Опустив голову, Шеррис молча шагала по берегу. Джейс беспомощно развел руками.
— Все случилось так внезапно. Я-то думал, мы еще долго сможем удерживать этих мерзавцев в кулаке. Но Суд поднял все дела. Даже те, которые пролежали мертвым грузом не одно поколение. Он опять вздохнул.
— А Локкаран, само собой, вызвался найти Верховного Судью для проведения этого заседания. Естественно, их кандидат оказался из Города Слухов.
— Да, — сказала Шеррис, — Город Слухов.
До сих пор, наверно, печалятся из-за этого треклятого Ленивого Убийцы. Перед ее глазами снова возникла комната отеля, каменная балюстрада балкона и цепочка голых холмов вдалеке. Тусклая полоска зари на фоне холодного неба внезапно исчезает, сметенная стеной медленно и беззвучно пульсирующего огня, залившего весь горизонт. Изумленная, ошеломленная, она не могла отвести полуослепшего взора от этого зрелища, а адское сияние ярко освещало лицо ее возлюбленного.
Джейс устало продолжал:
— Я лично думаю, что Гакха вышли на кого-то из судейских чиновников. Несколько дней назад об этом говорил один из завсегдатаев курильни. Как же я не догадался, что они могут поднять кутерьму, попросту сунув Суду взятку!
— Силы небесные! — Шеррис запустила пальцы в свою пышную шевелюру. Джейс проводил взглядом вспахавший черное поле белый плуг. — Да этим парням Гакха пальца в рот не клади.
Джейс кивнул.
— Вдобавок ко всему им повезло с последним набором, — сказал он. — Плюс инвестиции. Сверхтекучие вещества. Теперь это чуть ли не самое прибыльное занятие на всем Голтаре. Они здорово укрепили свои позиции. Он наморщил лоб. — Мне очень жаль, Шер. Похоже, я подвел тебя.
Она криво усмехнулась.
— Все равно, рано или поздно это должно было случиться. Ты сделал все, что мог. Спасибо тебе. Взглянув на брата, она слегка похлопала его по руке.
— Я ценю твою заботу, Джейс. — Давай я спрячу тебя, — вдруг сказал он.
Она покачала головой.
— Джейс…
— Я могу сделать так, что они даже…
— Не надо, Джейс. Я…
— Нет, ты послушай! Я располагаю укрытиями, о которых никто…
— Но я…— У меня есть дома в укромных уголках, тайные офисы… Целые поместья и здесь, и на других планетах, не указанных ни в одном перечне, многократно перекупленные компании, даже мои собственные управляющие о них понятия не имеют…
— Спасибо за предложение, Джейс, но…
— Заповедники, необитаемые астероиды, шахты на Фиане и Спейре, плавучие города на Тронсефоре…
— Джейс!
Она остановилась и повернулась к нему. Взяла его руки в свои. Ее тонкое лицо казалось светлым пятном в сгущавшихся красноватых сумерках. — Я не могу, Джейс. — Она вымученно улыбнулась. — Ты же знаешь. Они примутся травить меня, как бешеную собаку, а ты нарвешься на неприятности из-за укрывательства. Лицензия станет их козырем. Если они догадаются, что меня прячешь ты… Они тебя растопчут, Джейс.
— О себе я сам позабочусь.
— Я имею в виду не тебя лично, Джейс, а твою финансовую империю, которую ты создавал столь усердно. Я всегда стараюсь просматривать новости. Вокруг тебя уже ошивается всякий сброд.
— Бюрократы. — Джейс пренебрежительно махнул рукой. — С ними я еще разберусь.
— Не успеешь. Если Гакха используют Лицензию, чтобы открыть твои банки данных, и начнут рыться в файлах… Все твои драгоценные компании, твои… доходы… ты можешь потерять все.
Джейс стоял и смотрел на нее.
— Я рискну всем, — тихо сказал он.
Она помотала головой.
— Я сделаю это, — настаивал он. — Ради тебя. Позволь мне, я сделаю все, чтобы…
— Джейс, ну, пожалуйста, — взмолилась она.
Развернувшись, она зашагала к маячившим вдалеке очертаниям уборщика. Джейс рванулся за ней.
— Шеррис, ты же знаешь, как я к тебе отношусь! … Ну, пожалуйста…
— Джейс!
Она резко повернулась, бросив на кузена испепеляющий взгляд. Тот остановился и потупился, затем вновь поспешил за ней. — Хорошо, — произнес он, когда они снова поравнялись. — Извини. Мне не следовало говорить ничего такого. Я не хочу, чтобы ты сердилась. — Он перевел дыхание. — Но я не смогу сидеть сложа руки и наблюдать, как эти чертовы фанатики охотятся за тобой! У меня же куча агентов в любой дыре. Я никому не позволю дотронуться до тебя. И я тоже умею вести грязные игры.
— Я вовсе не собираюсь попадаться им в лапы, — ответила она. — Не беспокойся.
— Разве я могу не беспокоиться? — Он горько усмехнулся. Она остановилась, в упор глядя на него. — А ты попробуй. И не предпринимай ничего, а не то мы оба увязнем еще больше. Не отводя взгляда, она склонила голову набок. Джейс наконец сдался.