— Ну да, не подумала об этом, — признала Юно.
Следующие полчаса прошли в молчании. Сказать честно, с каждой секундой мне всё больше хотелось повернуть назад. Но с Афиной встретиться придётся. Иначе никак. Оказавшись на парковке, я разбудил Нину, и мы втроём пошли в логово манья… Ой, то есть в лабораторию Афины.
— Какая прелесть! — встретил нас её радостный возглас.
Нина, к которой и было обращено "приветствие" Афины, сразу спряталась за меня.
— Здравствуйте, — застенчиво пискнула она.
— Здравствуй, Нина. Илифия мне о тебе много рассказывала. С возвращением, Виктор, — вежливо улыбнулась учёная, наконец заметив и меня.
Встретились мы в том же зале для совещаний, что и в прошлый раз. Только сейчас тут горели лампы дневного света, а проектор, в свою очередь, был выключен.
— Добрый день, госпожа Афина, — кивнул я.
— Ну зачем же так официально? Раз ты здесь, то скоро мы с тобой очень близко познакомимся! — произнесла она, даже не пытаясь скрыть свою, едва ли не садистскую, улыбку.
— Стоять, — отрезал я. — Сначала выслушайте, что мне нужно.
— Ну ладно, давай послушаю.
— Для начала — протез левой руки. Предплечья, если быть точным. Причём протез должен подходить для использования репульсора.
— Знала, что ты попросишь, — улыбнулась Афина.
— Это не всё. Ещё мне нужен деструктор. Особый деструктор, — я достал из сумки оружие Мора, и включил его, выпуская наружу короткий (по меркам деструкторов, конечно) алый луч. — Знаете, как эта штука работает?
— Знаю, — кивнула она, всё же поглядывая с нескрываемым интересом. — Такие деструкторы носят некоторые дублёры. Они более мощные, и как ты уже догадался, их генераторы более эффективные, чем у прочих образцов.
— Кстати, — я выключил деструктор, отдав его Афине. — А почему дайверам таких не выдают?
— Мы не можем их создавать. Дело в том, что необходимые для их работы кристаллы не воспроизводимы с нашими технологиями. Поэтому, такими пользуются лишь несколько дайверов, которым, как тебе, повезло раздобыть их на той стороне.
— Ясно.
— Итак, ты сказал, что хочешь "особый" деструктор. Что ты имел в виду?
— Насколько мне известно, деструкторы дублёров из-за своих особенностей лучше пробивают наши щиты, — Афина кивнула, а я продолжил. — А наши наносят более обширные повреждения отражениям?
— Верно.
— Я хочу объединить эти два преимущества, — улыбнулся я.
— Это как? — удивилась молчавшая до этого момента Юно.
— Очень просто. Генератор мы используем от этого деструктора, раз он более эффективен. А к нему мы подсоединим два эмиттера. Один — от него же. Второй — от наших деструкторов.
— Виктор, два клинка — это, конечно, очень интересно, но ты с таким просто не справишься, — заметила Афина. — Мы уже пытались создавать двухклинковые деструкторы, но они показали себя крайне неэффективными, и слишком сложными в обращении.
— А кто сказал, что мне нужно сразу два? Когда враг — отражение, активируем первый клинок. Когда дублёр — второй. Первый, против отражений, должен быть расположен по стандарту, в верхней части рукояти. А второй с её обратной стороны, вместо навершия.
— А не слишком ли сложно будет сражаться, держа деструктор обратным хватом?
— Удивить дублёра, — ухмыльнулся я. — Так вы нам сказали, когда рассказывали о преимуществах глайдера. Много видели дублёров, использующих обратный хват?
А ещё, я не сказал, что знаю кое-кого, кто может помочь мне научиться использовать этот хват. Конечно, в Зоне 809 я на это особого внимания не обращал, ибо было не до этого, но я хорошо запомнил, как именно Вайс держала свой деструктор. И раз она смогла освоить стиль боя с обратным хватом рукояти, то смогу и я. ОСталось только убедить Вайс научить меня. Ну, а пока, судя по тому, как загорелись глаза Афины — я её убедил.
— А ты меня прямо радуешь! С удовольствием займусь этими проектами, — хищно улыбнулась она. — Но мне понадобится дизайнер для всего этого.
— Юно, твой выход! — изрёк я, подтолкнув девушку вперёд.
