— Хорошо. Тем более, что у меня есть и более важные новости. — Поменялся в лице Крис.
— Какие же?
— Я решил остаться.
— Что?
— И мое решение тоже не подлежит обсуждению.
— Но почему?
— Джей, посмотрим правде в глаза — меня там ничего не держит. Зато здесь я хотя бы почувствую комфорт.
Джей разозлился, но ничего не сказал. Друг прав — он не имеет права отговаривать его.
— Делай что хочешь! — махнул он рукой и встал — Амина как раз вышла из душа.
По глазам девушки Крис понял, что она слышала весь разговор, но не подала виду.
Культ старейшин пал. Громко и безвозвратно. Чтобы избежать суда Линча, офицеры приняли решение в ближайшее же время свершить правосудие.
Процесс над старейшинами был случаем беспрецедентным, а потому доступ в зал имел только ограниченный круг лиц. Граждане «Возрождения» были удивлены этим, но быстро смирились — в конце концов, все транслировалось на экраны.
В роли судей выступали трое офицеров, среди которых, был и Картер. Свидетелями были граждане возрождения, в том числе и мистер Флетчер с дочерью.
Для девушки весь процесс прошел как в тумане — создавалось впечатление, что он был скомканным и поспешным. Кто-то что-то говорил, протестовал, кричал, но с самого начала было понятно, каким будет приговор. Прощать то, что делали старейшины, никто не собирался.
Самое сложное во всем было определение наказания. Убить их не позволял кодекс, а наказать иначе…
Увидев волнение среди судей, Джей, вдруг выкрикнул:
— Изгоните их — я с удовольствием отвезу старейшин в город!
Ужас, отразившийся на лице троицы, доказал, что это решение будет единственным верным.
— Коллегия судей удаляется для совещания, — громко сообщил генерал, и вышел. Спустя всего полчаса мужчины вернулись, и прочитали вердикт:
«Отстранить от занимаемых должностей и изгнать за пределы территории проекта «Возрождение» без права возвращения».
Зал, да, собственно, и все, кто слышал слова Риверса, взорвался бурей эмоций. Кто-то ликовал и плакал от торжества правосудия, а кто-то — кричал и доказывал, что старейшин подставили.
Исполнение приговора было поспешным — уже через два часа бывших старейшин усаживали в машину к Джею.
Картер незаметно подошел к охотнику — ему было неловко от того, что происходило вокруг.
— Полковник?
— Мистер Делевиль, я хотел поговорить с вами наедине.
— Да, конечно, — мужчины отошли в сторону, и офицер нерешительно заговорил:
— Я понимаю, что фактически приговор будет осуществлен уже через пару минут, но мне бы хотелось…
— …убедится, что я не прикончу их, как только выеду за ворота? — опередил его Джей.
— Да. Учитывая роль, которую вы сыграли в их раскрытии и те личные счеты, оставшиеся между вами.
— Мистер Картер, именно из-за моей неприязни к этим субъектам, я могу вам обещать, что доставлю их в голод в целости и сохранности. Поверьте — люди там будут просто счастливы заполучить основателей проекта.
— Но…
— Думаю, это будет справедливо наказание, учитывая, как они поступили с остальным населением.
Картеру нечего было ответить на слова Джея, и он лишь пожелал ему удачи.
Охотник все время находился возле машины и всячески оттягивал отъезд из проекта — он хотел попрощаться с Аминой, но та упорно избегала его в этот день.
С этой задачей куда лучше удалось справиться Крису. Он нашел ее в лабораториях Флетчера и уговорил пойти попрощаться — хотя бы для того, чтобы позже не жалеть об упущенной возможности.
Девушка вышла к воротам, но подходить к Джею не стала — боялась, что просто не сможет его отпустить. Мужчина заметил ее в толпе и сразу же направился к ней.
— Я думал, ты уже не придешь.
— Я и не хотела — это все Крис.
— При случае, обязательно поблагодарю его, — Джей улыбнулся, но лицо его стало вдруг суровым. — Ты будто бы хоронишь меня.
— Для меня это почти одно и то же.
— Не глупи. Ты же знаешь, что торговцы регулярно приезжают к вам, проделывая точно такой же путь.
— Это не то же самое.
— Конечно, но я буду близко. Только позови, и я приду. А теперь — крепись. Вам еще весь проект возрождать.
Девушка молчала, и Джей понял, что тянуть дальше не стоит.
— В любом случае, сейчас тебе точно не стоит грустить.
Мужчина последний раз поцеловал ее и ушел.
Он остановился у машины, на секунду задержав взгляд на Амине и сел за руль, чтобы больше не оборачиваться. На заднем сидение сидели старейшины — их от Джея отделяла только прочная металлическая решётка.