Юно молча кивнула. Видимо, тут только она понимала, почему я настолько против этой затеи с отрядом. Егор уже собирался что-то сказать, но получил локтем в бок от Юно, а затем и не двусмысленный взгляд. Егор вздохнул, и все трое пошли в сторону лифта. А потом в холле показалась и Илифия.
— Можешь задержаться? — спросил я.
— Конечно.
Дождавшись, пока лифт увезёт моих друзей вниз, я повернулся к Илифии. Она стояла около стены. Плечи опущены, как впрочем и взгляд. Выражение лица такое, словно она вот-вот заплачет.
— Илифия, это…
— Прости Вить! — перебила она меня. — Прости, я… Если бы я могла, я бы не позволила, но… Меня бы и слушать никто не стал, понимаешь?
— Чёрт… — не сдержавшись, я ударил кулаком по стене. Боль немного остудила голову. — Знаю я, что ты не виновата… Но… Как же всё достало, — выдохнул я. — Илифия, честно, тебя я не виню, но какой, в задницу, командир?! Кто я такой, чтобы нести ответственность за жизни пяти человек? Это же какой-то идиотизм!
— Вить, пойми, всё это предложил тот, с кем не спорят. Он… Я не могу сказать почему, но… Он почти никогда не ошибается. Поэтому с ним просто глупо спорить.
— Ладно, допустим. Секретность, все дела, хоть и звучит немного… Сомнительно. Почему сразу не позвонила?
— Знала как ты отреагируешь, вот и не захотела портить тебе выходные, — печально улыбнулась она.
— Может и правильно, — задумчиво протянул я, вспоминая прошлые два дня.
— Кстати, у меня для тебя кое-что есть, — Илифия достала из кармана пиджака небольшой овальный чехол, и протянула мне.
Открыв его, я увидел контактную линзу. Да, всего одну. Кроме линзы в чехле была специальная присоска, чтобы было проще надевать, а главное снимать линзу с глаза.
— Это линза из особого материала, — пояснила Илифия. — Можно носить не снимая хоть месяцами. Она без диоптрий.
Приглядевшись, я понял в чём дело. Вместо радужки, у этой линзы был "закрашен" белок. Блин, как же долго я искал нечто подобное! Вот только не мог найти. Попадались либо карнавальные, которые дольше нескольких часов носить нельзя, либо медицинские, с диоптриями и прозрачным белком.
— Подготовилась, значит, — беззлобно ухмыльнулся я.
— Почти, — уже веселее улыбнулась блондинка. — Я послала запрос на изготовление ещё после нашей первой встречи. А то, если говорить честно, даже мне становится не по себе, когда ты прямо в глаза смотришь.
— Спасибо, Илифия. Правда спасибо.
— Блииин, это так мило! — Илифия подошла ко мне, и обняла. Крепко так обняла. Аж на помощь позвать захотелось.
Ладно, видимо она вновь стала собой. Не могу сказать, что я этому сильно рад, ибо своими объятиями Илифия выдавила из лёгких весь воздух. Кажется, теперь я понимаю, как себя чувствуют плюшевые игрушки.
— Мне дышать нечем! — прокряхтел я.
— Я ж не сильно! — хихикнула Илифия, но всё же отпустила. — Ладно, Вить мне пора бежать. Пожалуйста, будь аккуратнее.
— Буду, — кивнул я. — Удачи.
Послав на прощание воздушный поцелуй, Илифия упорхнула в направлении лифта. Я же ненадолго остался в холле. Подойдя к окну, я наблюдал, как студенты спешат на занятия.
— Командир, значит? — прошептал я, глядя в глаза своему бледному отражению в стекле.
