– Двести километров! – присвистнул Илья. – Да это же целый город или маленькая страна!
– Интересно, – подхватила Катя. – А в этой стране кто-нибудь живет? Не может быть, чтобы такие огромные залы и туннели пустовали!
Интернет удрученно замолчал – он не знал ответа на Катин вопрос. Тогда в разговор вступил Александр Михайлович, который незаметно присоединился к ребятам во время Костиной просветительской лекции:
– Пещеры Мулу, о которых говорит Костя, действительно – целая страна. И под стать этому удивительному миру ее обитатели – слепые пауки, ядовитые многоножки, белесые змеи, прозрачные крабы. Эти – постоянные, а кроме них есть еще и временные жители, которые залетают в пещеры на ночевку: стрижи-саланганы отдыхают там по ночам и вылетают на свет только утром, а летучие мыши, наоборот, в сумерках отправляются на охоту и с рассветом возвращаются. Так что огромные подземные пространства не пустуют, да и вообще на земле такое разнообразие представителей животного и растительного мира, что каждый ее уголок непременно оказывается чьим-то домом или временным пристанищем.
– Александр Михайлович, а вы там сами были? – послышался чей-то робкий вопрос.
Руководитель улыбнулся:
– Нет, к сожалению, в Малайзию меня судьба не забрасывала. Все-таки не ближний свет. Но зато у меня есть друзья и приятели, которым удалось побывать в разных краях планеты, в том числе один из них опускался и в пещеры Мулу. Судя по его рассказам, этот бесконечный лабиринт не обойти и за неделю. Путь, преграждаемый подземным течением, водопадами, земляными обвалами, не такой уж и легкий. Но все трудности ничто по сравнению с впечатлениями от увиденного!
– А что вашему другу понравилось в тех экзотических пещерах больше всего?
– Больше всего?.. Хм, если я не ошибаюсь, то всю их группу поразили необыкновенные гроты со сверкающими сталагмитами и сталактитами в одной из пещер. Кажется, она называется Пещерой ветров. Эти удивительные образования действительно светятся в полумраке пещеры недалеко от входа. Они отражают проникающий в грот солнечный свет.
– Здорово! – произнес чей-то голос, выражая общее мнение всех присутствующих. – Вот бы нам хоть разочек увидеть что-нибудь этакое!
Александр Михайлович похлопал говорящего мальчишку по плечу и ободряюще сказал:
– Каждый из вас может побывать там, где хочет, может сделать в своей жизни то, что хочет. У любого человека есть право выбора.
– Ничего себе, право выбора! – обиженно пробурчала рыжая девочка. – Мы бы выбрали, если бы у нас были возможности осуществить наши желания! Вот я бы хоть сейчас поехала бы на этот остров, но у меня нет даже денег на такую поездку!
– Дорогие мои, – сказал руководитель. – В ваших силах реализовать все мечты, но для этого нужно очень хорошо постараться, приложить кое-какие усилия, пойти на некоторые жертвы… Ничего по взмаху волшебной палочки в этом мире не происходит, но все в руках человека. Старайтесь, и все у вас получится. Как говорил один известный английский физик Нильс Бор, «желание – тысяча возможностей, нежелание – тысяча причин». Так что примите это высказывание себе на вооружение и действуйте: все преграды могут быть разрушены усилием человеческой воли. Начните с малого – для того, чтобы побывать, скажем, в какой-нибудь знаменитой пещере, вам нужно как следует потренироваться в более простых условиях. Это вы можете делать в нашем клубе. Он, собственно, для того и создан. Местные пещеры не настолько глубоки и опасны, поэтому для новичков-спелеологов они годятся в самый раз!
Руководитель сделал паузу в несколько секунд, чтобы перевести дыхание, и нетерпеливый Илья тут же осведомился:
– А когда наша группа начнет практические занятия? Все, по-моему, уже опускались в пещеры, а мы еще нет!
