Важный человек вернулся через несколько недель и опять вызвал меня к себе. Я еще не успел поздороваться, когда он сказал:
— Угадай, что я тебе принес.
— Я не знаю.
На этот раз разочарование Серого человека было таким сильным, что оно пробилось сквозь окутывавший его кокон и едва не захлестнуло меня своей холодной волной.
— Попробуй предположить.
— Я не знаю, — продолжал стоять на своем я — такие игры мне никогда не нравились. — Почему вы так разочарованы, что я не могу угадать?
— С чего ты взял, что я разочарован? — Серый человек посмотрел на меня очень внимательно.
— Я почувствовал это. Почему это для вас так важно?
Николай не ответил, но на лице его промелькнуло какое-то странное выражение. Он был не рад тому, что я ему сказал.
— Держи, это тебе. — Серый человек достал из портфеля пару книг. Они были новыми и пахли как-то особенно: незнакомо и приятно — таких книг я еще в руках не держал.
После этого разговора Николай стал приходить все чаще, подолгу разговаривал со мной, приносил подарки. И хотя я все время чувствовал, что эти визиты чем-то расстраивают его, но начал понемногу доверять этому человеку. Особенно его интересовало мое обостренное чувство к чужим эмоциям, а я был рад поговорить об этом хоть с кем-нибудь.
Он часто просил описать свое настроение, или настроение кого-нибудь из работников детского дома, но всегда огорчался, когда я делал это очень подробно и рассказывал больше, чем мог бы любой другой. Когда же я однажды упомянул о том, что у директора наверняка умерла любимая канарейка, Серый человек как будто бы рассердился и спешно ушел, забыв даже попрощаться.
На следующий день он появился снова и задал мне странный вопрос:
— Ты знаешь, что такое резервация?
Я не знал.
— Это место для людей с необычными способностями, как у тебя.
Мне не понравилось то, как он это сказал, впрочем, ему самому тоже не понравилось.
— Вы хотите отправить меня туда?
— Да, там тебе будет лучше всего.
Я понял, что он врет. И Серый человек это знал.
Через два месяца мне исполнилось четырнадцать. В то утро вместо поздравлений воспитатель сказал мне собирать вещи, и я ясно увидел образ Николая, который должен был прийти. А еще образ какого-то места за рекой, внушающего страх.
Вещи я собрал за пять минут — их было не так уж и много. Вдруг появилось отчаянное желание выбраться отсюда, бежать как можно дальше. Я подхватил сумку и незаметно вышел из спальни. Если постараться, то до заднего выхода можно добраться незамеченным. Я не знал, куда пойду дальше и что буду делать — это не приходило мне в голову. Главным было выбраться. Как тогда казалось, от этого зависело многое.
На пути к заднему выходу мне действительно никто не встретился. Не помня себя от радости, я толкнул дверь… и оказался лицом к лицу с Николаем.
— Ты уже готов? Тогда пойдем, — делая вид, что ничего не произошло, сказал он и взял у меня из рук сумку.
В тот момент я был слишком ошеломлен, чтобы что-то заподозрить. Но много позже, когда слово «резервация» перестало быть для меня чем-то абстрактным, я понял, кем он являлся на самом деле, и почему у меня не оставалось ни единого шанса сбежать.
Серый человек такой же, как я, с особыми способностями, тоже в какой-то мере близкими к моим. Телепатия ценилась как дар, и его обладатели редко попадали в резервацию — их вербовало государство. Не знаю, повезло мне тогда или нет, но Николай довольно быстро определил, что у меня нет его силы. А эмпатия никому не нужна — не знаю, почему он решил, что я опасен для общества.
Мы сели в самое обычное такси. Николай молчал и его тяжелое молчание давило, как груда камней. Не только мне не нравилось то, что должно было произойти.
Такси остановилось на набережной. Через реку на продолговатый остров тянулась старая дамба с однополосной дорогой наверху. Судя по знакам, проезд был разрешен только для спецтранспорта. Табличка на нескольких языках гласила: «Резервация — зона особого режима. Территория находится под охраной государства. Соблюдайте предписания пограничных служб».
Как только мы ступили на дамбу, меня замутило. Будто огромная рука сжала все внутренности в животе, а потом медленно и с наслаждением стала их переворачивать. Серый человек посмотрел на меня сочувственно:
— Придется к этому привыкнуть.
Я не знал к чему, к этому, но спросить не хватало сил. Пропускной пункт был все ближе, а мне становилось все хуже — даже если бы я решился, то не смог бы сейчас сбежать.