Его инстинкт, однако, твердил ему, что она все еще была рядом.
Заходя в лес, который растянулся к северу от города, Сальваторе осторожно прокладывал свой путь через густой подлесок. На расстоянии он мог услышать щебетание птиц и шелест маленькой игры, но не тяжелую тишину скрытую вокруг него. Весьма необычный. Животные могли ощутить его хищный характер. Это было, но вместо этого, его кольнуло энергией, которая предупредила, что оборотень был рядом.
«Харли?»
Тревога сочилась вниз по его позвоночнику, поскольку аромат гниющего мяса заполнил воздух. Кто бы ни был там, это была не Харли.
Стремительно скидывая одежду, Сальваторе приготовился перекинуться. При нормальных обстоятельствах не было волка, рожденного бросить ему вызов. К сожалению, его невостребованная связь спаривания сделала его уязвимым.
Вызывая силу, Сальваторе колебался, в то время как холодок появился на поляне прямо перед ним, и начал складываться в очертания человека. Его руки сжались, когда он узнал в коротышке оборотня с неопрятными каштановыми волосами и темно-красными глазами.
Он был более бледным, чем он помнил, его лицо было более тонким, его глаза были еще более красными. Сомнений не было, жестокие черты и запах безумия, льнувший к нему.
«Биггз», прошипел он.
“А, Сальваторе Джулиани,” человек глумился, его английский акцент, был столь же явным, как и несколько столетий назад. Биггз всегда был слишком высокомерен, чтобы попытаться раствориться в толпе. Это объяснилось длинным черным плащом, который он обернул вокруг тонкого тела. Или возможно его вкус был просто отвратителен. “Ты даже не представляешь, сколько времени я ждал этого момента.”
“Я предполагаю, что ты ждал, с тех пор как я надрал тебе задницу, бросил тебя в огонь и развеел прах над куче экскрементов,” глумился Сальваторе.
Темно-красные глаза вспыхнули, холод распростанился, чтобы укусить кожу Сальваторе. Dio. Что Биггз с собой сделал?
«Ты так гордишься собой, но я все еще здесь».
Сальваторе сузил свой пристальный взгляд. Он не знал всего о волшебстве, но он был уверен, что оборотень не мог взять достаточно власти от его хозяина, чтобы переместиться из одного места в другое. Биггз должен был проецировать его внешность.
Не то, чтобы это делало его менее опасным.
Или менее безумным.
“Но не во всей твоей славе,” Сальваторе насмехался, ярко вспоминая, что слабость Бриггса всегда была его неспособностью сдержать себя. “Боишься стоять передо мной как перед истинным оборотнем, волшебный сосунок?”
“И почему я должен обеспокоиться, когда у меня есть рабы, чтобы собирать хлам?”
Биггз поднял руку и Сальваторе пораженно отлетел назад, поскольку оборотень послал сокрушительную команду к отдаленным псам. Годы, очевидно, не научили его сдержанности. Он всегда был большим поклонником излишества.
Избавляясь от булавочных уколов боли, Сальваторе изучил своего давнего врага. У псов не займет много времени прибыть. К тому времени он должен был знать, как Биггз был все еще жив и что, черт возьми, он собирался сделать.
“Конечно, ты не можешь быть достаточно идиотом, чтобы полагать, что твои псы могут схватить меня?”
Биггз ухмылялся, уверенный, что загнал Сальваторе в угол. “Они удивительно неподходящие, но они служат своей цели в большинстве случаев.”
“Не в этом случае. ” Сальваторе пожал плечами, сознательно беспечно. “Если у тебя нет нескольких сотен скрытых среди деревьев.”
“Как всегда, ты печально недооценил меня, Сальваторе.”
“Нет, Бриггз, как всегда, ты переоценил себя.” Безразличный к тому факту, что он был совершенно голый, Сальваторе сложил руки на груди и всмотрелся вниз в мелкого оборотня. Бриггз очень не хотел, чтобы ему напомнили о его маленьком росте. “Можно подумать, если бы я умер сразу, то показал тебе, что ты никогда не будешь лучше меня. Я — король, и ты — испорченный бывший, который должен использовать черную магию, потому что он не достаточно оборотень, чтобы превзойти меня.”