– Практические занятия вашей группы, Илья, начнутся на следующей неделе…
Дальнейшие слова руководителя потонули в бурных восторженных воплях обрадованных ребят.
– … Вашу команду будет сопровождать и обучать Эльдар, опытный спелеолог, настоящий профессионал своего дела. Завтра со своей группой он возвращается из Хакассии, и на выходных сможет отправиться вместе с вами. В пятницу приходите в клуб – познакомитесь.
Новость была потрясающей! Ребята ушам своим не верили! Неужели через каких-то четыре денька сбудется их мечта?! На такой случай нужно было запастись всем необходимым для увековечивания знаменательного события. Рита вспомнила о своем стареньком фотике, который за ненадобностью затерялся среди всякой ерунды в ящике письменного стола. Правда, Интернет тут же внес долю сомнений на этот счет, высказав предположение, что в полумраке подземелья, освещаемого только лучом фонарика, вспышки обычной «мыльницы» будет маловато и хороших кадров не получится.
– Илья! Перестань в конце концов вертеться! У тебя шило в штанах, что ли? – раздраженно одернула мальчишку историчка.
Илья неохотно повернулся. Вот так всегда – как только начнешь рассказывать что-нибудь интересное, захочешь поделиться с одноклассниками радостной новостью, как тебя грубо обрывают!
– Для разговоров вам отведена переменка, а на уроке нужно слушать педагога!
Историчка была пожилая, с закоренелыми устаревшими моральными установками, которые ни за что не хотела менять наперекор времени. Спорить с ней и возмущаться было абсолютно бессмысленно, проще сделать вид, что подчиняешься ее требованиям.
Илья выждал секунд тридцать, после чего снова повернулся к сидящему сзади Сереге и продолжил свой увлекательный рассказ об «Undergraund»-е. Слушать о спелео-клубе и о чудесах подземного мира Сереге было гораздо интереснее, чем о революции 1905 года, поэтому неожиданно прозвучавший над его головой вопрос исторички застал его врасплох:
– Чем завершилась эта попытка революционеров и что она за собой повлекла? Я тебя спрашиваю, Сидельников!
Серега, слегка побледневший и растерявшийся, поднялся с места. Откуда ему было знать об итогах революции, если он смутно догадывался о самом факте ее существования? Илья чувствовал себя в ловушке: коварная историчка решила наказать его за болтовню и непослушание, отыгравшись на ни в чем не повинном Сереге!
Хуже всего было то, что историчка была еще и их классной, поэтому с ней шутки были плохи. Илья попытался исправить ситуацию, приняв удар на себя:
– Алевтина Клементьевна, спросите лучше меня, ведь это я его отвлекал!
– Нет, с тобой я общаться не намерена. Я больше чем уверена, что ты совершенно не знаешь материал! Оба получаете по двойке, а за непослушание останетесь после уроков и вместе с Сидельниковым уберете класс.
– Но Алевтина Клементьевна! Я сегодня никак не могу! Можно, я подежурю на следующей неделе?
– Никаких возражений! – историчка была непреклонна. – Если вы попробуете сбежать, я завтра же вызову ваших родителей, и мы будем разговаривать по-другому в кабинете директора!
Разве с таким ультиматумом поспоришь? Угрозы исторички были серьезными: к школе родителей нельзя было подпускать и на пушечный выстрел! Папа, которого Илья еще вчера с таким трудом уверил в том, что успеваемость и поведение у него в порядке, просто дневник как на грех куда-то задевался, не должен был ни в коем случае узнать о реальном положении вещей! Отец мог запретить Илье и думать о спелео-клубе, пещерах и прочей ерунде. Как и все родители, он был банален в своем желании вырастить из сына отличника.
С другой стороны, согласиться на уборку класса означало добровольное согласие на опоздание в «Undergraund». Дело в том, что в пятницу у 10-го «Б» было целых семь уроков – самый трудный день, а на три часа было назначено очередное собрание клуба. Илья на него определенно не успевал: не мог же он разорваться на две части!