Намного важнее поведение, ослабляющее вредные стимулы другим способом. Оно приобретается не в форме условных рефлексов, а в результате другого процесса, называемого «оперантным обусловливанием». Когда за каким-то поведением следует определенное последствие, оно с большей вероятностью повторится, а эффект от такого поведения называется «подкрепление».
Например, пища – подкрепляющий фактор для голодного организма; любое действие, имеющее результатом получение пищи, с большей вероятностью будет повторяться всякий раз, когда организм проголодается. Некоторые стимулы называются «негативными подкреплениями»; любая реакция, снижающая интенсивность такого стимула или прекращающая его, с большей вероятностью вызывается при повторном появлении стимула.
Так, если человек спасается от жаркого солнца, укрывшись под навесом, он с большей вероятностью укроется, когда солнце снова начнет палить. Снижение температуры усиливает «обусловленное» поведение, – то, за которым оно следует. Оперантное обусловливание также происходит, когда человек избегает жаркого солнца – грубо говоря, когда спасается от угрозы жаркого солнца.
Негативные подкрепления называют «аверсивными» – это вещи, от которых организмы «отворачиваются». Термин подразумевает пространственное разделение – перемещение или бегство, – но основная связь здесь временная. В стандартной аппаратуре, используемой для изучения данного процесса в лаборатории, ответная произвольная реакция просто ослабляет аверсивный стимул или прекращает его действие. Большая часть физических технологий является результатом подобной борьбы за свободу. На протяжении веков люди беспорядочно создавали мир, где относительно свободны от многих видов угрожающих или вредных стимулов – экстремальных температур, источников инфекции, тяжелого труда, опасности и даже тех незначительных аверсивных стимулов, которые именуются «дискомфортом».
Побег и избегание играют гораздо более важную роль в борьбе за свободу, когда аверсивные условия порождаются другими людьми, которые могут быть аверсивными без всяких, скажем так, усилий: грубыми, опасными, заразными или раздражающими, – и человек, соответственно, уходит от них или избегает их. Они могут быть «намеренно» аверсивными – относятся к окружающим аверсивно из-за последствий данного подхода. Например, погонщик рабов побуждает раба трудиться, хлеща его, когда тот останавливается. Возобновляя работу, раб спасается от порки (и, кстати, подкрепляет поведение погонщика). Родитель ругает ребенка, пока тот не выполнит задание и не избавится от нареканий (и подкрепляет поведение родителя). Шантажист угрожает разоблачением, если жертва не заплатит, – в результате она избавляется от угрозы (и подкрепляет практику). Учитель угрожает телесным наказанием или неуспеваемостью, если ученики не будут внимательны. Далее ученики избавляются от угрозы наказания (и подкрепляют поведение учителя). В той или иной форме намеренный аверсивный контроль является моделью большинства социальных координаций – в этике, религии, государственном управлении, экономике, образовании, психотерапии и семейной жизни.
Человек уходит от аверсивного обращения или избегает его, своим поведением подкрепляя тех, кто обращался с ним подобным образом, пока он этого не сделал. Однако можно уйти иначе. Например, просто переместиться за пределы досягаемости: сбежать из рабства, эмигрировать или уехать из государства, дезертировать из армии, стать вероотступником в религии, прогуливать уроки, уйти из дома или выйти из культурного пространства в качестве бродяги, отшельника или хиппи. Это поведение – такой же продукт аверсивных условий, как и то, которое данные условия должны были вызвать. Последнее гарантировано только путем ужесточения условий или использования более сильных аверсивных стимулов.