Напоминая себе, что чем быстрее он разберется с делами, тем скорее он сможет вернуться к Харли, Сальваторе неохотно пошел в кухню, чтобы переговорить с Дарси, а затем в дальний конец особняка, где он нашел Стикса.
Войдя в длинную узкую комнату, он приподнял брови в удивлении.
Как и остальная часть дома, комната была сделана из слоновой кости и золота с массивными люстрами, которые свисали со сводчатого потолка. Но вместо тонкой обстановки и дорогого коврового покрытия, стены были с витринами, в которые было оружие. Пистолеты, мечи, арбалеты, булавы, кинжалы… единственная вещь, которая отсутствовала, была ракетная установка. Сальваторе не был бы удивлен, если бы в конце комнаты не было бы одного или двух скрытых шкафа.
Пол был отделан дорогим паркетом в солнечных тонах, также были полдюжина тренировочных ковриков, брошенных на глянцевый пол с абсолютным безразличием к красоте на нем.
У Сальваторе был свой собственный склад оружия и спортзал олимпийского размера в его римском логове. У какого демона не было? Но контраст между вычурными французским декором и зверским арсеналом был достаточно абсурден, чтобы вызвать у него улыбку.
Он сделал еще шаг вперед, его пристальный взгляд заметил Стикса в углу комнаты.
Древний вампир был одет в свободную пару штанов для йоги, его длинные волосы были заплетены в косу, он упражнялся с массивным мечом. Его движения были плавными и взвешенными, признак истинного фехтовальщика.
Хищника.
Волк Сальваторе пошевелился в инстинктивном ответе.
Несколько недель назад, он и Стикс противостояли друг другу.
Стикс выиграл то сражение, высокомерный кровопийца, но Сальваторе знал, что теперь все по-другому. Демон-лорд мертв, и сила связи с Харли пульсировала в его крови, он мог бы выиграть у древнего вампира.
Как будто ощущая мысли Сальваторе, Стикс повернулся, чтобы оценить гостя проникающим пристальным взглядом. Он спокойно держал меч в руке. Затем со слабой улыбкой он развернулся, взял меч из соответствующей витрины на стене и небрежно бросил его в направлении Сальваторе.
Хватаясь за декоративно вырезанную рукоятку, Сальваторе прошелся вперед в ожидании, рык грохотал в его груди.
“Готовишься к вторжению, Стикс?” протянул он, указывая на огромное количество оружия.
“Хороший король всегда готовится.” Ядовитая улыбка изогнула его губы. “Кроме того, я никогда не знаю, когда мне бросит вызов высокомерным оборотень, который не знает свое место.”
“Место?” Сальваторе сделал паузу, чтобы снять изящный пиджак от Гуччи и белую шелковую рубашку. Затем скинув обувь, он взял меч с тихим приглашением. “Я должен доказать тебе свое место?”
«Пожалуйста, попробуй».
Поднимая меч вверх, Стикс атаковал.
Сальваторе был готов, и с быстрым движением он встретил зверскую атаку. Его истинная власть была в волке, но он обладал достаточной силой и умением обращаться с мечом, чтобы защититься и даже сделать несколько ударов.
Сальваторе ощутил свою возросшую силу с их последнего противостояния, Стикс показал клыки в смертельной улыбке, атакуя мечом со свирепой скоростью. Сальваторе заворчал, поскольку его мышцы выносили беспощадные нападение в танце без единой передышки.
Они наносили удары в тишине, был слышен звон стали, сыпались искры.
Удивительно, Сальваторе наслаждался ложной стычкой. Как Королю Оборотней ему было трудно найти партнера, который мог бы соответствовать его силе, уже не говоря о его опыте. Борьба с достойным противником возбуждала.
Даже если этот противник — пиявка.
Отбрасывая в сторону страх, что Харли не примет их связь, грызущую уверенность, что Биггз где-то рядом, Сальваторе полностью погрузился в чистое удовольствие от поединка с огромным вампиром.
Смесь пота и крови от мелких ран покрыла их кожу прежде, чем они оба отступили по взаимной договоренности.
