Всего лишь маска.
А внутри: боль, страх. Смерть…
— Аби? — не обращая внимание на рвущееся из груди сердце, не желавшее подчиняться голосу рассудка, Эль вступила в дом. — Аби. Абелин.
Эль пронеслась по комнатам на первом этаже, будто обглоданным, пытаясь найти хоть малейший признак раннарки.
Дверь в святая святых Абелин — спальню — была вырвана, как кусок плоти, и размолота в труху. Мебель разворочена, голодными зовущими пастями ошметков обивки уставившись в потолок.
Одна из старейших раннаров лежала на ковре, с неестественно вывернутыми конечностями. Грудная клетка под персиковой блузкой, залитой кошмарными кровавыми цветами, еле вздымалась. Эль упала на колени рядом с Абелин, не замечая как раздирает колени об осколки стекла.
— Уходи отсюда, — еле шевеля губами, сказала Абелин. Рот раннарки заполнился пенящейся кровью, тошнотворной струйкой стекающей по щеке на ковер.
Этот ковер они когда-то купили вместе. Абелин он нравился. Он был старый, шерстяной, весь в проплешинах, с диковинным рисунком сказочных цветов. Ковер годился только для того, чтобы его выбросить, но Абелин не только купила его, но и самолично отмыла, а потом гордо ходила по нему босиком.
От ковра, украшенного новым красным цветком, Эль передернуло.
Надо уходить.
Все чувства орали об этом.
Надо уходить.
УХОДИ ЖЕ.
Эль вскочила, схватив со стола шкатулку Абелин. Сильный удар по голове почти лишил ее сознания. Падая, она ударилась головой о край кровати, взвыв от боли, которой уже просто не находилось места.
— Она здесь, — раздался радостный возглас.
Надо уходить.
Куда?
Она знала, и мысли уже несли девушку туда.
Только бы удержать сознание. Хоть на секунду.
Ну, давай же.
Пожалуйста.
Эль запоздало подумала, что слишком мало тренировалась в перемещении, а сейчас ей предстоял очень дальний полет. Да и безопасно ли туда бежать?
Внезапный образ вспыхнул в ее голове, и она ухватилась за него, как за спасательный круг, нырнув в тень.
Наведенный Гриффином щит, оберегавший Эль от чужих взоров все эти годы, лопнул с тошнотворным хлопком. Будто стальной крюк пробил кожу. Стало невыносимо больно, но Эль лишь закусила губу и приказала себе не отвлекаться.
— Держи ее, Эдд, — голос донесся до девушки издалека, глухой, как из тумана.
Ветер…
Сильный ветер. Он рвет плоть. Высасывает кровь из раны.
Больно…
Эль радовалась боли, ведь это значило, что она еще хоть что-то чувствует.
Перемещение длилось и длилось. Эль боялась, что оно уже никогда не закончится.
Она упала, скатившись по каменным ступеням на немилосердно принявшую ее гальку дорожки, пришла в себя не сразу, будто не осознавая, где находиться.
В висках засела звенящая пустота и боль. Кровь все еще сочилась из раны на затылке. Эль заставила себя встать на подгибающиеся ноги. Прижимая одной рукой шкатулку, другой опираясь о стену, Эль постучала в дверь.
И бесконечно долго ждала, с пугающей ясностью понимая, что никто ей не откроет.
— Нет.
Она стучала и стучала, шепча себе под нос полным неверия голосом:
— Нет.
Пожалуйста.
— Бертрам?
Пожалуйста.
— Бертрам.
Пожалуйста…
— Гриффин…
Неужели?
— Гриффин.
Она в отчаянии заколотила в дверь ногой, слыша как стук отдается эхом внутри.
У нее оставался последний шанс, очень маленький шанс, что в этом доме ничего не изменилось за эти восемь лет. Девушка приложила ладонь к плоскому латунному медальону в центре — Абелин говорила, что так в дом раннара могут войти только те, кто уже однажды был внутри. Замок тихо щелкнул.
Эль влетела внутрь и тут же замерла, напряженно вслушиваясь в пространство.
Пустота.
Здесь давно никого не было. Но дом был спокоен.
Усилием воли девушка втащила себя на второй этаж, рывком ввалившись в комнату Гриффина.
Ничего.
Здесь ничего не напоминало о нем. Словно раннар здесь и не жил никогда.
Эль стянула с кровати одеяло вместе с покрывалом и свалила в углу. Забравшись в получившийся кокон, она наскоро смастерила легкий щит и мгновенно уснула, продолжая вздрагивать и поскуливать.
Лечебный сон не помог. Эль проснулась через несколько часов, по щекам продолжали течь слезы — она не пыталась их останавливать, только вздрагивала, боясь сдвинуться с места.
Перед глазами плыли красные пятна.
Кровавые цветы на вытертом ковре.
Цветы смерти.
Голова все еще болела. Кровь запеклась на затылке и виске неприятной коркой, оттягивая волосы.