“Король? ” Биггз скривил губы. “Ты — жалкий выскочка, который украла то, что было по закому моим.”
“Если бы это было по закону твоим, то мне никогда не разрешили бы сидеть на троне. Ты был признан недостойным.”
«Ублюдок». Биггз поднял руку, и Сальваторе почувствовал, как ледяные полосы власти обернулись вокруг него, ставя его на колени. “Я заставлю тебя заплатить.”
«Магия», зарычал Сальваторе, почти давясь вонью гниющего мяса. Сила Оборотня была теплой, силой земли, которая не имела ничего общего с искривленным извращением черной магии. “Ты жалок.”
Биггз двинулся к нему, его плащ, слегка колебался вокруг него, хотя полы ниже его ног не издавали ни звука.
Урод.
«Я не один на коленях».
«Чего ты хочешь?»
«Ты все взял от меня».
Сальваторе плюнул на тяжелые ботинки, которые остановились в паре футов от него. “Оборотни никогда не примут ходячий труп, от которого воняет предательством.”
«У них не будет выбора».
Острый смех Сальваторе отозвался эхом в деревьх. “У оборотней всегда будет выбор.”
«Я могу дать им то, чего ты не можешь».
«И что это?»
Он ухмыльнулся. «Будущее».
«Будущее? Что, черт побери, это означает?»
«Детей».
Сальваторе ошеломленное вздохнул. Нет. Этот сумасшедший не мог найти то, что излечило бы оборотней. Судьба может быть жестокой, но она не может быть полностью безжалостной.
Биггз был непостоянным, властолюбивым деспотом, который приведет оборотней обязательно к уничтожению.
“Ты думаешь, что можете создать детей с помощью магии? ” потребовал он ответа.
“Я не был первым лидером оборотней, готовым обращаться за помощью для наших людей к … нетрадиционным средствам. ” Ядовитая улыбка изогнула его губы. “Как ты думаешь, я был первым представлен к власти?”
«Ты лжешь».
Биггз потянулся, чтобы провести пальцем по щеке Сальваторе, его прикосновение оставляло след холодной боли.
“Я был взят королем, когда стало очевидно, что я должен был быть его наследником. ” Его глаза вспыхнули с чистой ненавистью. “Прежде, чем ты родился.”
Сальваторе стиснул зубы, пытаясь проигнорировать неловкость, которая пошевелилась в низу его живота.
Предыдущий король был затворником, иногда переходил в животное, которое слишком часто исчезало в течение многих лет подряд. Он стал еще более скрытным после того, как Сальваторе вошел в свою силу, редко вращался среди стаи.
Но не было никакого намека, что он творил зло в своем логове.
Это казалось чем-то, что Сальваторе бы запомнил.
«Если это правда, тогда он поделился бы информацией со мной», отрезал Сальваторе.
«Он опасался».
«Опасался? Чего?»
«Древнего духа».
«Боже». Сальваторе дернулся от болезненного прикосновения Бриггза. “Ты абсолютно чокнутый.”
Ярость сжала изможденное лицо. “Не смей дразнить меня.”
“Если ты должен был стать великим Мессией, тогда где твои творения?”
С усилием Биггз возвратил его командный характер, разгладил руками смешной плащ.
«Все в свое время».
Не было ошибки, что оборотень был самодовольно уверен, и Сальваторе был поражен внезапным подозрением.
“Боже, ты не можешь верить, что изменишь своих жалких псов в чистокровных? ” Он покачал головой. “Я ожидал бы такую глупость от Каина. Но ты, Биггз? Как неутешительно.”
Выражение лица Бриггза было снисходительным, напоминая Сальваторе, сколько удовольствия он получит вырезая его сердце.
“Я просто предложил псу возможность бросить взгляд в его будущее. То, что он утверждает, что что-то видел, не моя проблема.”
“Если это не псы, тогда где твои воображаемые дети?”
“Они придут, когда настанет время,” заверил его Биггз. “Ты вмешался слишком быстро.”
Вмешался? Так же, как Сальваторе хотел разрушить низкие планы Бриггза, он не сделал большего, чем наткнуться на Каина. И … Харли.