимся асфальтом, так что пыли от нас почти не было. Значит, заметить нас издалека не могли. Был бы хоть какой-то лесок и мы бы укрылись. Но последнюю рощицу мы миновали минут десять назад, и деревья уже скрылись в зеркале заднего вида. Прятаться было негде. Иван съехал на обочину и остановился. Толку от этого было мало. Может и не стоило тормозить? Ехали бы себе как ни в чем не бывало. Подозрений было бы меньше. Может просто из одной деревни в другую молодежь гоняет? Мы стояли на обочине, наполовину поднявшись на холм, и смотрели по направлению вершины. Когда облако пыли еще приблизилось и просело, на самый верх медленно выполз древний паркетник и остановился. Постояв секунд тридцать, машина развернулась и резко дала газу.
— Черт! Черт! Это не хорошо! — я лихорадочно соображал. — Если поедем обратно, можем укрыться в лесу. Там была пара дорог, можно уйти поглубже в чащу. Но леса тут небольшие, захотят найти, найдут за пару часов.
— Да зачем им нас искать? Думаешь это банды? — Иван неуверенно почесал затылок.
— Похоже на дозорных банд. И тогда нас рано или поздно найдут. Такую добычу они не упустят. Либо это местные и они сами нас испугались. Тогда переживать не стоит. В этом случае, можем спокойно продолжать путь, нас не тронут. Знаешь, что странно? — я вопросительно посмотрел на парня, но он молчал, ожидая моего ответа. — Странно то, что если это банды, то какого черта они полезли так далеко от трассы. Дорога заросшая, ею явно годами не пользовались.
Я развернул и стал рассматривать карту, в надежде увидеть за холмом море тайги или хотя бы приличный лесной массив. Судя по пыли, автомобиль унесся обратно откуда приехал. А значит у нас есть время укрыться и переждать некоторое время. Но, к моему сожалению, дальше были только поля и невысокие холмы, обильно испещренные грунтовыми дорогами. В принципе, плюс нашего автомобиля в том, что нам не требовалось заправки. Даже после наступления темноты мы могли двигаться не менее семисот километров без остановки. Большинству потенциальных преследователей, на автомобилях с двигателями внутреннего сгорания, пришлось бы где-то заправляться. А значит есть шанс проскочить. Но есть огромные риски, нас могут взять в кольцо или просто столкнуть с трассы. Что тогда? Я смотрел на ребят и понимал, что ответственность за них заставляет меня принимать решения, которые, будучи один, я даже не рассматривал. В одного я бы рванул вперед и будь что будет. Именно так мы чаще всего и поступали с Валеркой.
— Разворачивайся! Едем до леса и ищем своротки в чащу. Стараемся максимально углубиться в лес и при возможности съезжаем с дороги. Главное найти место, где подлеска поменьше, иначе следы будут слишком заметны.
Пока я выдавал инструкции, Иван уже развернулся и гнал в сторону высоких деревьев. Через пятнадцать минут нам удалось найти подходящий съезд. Подлесок тут был совсем жидкий, а трава короткая и жесткая. Петляя между стволов берез и сосен, мы углублялись в чащу. Если не будут сильно рыть носом землю, то может и не заметят следов. К тому же через несколько часов начнутся сумерки и искать следы станет сложнее.
Проехав достаточное, на мой взгляд, расстояние мы с Иваном выскочили из машины и быстро накинули маскировочную сетку на крышу. Некоторое время я постоял прислушиваясь, но ничего не услышав, сел в автомобиль и приоткрыл окно. В лесу было тихо, только перекликались птицы. На таком шумовом фоне легко было услышать что-то необычное. Приказав всем сидеть тихо, я стал вслушиваться в окружающие звуки. Так прошло около двух часов. Пару раз где-то далеко были слышны звуки мотора. Затем сразу два автомобиля проехали друг за другом по дороге с которой мы свернули в чащу. Видимо нас искали. И искали довольно усердно, что означало правильность моего решения прятаться. Мы все же нарвались на какую-то банду — не повезло. Вскоре шум стих, и последние пятьдесят — шестьдесят минут я слышал только птиц и шелест листвы. За эти три часа, имея несколько машин, можно было обыскать приличный участок окрестностей. Я был рад, что мой план с прятками удался. Маскировочная сетка оказалась полезным предметом нашего снаряжения.