— Прости, — улыбнулся девушке Гриффин и наклонился, быстро поцеловав ее в кончик носа.
— Домой, — решительно сказала она, увлекая его вниз по широкой улице, из-за вечернего времени запруженной туристами и гуляющими. — Чем хороши такие города, как этот, так тем, что никто не обратит на тебя внимания, даже если ты исчезнешь посреди толпы.
Договорив это, Эль поравнялась с группой высоких парней-студентов с рюкзаками и, улучив момент, когда они с Гриффином оказались вне поля зрения единственной обращенной на этот участок уличной камеры, утащила их обоих в тень.
— Развлекаешься, — беззлобно пожурил ее Гриф.
— Нет, — чуть растеряв веселье, ответила Эль.
— Разве?
— Мы должны спешить, — пояснила девушка, разворачиваясь и обнимая Гриффина руками и крыльями. — Они нашли кого-то.
Гриффин вздохнул так громко, что этот звук не заглушил даже шум ветра в этом теневом мире.
— Когда эта шайка уберется из моего дома? — спросил раннар, когда они, взявшись за руки, шли по дорожке к большому старинному дому.
Эль нравился этот особняк. Он напоминал ей о временах, когда она мало что понимала, но в какой-то степени была счастлива. Этот дом чем-то напоминал самого Гриффина: внешне старинный, чуть неухоженный, но изнутри переделанный так, чтобы соответствовать всем потребностям человека, живущего в современном мире, пусть этот человек видел еще времена крестовых походов.
— Как ты можешь? — с наигранной обидой спросила Эль. — Это ведь…
— Кучка детей, — ответил Гриффин, перебив ее.
— Это твой клан, — не согласилась девушка. — После всего, что стало с раннарами, кто-то же должен взять на себя тех новых, кого этот мир выталкивает на замену ушедшим. Мы не можем бросить их. Не можем оставить в неведении.
— Но зачем было селить их в моем доме? — спросил Гриффин тоном ребенка, и Эль не удержалась от смешка.
— У тебя есть убежище в десятке стран по всему миру, есть одно, которое вообще находится вне времени, — пожурила его Эль. — И ты каждый год устраиваешь себе что-то новенькое. И после этого тебе жаль какой-то старый домик детям? Ты ведь сам еще недавно его бросил. Дом стоял пустой.
— Все из-за Этелин, — напомнил раннар. — Сейчас все иначе. Мне нравится это место. Я провел здесь много времени за последние двести лет.
— Переживешь, — убежденно ответила ему Эль. — Ничего с тобой не станет, если несколько человек поживут здесь какое-то время. Ты ведь когда-то сам привел меня сюда.
— Ты — другое дело, — не согласился Гриффин. — И… если честно… ты мне всегда нравилась.
— А чем тебе не нравятся эти раннары? — спросила Эль.
— Тем, что это толпа из пятерых парней и весьма замкнутой девицы, — ответил Гриффин. — И ты создала из них настоящую банду оболтусов, которые, по моим ощущениям, однажды разрушат этот дом. А если не разрушат, то загадят.
Эль фыркнула и толкнула раннара локтем в бок, зная, что он говорит не серьезно.
— Как Саладин?
— Да что ему сделается? — пожал плечами Гриффин. — У меня такое чувство, что он вообще не заметил этой стычки с Этелин. Как жил, так и живет. Завел себе очередную временную пассию и пять новых костюмов. На этот раз бархатных и с вышивкой, потому что осень пришла.
Эль рассмеялась.
Когда они открыли дверь, в холле царила мгла, но на лестнице, в свете, льющемся из окна, восседал огромный кот.
— Мр-р-ф, — выдохнул котяра, величественно спускаясь вниз, пока Эль и Гриффин скидывали куртки и вешали их у двери.
— Как прошел день, Бертрам? — спросил Гриффин, взглянув на кота в тот миг, когда Эль включила свет.
— Мр-р, — дернул ухом кот, глядя на хозяина, и сел, обвив лапки хвостом.
Эль улыбнулась и присела на корточки, но кот увернулся от ласки.
Зверь во всем напоминал человека, чье имя ему досталось. Черный, с белым пятнышком на груди и носочками белой шерсти на лапках, кот и вел себя, как покойный дворецкий старого дома, являясь глазами и ушами этого места, зная обо всем, что происходит, и одним своим видом наводя порядок в отсутствие хозяев. И ласку, в отличие от других кошек, не терпел.
— Где они? — спросил Гриффин, и кот величественно направился обратно к лестнице.
— Где еще они могут быть? — удивилась Эль.
— Ты сказала, что они кого-то нашли, — напомнил раннар.
— Нашли, но для этого совсем не обязательно рыскать по всему миру, — пожала плечами девушка, следуя за котом.
— Я уже третью неделю в библиотеку не захожу, — сообщил Гриффин. — Опасаюсь, что они там все разнесли.