Решив повернуть назад и найти другой путь, Харли поймала безошибочный запад дыма. Это не было точным доказательством, что Сальваторе был рядом, но это был первый признак, что она не была абсолютно одна в адской бездне.
Следуя за дымом Харли медленно вошла в большую пещеру, ее сердце остановилось при виде Сальваторе, лежащего на каменном алтаре, и его крови, текущей в сверкающую жаровню.
Дикая, удивительно защитная ярость вскипела в ней. Боже, его тело разрушали тяжелые серебряные цепи, обернутые вокруг него и его красивого лица…, которое было опасно бледно из-за быстрой потери крови. Черт возьми. Она хотела оторвать голову Бриггза. Она хотела скормить его гнилое сердце крысам. Она хотела…
Ее сердце сжалось.
Она хотела убрать Сальваторе с ужасного алтаря и забрать его далеко от этой пещеры.
Подавляя импульс помчаться к нему на вид через пустую пещеру, Харли вынудила себя сделать паузу и пошевелить мозгами. Эй, это было в первый раз за все это время.
Проверяя чувства, она искала любой намек на опасность. Это должно быть просто. Кроме алтаря и жаровни пространство казалось пустым. Но она знала по горькому опыту, что у Биггза была способность появиться без предупреждения.
Когда не было запаха гниющего мяса, воздух оставался холодным, но не ледяным, она сделала осторожный шаг вперед. Она сделала свой второй шаг, когда голова Сальваторе резко повернулась в ее направлении, его глаза расширились в неожиданной панике.
«Харли, нет», прорычал он.
«Послушай его, оборотень», сказал зловещий голос. “Еще шаг и я убью его.”
Харли острое вдохнула, запоздало заметив тень, которая колебалась над Сальваторе.
Она инстинктивно знала, что… это был не Биггз, использующий этот фокус. Тяжелая сила ощущалась в воздухе, она не имела никакого отношения к оборотням, и все, что чувствовалось было чистым злом.
Это должно быть демон-лорд, которого боялся Стикс.
Или, по крайней мере, часть его сущности.
Она споткнулась, ее рот пересох. Глубоко в сердце она поняла, что это было сказано в ее голове. Как, черт возьми, бороться с демоном-лордом? Или с зомби-оборотнем.
Тогда стиснув зубы, она проигнорировала свой совершенно разумный страх и вместо этого сконцентрировалась на запахе Сальваторе, который наконец-то прорвался через заклинание притупления.
“Ты собираешься убить его так или иначе,” обвинила она, продолжая идти вперед.
“Правда, но ты можешь спасти свою собственную жизнь,” пообещал голос. “Просто развернись и уйди.”
«Нет».
«Боже, Харли, делай, что он говорит», отрезал Сальваторе, борясь с серебряными цепями. “Убирайся отсюда.”
“Послушай свою пару, женщина,” предупредил демон-лорд.
“Иди к черту,” сказала она, ее желудок сжался, поскольку Сальваторе резко закричал от боли, его тело содрогнулось, будто мучилось невидимым врагом. “Дерьмо. Просто держись, Сальваторе. Ты слышишь меня?”
Несмотря на его очевидную боль, золотой пристальный взгляд Сальваторе, смотрящий на нее, не дрогнул.
«Пожалуйста, уходи. Я не вынесу…»
«Заткнись, Ваше Величество. Я никуда не ухожу».
Неспособный остановить ее, наказывая Сальваторе, демон-лорд обратил свое внимание на Харли. Она была в шаге от алтаря, когда струя энергии врезался в нее с большой силой, чтобы поставить ее на колени.
Сальваторе взвыл. «Харли».
Она встала, но затем дернулась, поскольку другая струя врезалась в нее. Боль взорвалась в ее теле, но она отказалась опускаться на колени. Еще несколько шагов. И потом…
И потом что?
Она понятия не имела, что будет делать, когда дойдет до Сальваторе, она знала только, что должна добраться до него.
Осколки силы вгрызались в ее кости, делая ее движения неуклюжими и не спортивными, черные точки плясали у нее перед глазами, почти ослепляя ее. Отдаленно она могла слышать рваное дыхание Сальваторе и хриплые стоны, вырывающиеся из ее собственного горла, но она отказывалась сосредотачиваться на чем-то кроме своего продвижения шаг за шагом.