— Ч-чего?!
— Госпожа Афина, перед вами — лучший дизайнер, которого я знаю.
— Да я же не… — пробормотала Юно, смутившись, после чего тряхнула головой. — Есть предпочтения по дизайну?
— Есть, — кивнул я. — Сделай рукоять изогнутой. Как Чёрный Вереск. Даже чуть сильнее. В остальном — доверяю твоему вкусу.
— Я, конечно, сделаю, но зачем такой изгиб? — удивилась она.
— Всё просто, — начал я объяснять. — Главный минус обратного хвата — малый угол поворота кисти. Но изгиб рукояти, если держать её за верхнюю часть, этот минус компенсирует.
— Поняла, — кивнула Юно. — А что по протезу?
— Это лучше обсудить с Сашей.
— Ладненько, — Афина вновь улыбнулась, начав потирать ладони, и не сводя с меня безумного взгляда. — Раз уж с этим мы закончили, пора бы переходить к "оплате".
— Верно… — обречённо вздохнул я. — Юно, если я не вернусь через десять минут — звони в полицию.
— Думаешь полиция поможет? — произнесла Афина, начав медленно подходить ко мне.
— Тогда звони Илифии, — согласился я.
— Уел, — фыркнула девушка, но шаг не сбавила.
В общем, спустя десять минут, выходя из расположенного неподалёку мед. кабинета, я чувствовал себя так, словно только что избежал изнасилования… Нет, к очередному анализу крови, и мазкам со слизистой рта, носа, и глаз я отнёсся нормально. Я терпел, когда эта ненормальная вырвала у меня несколько волос, состригла кусок ногтя, и сделала соскоб с кожи… Но когда она, в прямом смысле, полезла ко мне в штаны, пришлось спешно использовать "козырь".
В итоге, моральное, и физическое здоровье я обменял на один из тех осколков, что прихватил из зазеркалья в тот день. Благо, при виде этой вещицы Афина, чуть ли не капая слюной, согласилась, что мы в расчёте, и убежала куда-то в закрома своей лаборатории, прихватив с собой Юно.
— Дядя Витя, ты в порядке? — обеспокоено спросила Нина.
— Слава Ктулху, да, — со вздохом облегчения кивнул я.
— Дядя Витя, а кто такой Ктулху?
— Кхм… — и чему я учу ребёнка? — Я как-нибудь потом расскажу…
***
— А тут миленько, — произнёс Мор, вальяжно рассевшись на обитом чёрной кожей диване.
Просторное помещение, в котором он находился не имело никаких источников света, кроме огромного, во всю стену, окна, что было прямо за спиной дублёра. За окном ярко светило жаркое летнее солнце, и если бы не работающий кондиционер, то в этой комнате было бы довольно жарко.
Прочие стены были покрыты кусками чёрного и сиреневого стекла, образующими замысловатый узор. С улицы слышался шум проезжающих по дороге машин, шаги людей по горячему асфальту, и доносящееся даже до сюда пение птиц из небольшого парка, расположенного неподалёку.
— Рада, что вы оценили, — коротко кивнула сидящая напротив Мора девушка.
Она была закутана в чёрный балахон, из-под которого были видны лишь чёрные сапоги, и такая же чёрная маска ворона, скрывающая лицо.
— Итак, вы помогли мне попасть в ваш мир, — начал Мор. — И, стало быть, желаете от меня ответную услугу, леди… — Мор сделал многозначительную паузу.
— Лисса, — представилась девушка.
— Что же, леди Лисса, чего вы от меня хотите?
— Лично я — ничего, — пожала Лисса плечами. — Моей задачей было встретить вас и вашу группу, и сопроводить сюда. Впрочем, думаю, пока мы ожидаем, я могу ответить на некоторые ваши вопросы, лорд Мор.
— Вопросы, значит? Ну, допустим… — Мор задумался. — Почему человеческая кровь вообще сработала?
— Дело в тета-клетках. Как вам уже известно, эти клетки являются источником ваших способностей, как, впрочем и способностей низших. Однако, они же являются главным препятствием при использовании точек перехода. По неизвестным нам причинам, зеркала не пропускают как обычных людей, так и большинство разумных обладателей тета-клеток.
— Но низшие свободно проходят на эту сторону, — заметил Мор.