С дикой улыбкой Стикс отложил меч и покинул комнату через открытую дверь. Он исчез только на мгновение прежде, чем он вернулся с двумя влажными полотенцами, бросая одно по направлению Сальваторе.
Сальваторе поместил меч в соседний стенд, в котором находилось оружие, которое должно быть вычищено и смазано. После он с благодарностью вытер пот и кровь. Голливудский режиссер решил, что оборотни были дикими, нецивилизованными животными, он наверное никогда не встречал чистокровных. Никакое существо с таким острым обонянием не могло быть настолько требовательным.
Конечно, не все оборотни были счастливы от его изящного вкуса в моде.
Стикс прислонился небрежно к витрине, раны испещрили его широкую грудную клетку и быстро заживали.
“Связь с Харли увеличила твою силу.”
“Это так.” Сальваторе улыбнулся, понимая, что вампир не просто небрежно спаринговал. Он был Анассо, и он точно знает количество власти, к которой может обратиться Король Оборотней. Никто, в конце концов, не мог назвать его глупым. “Наряду со смертью демона-лорда.”
Стикс сузил глаза, с расстроенным выражением лица.
“Как, черт побери, он оставался скрытым от нас все эти годы?”
Сальваторе понимал злость вампира. Демону-лорду удалось обмануть их всех.
«Потому что она фактически не присутствовал в этом мире.» Сальваторе пожал плечами. «Без МакКензи и Биггза ублюдок никогда не сможет навредить Оборотням.»
Стикс поморщился. «Они добровольно позволили себе быть якорями?»
«Да. Ничего не стоящие трусы».
“К сожалению, всегда есть готовые продать душу за власть. Ты уверен, что демон-лорд мертв?”
Сальваторе подумал минуту, чтобы взвесить его ответ.
Во время беспорядочного сражения с демоном-лордом, сопровождаемого поспешным побегом с Харли из разрушающихся пещер, он был слишком отвлечен, чтобы точно увидеть, что произошло с Валаамом.
Все, что он знал, было то, что боль закончилась, и что ублюдок был, по крайней мере, ранен. Им никогда не удалось бы убежать, если это было не так.
Только когда он проснулся несколько часов назад, он понял, как резко изменился мир.-
“Я не уверен, что что-то может убить демона-лорда, но я знаю, что его связь с этим миром была потеряна.” Его губы сложились в улыбке удовлетворения. “Я уже могу почувствовать силу моей стаи, которая начинает расти.”
“Я тоже могу ощутить это.” Стикс оценил его устойчивым пристальным взглядом. “Скоро огромная сила оборотней больше не будет просто древним воспоминанием.”
Сальваторе не пропустил намек предупреждения, и его подбородок дернулся в вызове.
Оборотни провели слишком много времени в тени вампиров. Он собирался удостовериться, что будут уважать так, как они того заслуживают.
“Мы будем управлять, поскольку это было нам предназначено,” сказал он без извинений.
Их пристальные взгляды столкнулись в тихом сражении силы воли, тогда медленная улыбка изогнула губы Стикса.
Как все демоны, он уважал силу.
«Это будет интересно».
«Да».
«Ты собираешься остаться в Америке?»
“Как только я закончу свои дела, я должен буду вернуться к своим заброшенным обязанностям короля. Слишком давно я не посещал свои стаи.” Сальваторе поморщился, рассматривая количество месяцев, которые понадобятся, чтобы выполнить его задачу прежде, чем он сможет вернуться в свое логово в Риме. Не то, чтобы у него был выбор. Его связь со стаями была чем-то, что нужно холить и лелеять. И единственным средством делать это, было проводить время среди них. “Я надеюсь, что Харли любит путешествовать.”
“Она готова занять свое место в качестве королевы?”
«Она…» Сальваторе взял рубашку, одел ее, но не застигнул. На его исцеляющийся грудной клетки все еще было несколько порезов, и он не собирался рисковать испачкать тонкий шелк рубашки. «Привыкнет».
Смех Стикса отозвался эхом через комнату, он подошел к шкафу, налил им обоим здоровую дозу виски, вернулся и вложил один стакан в руку Сальваторе.