Демон-лорд или нет, она была слишком упряма, чтобы признать поражение.
Кровь капала из дюжины маленьких ран, и Харли подозревала, что больше, чем одна кость была сломана к тому времени, когда она наконец достигла алтаря.
Дойдя до алтаря, она поняла, что Сальваторе выглядел еще хуже, чем она чувствовала.
Темные волосы были спутаны и в крови, его лицо было тревожного серого оттенка. И его бедное тело…
Она вздрогнула от обугленной плоти, неспособная вообразить муки, которые он испытывал.
Инстинктивно, она протянула руку, чтобы утешить его, ее рука легонько коснулась его плеча.
Ее пальцы только погладили его кожу, когда черная тень обернулась вокруг нее и издала чудовищный крик. Харли наклонилась, чтобы прикрыть Сальваторе, убежденная, что ее барабанные перепонки сейчас взорвутся.
Что, черт возьми, с ним?
Пытаясь подготовиться к тому, что демон-лорд собирается бросить на них, Харли только заметила покалывающее чувство на ее ладони. Почему ладонь? Она покалывала всякий раз, когда она касалась Сальваторе.
Но поскольку покалывание стало более явным, и странный жар резко возрос в руке и в теле, Харли отступила, чтобы встретить пораженный пристальный взгляд Сальваторе.
Тень, которая мучила ее, по-видимому исчезла, хотя Харли не подумала на мгновение, что она действительно исчезла. Без сомнения демон наращивал силы для чего-то еще более ужасного. Но в настоящий момент, она не могла сконцентрироваться ни на чем кроме тепла, которое затопило ее.
Слава… Богу.
Ее волк нетерпеливо прошел по ее коже, рыча с потребностью, которую она не понимала. Это было, как будто ее зверь с тревогой искал что-то за пределами досягаемости.
Дрожа, она встретила пылающий золотой пристальный взгляд Сальваторе. Она могла ощутить власть его волка, обращающегося к ней, скользящего по ее коже и окутывающего ее знакомой теплотой. Но более того, она могла почувствовать, как он течет через кончики ее пальцев и в кровоток.
Как теплый мед, чувства Сальваторе лились через нее, отмечая ее самыми близкими возможными способами. Харли была шокирована, но глубоко внутри, ее волк выл в удовлетворении, беспокойная боль, которая изводила ее была заменена ошеломляющим чувством… правильности.
Она стала целой.
Законченной.
Едва мысль прошла через ее больной мозг, она поняла, что больше, чем просто сущность Сальваторе мчалась в ее крови. Это была его власть. Больше власти, о которой возможно только мечтать.
Пролетая через ее тело, сила смыла усталость и излечила раны на рекордной скорости.
Со стоном она прислонилась к алтарю, изо всех сил пытаясь остаться вертикально, поскольку ее кости и плоть срастались с безумной скоростью. Матерь Божья. Исцеление причиняло почти столько же боли как и первоначальные раны.
Наконец наводнение власти стало терпимым, чтобы можно было сделать вдох, Харли выпрямилась достаточно, чтобы посмотреть на Сальваторе подозрительно и хмуро.
«Что, черт побери, произошло?»
Сальваторе улыбнулся с самодовольным удовлетворением. “Точно то, что ты думаешь.”
Связь.
Завершилась.
«Вот дерьмо».
«Поздно сожалеть, дорогая».
Она воздержалась от убеждения сказать ему, что связь ничего не изменит между ними. Хотя Сальваторе тоже исцелился, серебряные цепи продолжали жечь его плоть и вытягивать энергию.
“Может быть слишком поздно, если мы не выберемся отсюда,” пробормотала она, ее внимание перешло к большому серебряному замку, который держал цепи в месте.
Даже со всей властью, что прошла через нее, она не думала, что смогла бы освободить его голыми руками.
Будто читая ее мысли, Сальваторе повернул голову к теням позади алтаря.
“Посмотри, можешь ли ты найти запас оружия Бриггза. У него всегда была навязчивая идея про большие мечи. Без сомнения, чтобы компенсировать недостаток в других областях.”