Сальваторе кратко закрыл глаза, позволяя поразительной мысли о Харли заполнять свой ум. Немедленно аромат ванили нахлынул на него, ее теплота отгоняла безжалостную боль, как будто она была рядом. Невозможно, конечно. Однако, это был утешение, за которое он с готовностью цеплялся.
«Итак, теперь я здесь», сказал он. «Чего ты от меня хочешь?»
«Твоей крови».
Это не было большим сюрпризом. Он мельком взглянул на кинжал, воткнутый в бедро, истощая его как зарезанную свинью. Он уже предполагал, что то, что нужно демону-лорду, это его кровь или душа.
«Возможно, я не готов этим поделиться».
«Я боюсь, что у тебя нет выбора».
«По крайней мере, я заслуживаю знать, что ты собираешься с ней сделать?»
Воздух сгустился так, что Сальваторе едва мог дышать. “Заслуживаешь?”
«Я предполагаю, что ты не будешь ходить вокруг да около, оценивая жертву.
«Нет, это более гарантировано».
«Тогда каков вред обмена?»
Была длинная пауза, как будто Валаам на мгновенье отвлекся, затем его низкое хихиканье прошлось по пещере. Сальваторе вздрогнул в отвращении.
“Очень хорошо” демон-лорд согласился. “Я намереваюсь использовать твою кровь, чтобы создать дверь и войти в твой мир.”
“Почему бы не использовать Бриггза? Он был бы без сомнения в восторге пожертвовать собой для дела.”
“Его кровь никогда не будет обладать твоей силой. Знание, которое пришло через много столетий.”
Валаам говорил так, как будто он наслаждался крушением надежд Бриггза в нехватке силы. Так много чести среди воров.
“Но он достаточно хорош, чтобы быть твоей марионеткой?”
“Пока. Как только я пройду через дверь, его услуги больше не будут нужны. Я буду в состоянии лично управлять оборотнями.”
Ярость взорвалась в Сальваторе. Неизбежная смерть Бриггза от рук демона-лорда. Хорошее избавление. Но угрозы, что его оборотни могли стать просто кормом для демона-лорда, было достаточно, чтобы завыть в муках.
Он должен был найти что-то, чтобы помешать стекать его крови в жаровню. К сожалению, в настоящее время его единственной надеждой было убить Биггза прежде, чем дверь откроется.
«Ты разделил эту информацию с Биггзом?»
«Я предпочитаю держать это в тайне».
«Дерьмо. Где этот идиот?»
“Он пошел, чтобы поприветствовать наших незваных гостей.”
Сальваторе напрягся, плохое чувство медленно прошлось по его позвоночнику. “Гости?”
“Твоя потенциальная пара пришла с несколькими противными пиявками. Она, очевидно, должна понять, что происходит с непослушными оборотнями, которые идут туда, куда не следует.”
Харли.
Как она нашла его? И более важно, зачем?
Боже. Он убьет Стикса за то, что она подвергает себя опасности.
Безразличный к мучительной боли, он дернулся в цепях, отчаянно, хотя добраться до его пары.
«Ах, ты — ублюдок».
«Прости меня, ты хотел слезного свидания с возлюбленной?»
«Я убью тебя».
«Нет, Джулиани, все, что ты сделаешь, это освободишь меня».
Наклоняя назад голову, Сальваторе закричал в испуганной ярости.
«Харли».
Нервы Харли были на пределе к тому времени, когда они подошли к давно забытой церкви.
Это, возможно, было результат того, что ее чуть не раздавили в Хаммере несколько очень крупных, очень смертельных вампиров, вполне оперившаяся богиня и ее сестра-близнец. Или даже то, что они двигались со скоростью молнии.
Но Харли была достаточно честной, чтобы признать, что напряжение, сжимающее желудок, было полностью из-за Сальваторе Джулиани.
Она могла почувствовать его, глубоко внутри.
Как мучительное понимание того, что отказывалось оставить ее в покое.
Брюзжа с нетерпением к тому времени, как вампиры полностью разведали обстановку и наконец позволили ей войти в пещеры, ее характер не улучшился, когда она поняла, что было что-то подавляющее ее способность следовать за запахом Сальваторе.
Черт побери.
