― Ты поступил правильно, Майкл. Ты мог бы продолжать перекрашивать татуировки преступников и препятствовать правосудию, но вместо этого ты доносил о них, сохраняя свою свободу и право продолжать зарабатывать на жизнь.
― Те, кто мотает срок, имеют друзей на свободе. Одно твое неосторожное слово, и я стану историей.
― Это правда? ― безразлично спросил Брэдшоу.
― Да.
― Тогда тебе лучше держаться подальше от темных аллей, ― посоветовал Брэдшоу, ― и не терять моего расположения.
― Я больше ничего не знаю. Клянусь. Я больше не делал кавер-апов (прим.: кардинальное исправление или полное перекрытие старой татуировки путем нанесения на нее новой), с тех пор как ты шантажировал меня.
― Шантаж ― очень сильное слово, Майкл. Я просто дал тебе шанс поступить правильно, и не вижу, чтобы у тебя были покупатели, по крайней мере, сегодня. Я пришел за твоей профессиональной экспертизой.
Затем Брэдшоу достал фотографию выжженной девушки, и положил ее лицевой стороной вверх на татуировочное кресло.
― Боже... ― произнес Квин, ― какого хуя случилось с... этим?
― Это ― она, Майкл, и ответ на твой вопрос ― концентрированная серная кислота.
― О, мой Бог.
― У нас возникла проблема с идентификацией несчастной жертвы, так что тут ты и пригодишься.
Брэдшоу показал на фотографию.
― Посмотри внимательнее на это, ― приказал он мужчине,― и скажи мне, что думаешь.
Неохотно Квин наклонился ниже и прищурился, разглядывая область на фотографии, на которую показал Брэдшоу.
― Может быть, ― сказал он через мгновение.
― Я знаю, что может быть, но так ли?
― Большая часть уничтожена. Это просто крошечное пятно, на самом-то деле.
Он развернулся кругом к настольной лампе с увеличительным стеклом. Брэдшоу наблюдал за тем, как Квин включил лампу, посмотрел через стекло и принялся изучать голубую отметину на шее обожженной девушки.
― Оно образует угол.
― Думаю, что это татуировка, ― наконец, сказал он, ― но это может быть практически что угодно.
Это было не тем ответом, на который надеялся Брэдшоу.
― Как ты думаешь, что это?
Квин посмотрел снова.
― Ну, это может быть число, буква или фигура животного, вероятно, угол какой-то эмблемы.
― Гребаный ад, Майкл, я бы и сам мог это сказать.
― Ну, мне нужно еще время, чтобы изучить его как следует и сравнить.
― Сколько тебе нужно? ― спросил он.
― Хотел бы я знать, ― беспомощно пожал плечами Квин, ― много, вероятно, достаточно много.
Брэдшоу скрестил руки.
― Я не спешу.
― Послушай, я говорю это со всем уважением, но не мог бы ты, хотя бы, съеб*ться на какое-то время и вернуться позже?
― Нет, Майкл, не могу.
― Боже, ― со свистом произнес Квин, будто Брэдшоу стоял там в офицерской форме, а не в костюме.
― Так что, если хочешь, чтобы я ушел, тебе лучше пошевеливаться.
― Хорошо, хорошо.
Квин начал заниматься делом. Он принялся вытаскивать на кресло каталоги, содержащие рисунки для татуировок, и открывать их рядом с фотографией обожженной девушки, чтобы сравнить с ними пятно.
― У тебя есть время, Майкл, ― сказал Брэдшоу, ― но я ожидаю от тебя успехов.
― Не задерживай дыхание, ― сказал взволнованный татуировщик, пока пролистывал каталоги.
Брэдшоу убивал время, рассматривая мириады рисунков татуировок на стенах салона, а затем решил, что ни один из них даже отдаленно ему не нравится.
У Майкла Квина ушло какое-то время, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы поднять взгляд от каталогов и поделиться своими находками с Брэдшоу.
― Если это часть татуировки, тогда это может быть что угодно, но...
― Но что? ― надавил Брэдшоу.
Квин показал на область на фотографии на границе с частью кожи, которая была уничтожена кислотой.
― Можно только разглядеть, что осталось от очень тонкой линии.
Брэдшоу вгляделся через увеличительное стекло на область, на которую показывал Квин.
― Можно ― согласился он, ― только...
― Это может быть линией, которая идет к краю, заканчивается там и соединяется с этой более четкой линией, которая все еще частично различима, ― сказал татуировщик и указал на голубую линию на шее обожженной девушки. ― Думаю, эта линия, которую ты нашел, может быть изгибом меча или внешней частью кончика крыла птицы.
― Правда?
― Посмотри, ― сказал Квин, придвинув по столу изображения, которые нашел, так, чтобы они располагались рядом с фотографией обожженной девушки. ― Эти дизайны очень популярны и достаточно маленького размера, чтобы поместиться на шее, лодыжке или внутренней части бедра. Я пару таких делал.