Когда глаза Эль вновь смогли видеть, она обнаружила безвольно раскинувшееся у своих ног стройное тело, некогда принадлежавшее Фионе.
"Возможно, та девочка, которую мы нашли, — раннарка, пришедшая на смену Фионе. Или… Аби…"
Ветер тени все еще свирепствовал вокруг, Гриффин и Саладин не шевелились. Этелин растянула губы Эль в довольной улыбке.
— Наконец-то, — прошептала раннарка.
"Ты кое о чем забыла", — с удивительным спокойствием подумала Эль.
— О чем? — злорадно фыркнула Этелин.
Сейчас со стороны она вновь напоминала ту раннарку, которую Эль увидела на сборе клана. Тогда Этелин в теле Фионы тоже вела себя странно. Видно Фиона тоже не исчезла сразу, некоторое время раздражая Этелин своим присутствием, делая из нее безумную женщину с раздвоением личности.
"О том, что ты заняла тело дракона", — ответила ей Эль.
— Драконы — самые сильные раннары, — рассмеялась Этелин. — Я самая сильная.
"Именно, — согласилась Эль. — Тень любит силу… Много-много силы…"
Смерть и жизнь, хаос и гармония… Перерождение и гибель… Голова и хвост… Уроборос… Этот змей тоже был драконом.
Сосредоточившись, Эль вновь прислушалась к тени, а потом, преодолевая сопротивление Этелин, раскрылась этому миру. Она не знала, как это сделать, но инстинктивно чувствовала, как должна действовать. Ветер тени проник в тело, радостно впиваясь в душу, высасывая ее вместе с силой.
— Что ты делаешь? — взвизгнула Этелин и заметалась по пещере, пытаясь остановить Эль. — Не смей.
Но Эль было все равно. Она не собиралась бороться. Она просто отдавала себя миру тени, позволяя пить силу из своего тела. Это было очень больно и неприятно. Это походило на попытку вывернуться наизнанку, но Эль терпела и не поддавалась желанию остановить все, хотя инстинкты требовали цепляться за жизнь.
В какой-то миг Эль не выдержала, ее сознание поплыло, и девушка провалилась в беспамятство, надеясь, что если и умрет, но унесет Этелин с собой.
— Эль… Эль… — Голос Гриффина пробился сквозь холод и шум, выдергивая девушку из забытья. Она охнула и резко села. Взглянула на Гриффина, сидевшего рядом с ней на полу, а потом с удивлением прислушалась к ощущениям.
Она была жива…
Она чувствовала себя собой…
— Что случилось? — хрипло спросила она и осмотрелась.
Они все еще находились в пещере, вернувшись в обычный мир из мира тени. В горах шел дождь, волной холода и свежести вкатываясь в каменный зал.
— Ты отдала себя тени, — напомнил Гриффин, глядя Эль в глаза. — Ты знала, что делаешь?
— Я просто хотела хоть как-то убить ее, — пояснила девушка.
— Тень вцепилась в Этелин, ведь она подчинила твое тело и управляла им, — медленно произнес Гриффин. — Тень пила силы Этелин из тебя, не давая раннарке ни единого шанса все остановить. Ты не сопротивлялась, хотя это противоречит всем инстинктам. И в итоге…
— Тень ее выпила, — сообразила девушка.
— Всю, — подтвердил Гриф. — Этелин накопила так много сил, что тень вдосталь наелась и отпустила тебя, как только равновесие вернулось к норме.
— Уроборос, — прошептала Эль. — Чтобы вернуться к началу…
— Нужно дойти до конца, — подхватил Гриффин и с улыбкой обнял девушку.
Эль со вздохом прижалась к нему, чувствуя удивительный покой. Даже вне тени она ощущала, что ветер тени стал тише, его ярость ушла.
— Все… Все завершилось, — пробормотала девушка.
— Все началось вновь, — поправил ее Гриффин.
— Саладин?
— Удивительно, но он жив, — сам себе не веря, сказал раннар.
Улыбнувшись в ответ, Эль осторожно погладила ожог на щеке Грифа и, прикрыв глаза, прижалась к его плечу.
— Кажется, я спасла мир, — с удивлением отметила девушка.
— Мир об этом никогда не догадается, — вздохнул раннар. — Привыкай.
— Это наша судьба, — принимая неизбежное, согласилась Эль.
Эпилог
В наушниках звучало соло скрипки. В этих медленных звуках постепенно растворялись низкие вздохи виолончели, подчеркивая пение хрупкого инструмента.
Гриффин случайно выбрал подборку из десятков плейлистов в наборе, но не прогадал. Мягкие звуки как нельзя лучше подчеркивали его настроение и сочетались с мягким светом заходящего солнца, красно-оранжевые лучи которого лизали серый камень старых зданий большого города.
— Я уж думала, ты забыл, — выдохнула Гриффину в ухо Эль, неуловимо оказываясь рядом и повисая на руке раннара. — Тебя так долго не было.