Оно, что не удивительно, ничего не ответило…
***
Мор пристально вглядывался в собственное отражение в стекле. Лифт, кабина которого медленно опускалась по фасаду титанических размеров здания, полностью покрытого полированными листами металла, всё-ещё находился на приличной высоте, так что Мору сквозь стеклянную стену лифта открывался завораживающий вид: где-то внизу сплошным грязно-серым покрывалом клубились облака, заходящее солнце окрасило некогда голубое небо в золотисто-оранжевые тона. В нескольких сотнях метров от кабины лифта пелену облаков пронзали ещё три чуть менее высоких, чем та, с которой спускался Мор, башни. На их поверхности, если приглядеться, можно было заметить целую сеть антенн, балкончиков, и технических платформ, с размещёнными на них коммуникациями, о назначении которых Мор мог лишь догадываться. Всего таких башен было шесть. Далеко внизу покоилось исполинское основание Железного Дворца. Оно имело шестиугольную форму, и именно из углов этого шестиугольника ввысь и уходили башни. Самая же высокая, "главная" башня находилась ровно по центру основания. Между башнями периодически встречались мосты, которые, с первого взгляда были понатыканы в совершенно случайном порядке. Вот только это было не так. В Железном Дворце, вершине архитектурного, и инженерного гения бывших хозяев зазеркалья не было места случайностям. Каждый винтик, каждая лампочка, каждый миллиметр облицовки — всё имело своё назначение. А сколько здесь было вспомогательных систем — сложно даже представить. Взять хотя бы целую сеть гироскопических, и гравитационных компенсаторов, лишь благодаря которым постройка, уходящая ввысь на сотни метров вообще была возможна. Или целый комплекс геотермальных генераторов, раскинувшийся глубоко под землёй, и обеспечивающий Железный Дворец энергией с самого момента его создания, и по сей день.
Вот только у Мора не было никакого желания восхищаться этим местом, и его завораживающими красотами. Своими мыслями дублёр по-прежнему пребывал на Совете Лордов.
— Идиоты! — выдохнул он, со всей силы ударив кулаком по стеклу, в порыве бессильной злобы.
То, в свою очередь, слабо сверкнуло золотистым светом защитного поля, обжигая руку дублёра болью.
— Безмозглые идиоты… — шёпотом повторил Мор, окончательно ныряя в воспоминания.
*Несколькими часами ранее*
Массивные ворота из чёрного металла, с причудливым узором на них, открылись, впуская Мора в тронный зал — самое высокое помещение не только в Железном Дворце, но и во всём зазеркалье.
Внутри он увидел просторный вытянутый зал прямоугольной формы. От ворот шла длинная ковровая дорожка кроваво-красного цвета. По обе стороны от неё высились ряды широких колонн, поддерживавших нависающий метрах в десяти потолок. Колонны, выполненные из полированного в зеркало металла, оплетала вязь неизвестных Мору символов, образующих, если смотреть издалека, витиеватый узор, чем-то сильно похожий на метки дайверов. Заканчивалась дорожка ровно шестью крупными ступенями из чёрного камня с тёмно-серыми прожилками, придававшими ему сходство с мрамором. Из того же материала был и пол тронного зала. Ну а во главе зала расположились высеченные из антрацитово-чёрного камня величественные троны-близнецы — монументальный символ могущества, и власти над этим мёртвым миром. Оба трона были высечены из единого монолита, их спинки, уходящие под самый потолок сливались в единое целое. А сами троны стояли как бы "спиной" друг к другу, и боком к залу. Ведь они предназначались не для короля и королевы, как в старых сказках. Мор не знал, традиция ли это, или нечто более осмысленное, но у Великой Империи Альдем всегда было два правителя. Два императора. И их не могли объединять родственные связи. Лишь взаимное уважение. С обеих сторон от тронов высились два зеркала. Они были обращены к тронам под углом, и их края сходились за тронами, у самой стены, образуя прямой угол. Именно это позволяло императорам, смотря перед собой, видеть весь тронный зал. Если присмотреться, то на чёрном камне можно было увидеть тускло мерцающие красным светом прожилки. Но лишь самый внимательный смог бы различить на них горящие чуть ярче, надписи на всё том же, неизвестном никому из нынешних жителей зазеркалья, языке. Сейчас зал освещали лишь витражи, заменявшие одну из стен за колоннами, пока огромные хрустальные люстры безжизненно висели под потолком.
— Здравствуй, Мор, — послышался высокий, тихий, с еле заметной хрипотцой голос откуда-то справа.
Повернувшись, дублёр увидел привалившуюся к стене в тёмном углу зала девушку. Небольшого роста, тело закутано в чёрный балахон, не дающий разглядеть фигуру. Нижняя половина лица прикрыта необычно высоким для балахонов воротником. Благодаря откинутому капюшону были видны короткие, слегка растрёпанные чёрные волосы, румяная кожа, и тёмно-синие, словно ночное небо, большие глаза. Взгляд девушки, направленный куда-то вдаль не выражал ничего, кроме скуки, и немого вопроса "что я вообще тут делаю?".