Правда, инстинкты сработали и так, без помощи своего хозяина. Особенно в тот момент, когда кто-то подхватил его в несколько пар рук и не особо слаженным рывком поднял вверх, поставив в вертикальное положение на ноги.
- Кажется, я его узнаю!
- Не может быть!
- Это же Зверь! Чтоб меня Стервятники Пустоши разорвали.
Несмотря на дикую слабость и ненормальную дрожь в ногах, Дерек сумел на них устоять и даже оглядеться в пространстве, как и посмотреть на ту свору странных людей, что обступили его со всех сторон. Причём некоторые из этих незнакомцев даже помогали ему не упасть обратно лицом в окаменевший и чем-то отшлифованный едва не до матового блеска коричнево-серый «пол».
- Точно Зверь! Глазам не верю.
- Как ты сюда попал?
- Разве ты не в Лабиринте у Смотрителя?
Какие занятные вопросы, при всём притом, что его изводили сейчас собственные и куда более обширные вопросы.
- Он ведь тебя не наказал, нет?
Стоило ли ему отвечать или же рискнуть что-нибудь спросить самому? Тем более, что он понятия не имел, кто все эти люди, почему они такие грязные и почему одеты в столь непонятную и явно давно не новую одежду. Притом что большинство из них по росту едва ли доставали ему до плеч. Да и по собственным общим ощущениям почему-то казалось, что с ним и в самом деле что-то не так. Он что, стал больше, выше и… шире?
Хотя при очередной попытки оглядеться и найти хоть что-то похожее на зеркало или имеющий зеркальную поверхность предмет, к каким-либо существенным результатом не привело.
- Извините… парни… Но я… если честно, не понимаю, о чём вы. Где я? Что это… за место?..
Та изначальная и дико сумасшедшая боль, что выворачивала его совсем недавно при странном «падении» из ниоткуда, довольно скоро сошла на нет. А если от неё что-то и осталось, то на все её фантомные отголоски едва ли было можно теперь обращать хоть какое-то внимание.
- О-о… кажется это не он… - те, кто находился рядом с ним ближе всего, и кто расслышал все его вопросы, как-то быстро и чуть ли не моментально скисли. По крайней мере, радостные улыбки на их лицах заметно поугасли.
- А если и он, то…
- То не из Лабиринта.
- Твою ж бля… Вот это жопа…
- А можно с этого места как-то поподробнее? Это ведь не сон… да?
Он попытался размять ощутимо занемевшие руки. Одновременно подумав о том, что во сне он навряд ли бы стал это делать и тем более чувствовать реальные импульсы в ноющих и будто набухших давно притупившейся болью мышцах.
- Ну, ущипни себя, если не уверен.
Дерек несдержанно усмехнулся, почти хохотнул, не особо понимая, что же его в ответе далеко не хилого незнакомца так рассмешило.
- Ну, допустим, я не сплю. Тогда что это за место? И вы… Откуда вы меня знаете, и кто вы вообще такие?
- А ты уверен, что тебе это нужно, залётный? – в свою очередь спросил ещё один почти самый высокий из всех «гномов» мужчина неопределённого возраста и даже неопределённого цвета кожи. Но, похоже, по его вроде как раскосым глазам, принадлежал он к азиатам. Только, поди разбери к каким именно.
- Действительно. – усмехнулся первый незнакомец, у которого хотя бы цвет волос более-менее просматривался, возможно когда-то соломенно-белый. – Ты ведь всё равно здесь ненадолго. Хотя… этого тоже никто наверняка не может знать.
- И как же вы это определяете? То, что я не здешний?
- Обычно это хорошо и сразу видно по глазам.
- И, в основном по подобному, как у тебя, поведению и одежде…
Неожиданно откуда-то сверху (вначале очень далеко-далеко сверху) раздался чей-то обезумевший и едва ли человеческий крик. Дерек интуитивно поднял голову, совершенно не понимая, что тут происходит и что должно вот-вот произойти с секунды на секунды. К слову, не он один, кто тоже задрал кверху голову. Многие из присутствующих это сделали, а некоторые даже попятились от того самого места, где, как они определили, должен был появиться ещё один рандомный счастливчик.