Когда она хотела побыть одна, она не могла избавиться от Сальваторе.
Теперь казалось, как будто весь мир был полон решимости препятствовать ей.
Пройдя по верхним пещерам, Харли ждала, когда Данте вернется из миссии поиска и спасения. Ее раздражало, что она была вынуждена пообещать Стиксу, что не будет искать одна.
Стикс мог взять ее обещание и засунуть его себе в задницу. Беспокойное шагание привело к резкой остановке, поскольку Данте тихо скользнул из одного из многочисленных туннелей и направился к Стиксу и остальной части разношерстной команды. Харли осталась стоять на расстоянии в несколько футов, в то время как чувство Сальваторе продолжало тянуть ее.
“Ну? ” спросил Стикс, становясь еще более свирепым с большим мечом, который он сжимал в руке. Говорить об этом излишне.
Данте покачал головой. Расстройство запечатлилось на его красивом лице.
“Будет невозможно проследить за ним.”
«Я не могу найти его», сказала Харли, расправляя плечи, поскольку все глаза устремились к ней.
Брови Дарси взлетели в удивлении. «Как?»
«Я… чувствую его».
Стикс нахмурился. “Это может быть уловкой.”
Харли не была глупа. Она уже рассмотрела возможность, что кто-то или что-то повозился с запахом. И часть не была враждебно настроена к мысли, что это было изолирующее заклинание. Иначе она должна была бы признать, что у нее есть связь с Сальваторе, который стал для нее не случайным любовником.
“Это не имеет значения,” пробормотала она, обхватывая себя руками, поскольку холодный озноб прошел по ней. Черт, это чувствовало так, будто температура понизилась на дюжину градусов. “Я должна сделать это.”
Стикс направил внимание на богиню. “Эбби, ты действительно ощущаешь что-то?”
«Зло». Эбби вздрогнула, ее лицо побледнело, стало нездорового оттенка серого. “Боже, это настолько сильное, я могу почти попробовать это на вкус.”
«Отведи ее домой, Данте», прорычал Стикс.
Эбби вскинула подбородок. «Нет».
Данте провел рукой по волосам. «Эбби».
“Это — моя обязанность.” Эбби предостерегающе подняла палец. “Ты знаешь это.”
Данте вскинул руки в воздух. “Это не означает, что это должно мне нравиться.”
Странно очарованная видом могущественных вампиров, сгибающихся под желанием крошечной женщины, Харли была захвачен врасплох слабым ароматом, который вдруг появился в воздухе.
Так или иначе ощущая внезапное удивление Харли, Дарси шагнула в ее направлении.
«Харли, что это? Сальваторе?»
«Он здесь.» Харли глубоко вздохнула, качая головой, когда аромат испарился также стремительно, как и появился. “Но я ощущаю другое присутствие.”
«Демон-лорд?»
«Нет. Это знакомо». Харли сознательно остановилась. «Как ты».
Глаза Дарси расширились, другая сестра могла быть рядом.
«О, Боже мой. Это точно?»
Харли пожала плечами. Аромат был таким мимолетным, что было невозможно быть абсолютно уверенной.
Двигаясь к самому близкому туннелю, она попыталась определить, откуда пришел запах, но была поражена острой волной паники.
Она колебалась, беспорядочно глядя вокруг.
Она поклялась бы, что Сальваторе пытается предупредить ее. Но о чем?
Был момент, когда она просто стояла у входа в самый близкий туннель, задаваясь вопросом что, черт возьми, происходит. Затем когда она еще раз вздрогнула, холоде появился в воздухе, осуществляя запоздалый удар.
Биггз.
Поворачивая ее голову, она послала сестре безумный взгляд. “Беги!”
Харли была удивительно равнодушна, когда вспышка магии взорвалась в пещере, и потолок быстро обрушился. Конечно, она перенесла много взрывов и обвалов за прошедшие несколько дней. Возможно она становилась невосприимчивой к бедствиям.
Прошептав короткую молитву о том, что другим удалось спастись, она вбежала в туннель и рванула от облака пыли и обломков. Только тогда, когда она была уверена, что далека от разрушений, она замедлила темп и обратила внимание на запутанный лабиринт пещер и проходов.