— Горе ты мое! — простонала она в ответ.
Миц вновь придвинулся к ней.
— Это очень легко, — заверил он. — Сначала я тоже думал, что это безумие, но когда узнал, где и как его хранят, и поразмыслил, то мне стало ясно, что на самом деле все гораздо проще. Безумием было бы этого не сделать.
— Другими словами, — подытожила она, — тебе просто захотелось острых ощущений.
— Ну да, — польщено сказал он.
— Итак, — спросила она, — каким же образом ты собираешься осуществить эту гибельную затею?
— Эх, детка. — Его зубы сверкнули в улыбке. — Разве я не король всей техники?
Он широко развел руками.
— Ты, несомненно, король всей техники, Миц, — произнесла она неуверенно. — Но…
— Послушай, все продумано. — Он снова понизил голос и приблизился к ней. — Техническая часть уже готова; осталось приложить еще немного усилий.
Он внимательно посмотрел на Шеррис, пытаясь угадать, какое впечатление производят на нее его слова.
— Слушай. — Он расплылся в одной из своих самых неотразимых улыбок. — Все будет отлично. Я серьезно. Просто не следует суетиться, черт побери. Они даже не узнают, что искомый предмет уплыл — пока я сам им не скажу. Я создал безупречный план, ты еще будешь благодарить меня за то, что разрешил тебе участвовать в этом деле. Это даже нельзя назвать воровством; я бы скорее назвал это искусством. К тому же, как я уже упоминал, процесс можно ускорить. Так что к тому времени, как мы рванем от Гакха, все уже будет закончено. Но вы должны помочь. Ведь вы поможете?
Она слушала его с нескрываемым подозрением.
— Если тебе удастся убедить меня в том, что этот твой план реален и нам не грозит провести остаток жизни в какой-нибудь каталажке, общаясь с ручными насосами, и поедая планктон, тогда да.
— Ох. — Миц рассмеялся и хлопнул ее по колену. — Об этом можешь не беспокоиться.
— Точно?
— Ага. — Он утвердительно кивнул. — В худшем случае нас троих прикончат, а тебя подарят Гакха.
— Ну, спасибо.
Казалось, он вдруг раскаялся.
— О, прости. Шутка вышла неудачная, верно?
— Да я и не смеюсь.
Она опять нацепила свои очки и отпила глоток из бокала. Миц поджал губы.
— Вся эта ерунда с Гакха, — произнес он, — другого выхода из нее нет?
— Либо я целый год стараюсь держаться от них подальше, либо нахожу им Ленивого Убийцу. — Она пожала плечами. — Вот так.
— А подкупить их нельзя?
— Можно. С помощью Лентяя.
— Да нет, деньгами?
— Нет, Миц. Они фанатики; для них это — дело Принципа.
— Ага. Даже так?
Он был по-настоящему обескуражен.
— Ответ один, — убежденно сказала Шеррис. — Подкупить их нельзя.
— Как бы то ни было, — Миц задумчиво похлопал ее по плечу, — король техники нашел способ тормознуть этих негодяев. — Он подмигнул.
— Да ну?
— Ты была когда-нибудь в Клельской пустыне?
Она покачала головой.
— А в городе Аес? — с улыбкой спросил Миц.
— Там слишком сухо, на мой вкус. — Шеррис улыбнулась в ответ. — Ты же знаешь, я люблю воду.
Миц театрально закатил глаза.
— Ну, пожалуйста. — Он вздохнул. — Я же говорю серьезно. — Он прокашлялся и снова вплотную придвинулся к ней. — Эти Лицензии — хитрая выдумка Всемирного Суда, верно? Их нельзя потерять, потому что в них эта волшебная дырка?
Она нахмурилась.
— Это что, особый жаргон короля техники?
Миц нежно погладил ее по бедру.
— Ты же знаешь, что я имею в виду. Эти нано-отверстия, оставшиеся после Происшествия. Они ведь есть в каждой Лицензии, правда?
-Да.
— И их повезут из Пуна, чтобы провести обряд инициации в Святилище Гакха?
— Да, по-моему, но…
Он отодвинулся, почесывая в затылке, — У меня созрел дьявольский план, о, моя госпожа!
Она вздохнула и покачала головой.
— А я думала, что к старости ты станешь сентиментальным. — Не мечтай.
— Он скорчил ей рожу. — И вообще, именно ты, даже не имея выгодного контракта, собираешься отправиться на поиски книги, о которой никто не слышал уже целый миленниум, — в смутной надежде, что книга приведет к Ленивому Убийце.
— Ты прав. — Она говорила тихо. — Но книга всего лишь утеряна, это не ее так тщательно охраняют…
Миц отмахнулся от нее (видимо, считая эту разницу несущественной), словно от надоедливой мухи.
— Ты заключила контракт с ребятами из Дома у Моря?
— Я разговаривала с ними сегодня утром. Оплата по второй шкале.
— Угу. Они сами предложили?