Дерек сумел рассмотреть вверху дышла каких-то гигантских то ли турбин, то ли просто чёрных труб из толстенной каменной кладки с чуть раздутыми в округлом диаметре стенками. А вот увидеть, где они заканчивались или брали своё начало, в окружавшей их сумеречной темноте, передёрнутой странной и явно кислотной дымкой то ли бирюзового, то ли ближе к нефритовому оттенку цвета, увы, так и не удалось. Впрочем, как и разглядеть границы всего… чего? Подземелья? Какой-то ночной лощади?
Дальше внутренние расспросы и возможные предположения резко оборвались. Аккурат с вырвавшимся из ближайшей к ним трубы душераздирающим воплем и вскоре показавшимся там же человеческим телом.
- Ещё один…
- Ага… Новый кусочек не особо-то и жирного мясца.
Тело достигло земли за считанную пару секунд, после того, как нарисовалось в абсолютно чёрном нутре мусорной турбины. И тут же резко замолчало, как только встретилось лицом с железно-каменной поверхностью многовекового гранита.
- С ним всё в порядке? – Дерек задал свой, как ему тогда показалось, вполне закономерный вопрос, хотя задним рассудком прекрасно понимал, что упасть с такой высоты и не разбиться всмятку – в принципе нереально.
- С тобой же тоже вроде всё в порядке. – усмехнулся самый высокий блондин, коротко посмотрев вверх на то, что находилось над головами их скучившейся группки.
Дерек проследил за его взглядом и увидел зияющую чёрную дыру ещё одной трубы прямо над собой.
Так он что, тоже выпал оттуда?
- И как такое возможно?
- Благодаря помповой тяге, которая замедляет твоё падение прямо на выходе. Здесь всё предусмотрено и просчитано до самых мельчайших деталей. Это же Остиум, детка. Самый совершенный город на Земле.
В этот раз ему ответил, наверное, самый низкий «гном» и, возможно, самый молодой. Правда, чересчур грязный, чтобы можно было разглядеть все его черты и даже определить цвет волос, который в этом месте тоже выглядел довольно странным – вроде бы и чёрным, но при этом отсвечивал от нефритовой дымки над их головами серо-зеленоватым оттенком. Хотя всё-таки максимально странной, подмеченной Дереком деталью в окружавших их людях были их глаза. Потому что они буквально светились в полусумраке едва ли не всеми спектральными цветами. Причём весьма чистым, буквально ядовитым свечением.
Может, у Дерека у единственного здесь не было таких же странных глаз, по которым эти обитатели столь жуткого и ещё более непонятного места догадались о том, что он не отсюда. Но тогда откуда он? И как он сюда попал?
А тот голос, с которым он беседовал всего минуту назад? Кому он принадлежал? Потому что сейчас он его уже не слышал. Вернее, все, кто с ним успел тут заговорить – отвечали совершенно другими голосами.
- Остиум? – рассмотреть, что же стало с телом второго счастливчика, Дерек уже не смог, так как того тоже обступила другая подтянувшаяся со всех сторон толпа зевак. – Что ещё за Остиум?
- Это точно не Зверь. – с явным сожалением закачал головой, судя по всему, самый старший из всех присутствовавших рядом с ним мужчин. И, кажется, здесь были только одни мужчины. Сплошные мужчины всевозможных возрастов, этнических рас, размеров и комплекций. Только сосчитать их хотя бы на глаз было делом невыполнимым. Хотя бы потому, что у этого места не просматривалось границ.
- Остиум, Великий Град на Холме, детка! – ответил всё тот же молодой и невысокий «гном» повеселевшим непонятно от чего голосом. – Мечта всех живых и частично мёртвых. И, судя по всему, ты частично мёртвый, да?
А вот это действительно выглядело не просто странным, а до невероятности абсурдным.
- И что это, чёрт возьми, значит?
- Можешь не забивать свою контуженную голову, красавчик… - самый высокий и блондинистый «гном» хлопнул Дерека по спине подбадривающим жестом. – Ты здесь всё равно ненадолго. Ты же залётный.
- Ага. Интурист.
- И всё равно ничего не запомнишь.
- Если повезёт, конечно.
Да что тут, мать его, вообще происходит?
- Игрища начинаются. Сейчас пустят гонг. – раздался откуда-то со стороны тот самый голос, с которым Дерек разговаривал ещё не так давно и до того, как сюда попал.