- Что-то не очень похоже на земную библиотеку, - поеживаясь от могильного холода, всегда царившего в адских библиотеках, пробормотал разочарованный Файр.
- Пропуск, - прогудело что-то скрипучим механическим голосом сбоку от Файра. Тот быстро обернулся и увидел перед собой двухметрового глиняного голема с грубо слепленным лицом и багровыми угольками маленьких глаз.
- Ты кто? - спросил демон, с любопытством рассматривая голема. - Давно я таких как ты не встречал, думал, что вас уже в утиль отправили после повальной роботизации.
- Пропуск, - не ответив на вопрос повторил нежданный собеседник, протягивая к Файру свою огромную лапу.
- Что? С каких это пор у нас пропуски появились? - Файр поудобнее перехватил папки с документами и вытащил из внутреннего кармана пиджака удостоверение Проводника. - Раньше этим обходились, - он помахал удостоверением перед носом голема и огляделся в надежде увидеть что-то задерживающегося библиотекаря. Обычно они сразу выходили на голос посетителя, но в этот раз вместо него объявился вот этот глиняный допотопный болван. - Где хранитель?
- Пропуск, - снова потребовал голем не сводя с демона алых глаз.
Файр вздохнул и отвернулся от глиняной болванки, продолжавшей тупо буравить его рубиновым взглядом.
- Есть кто-нибудь? - окликнул он, напряженно вглядываясь в темноту зала, проклиная себя за то, что пошел на поводу собственной прихоти и вместо своего уже кажущегося удобного кабинета выбрал это гиблое место.
- Пропуск, - снова прогудел за спиной демона голем, но Файр даже не обратил на него внимания. Голему вторил ехидный шепот книг, в котором нервничающему демону показалась затаенная издевка.
«И зачем я только сюда приперся?» - вопрошал себя молодой Проводник душ, продолжая ждать библиотекаря. Вообще-то можно было и не ждать хозяина этого мрачного места, просто сесть за какую-нибудь парту и заняться, наконец, работой, но вбитые матерью еще в детстве правила хорошего тона не давали Файру поступить так непочтительно по отношению к неведомому хранителю книгокладбища. Адских библиотекарей в Преисподней уважали и старались с ними зря не ссориться, их хоть и считали чудиками, но эти чудики были сильнейшими в Аду артефакторами, именно они занимались запечатыванием душ в книги и их перепечаткой, также эти ребята были ответственными за порталы, открывающиеся в подлунный мир из Преисподней. По силе самый слабый хранитель адской библиотеки не уступал среднему бойцу защитников Границы между мирами, и с этой силой остальным приходилось считаться. Файр как-то раз видел драку между рейнджером Границы и библиотекарем, зрелище вышло запоминающимся. Затеявшего потасовку бойца в прямом смысле слова размазало по полу трактира, где тому не повезло встретиться с хмурым книголюбом, провалившим очередное безнадежное дело одной из заключенной в книге души. А тощий библиотекарь, брезгливо отряхнувшись от того, что осталось от самоуверенного качка, оплатил счет за так и не выпитое вино и спокойно покинул зал, провожаемый восхищенными и чуть испуганными взглядами. Файру тогда исполнилось сто тридцать четыре года, он как раз заканчивал школу и после лицезрения того боя мечтал поступить на работу в Библиотеку, чтобы овладеть такой же мощью. Увы, способностей не хватило, семья Файра всегда была слаба в артефакторике, больше отдавая предпочтение крючкотворству и офисной работе. «А также лизоблюдству и подсиживанию, а в искусстве дачи взяток моей семье и вовсе равных нет», - молодой демон нахмурился, вспомнив родственников, постоянно недовольно зудевших насчет его выбора работы и настойчивых уговоров перебраться на какое-нибудь теплое местечко в штате Администрации, но парень был тверд в своем решении оставаться там, где он чувствовал себя наиболее свободным от цепей семьи. Проводники в Аду были хоть и не в чести, даже несмотря на частые поездки в подлунный мир, но молодого демона его должность более чем устраивала. Заграничные командировки за душами, полный соцпакет и отпуск раз в сто лет - он вполне был доволен такими условиями и в ближайшие лет дести ничего менять в своей жизни не собирался. Пока не встретился со странной девочкой с пронзительными карими глазами...Мысли Файра свернули на сегодняшний инцидент с Сумирэ, но были прерваны шаркающими шагами местного библиотекаря - хранитель книгокладбища наконец-то соизволил появиться из-за длинных рядов стеллажей с книгами.
Файр приветственно поклонился, отдавая дань уважения как и работе книголюба, так и его более чем почтенному возрасту - библиотекарь был стар, очень стар: в его бесцветных глазах уже почти потухло пламя Преисподней, питающее демонов, кожа заметно потемнела и истончилась, могучая когда-то фигура чуть ссутулилась, но не сгорбилась под тяжестью прожитых лет, а взгляд подслеповатых глаз все еще был цепок и холоден.