- Для меня это будет великой честью, Мессир, – отозвался мужчина.
- Вот и славно. Гарри, проводи профессора в оранжерею через полчаса.
- Конечно, наставник, – чуть улыбнувшись, произнёс мальчик и добавил, – я уже отдал все необходимые распоряжения.
- Быстрый ты, – усмехнулся Воланд и покинул столовую.
- Профессор, до чая, не желаете ли отдохнуть в гостиной? – спросил Гарри, чувствуя, как растет напряжение со стороны свиты Мессира.
- Не откажусь, спасибо.
- Тирри! – позвал Гарри домовика, который тут же возник перед ним. – Проводи господина Снейпа в голубую гостиную.
- Как пожелаете, хозяин. Господин профессор, прошу за мной, – обратился к Снейпу эльф и зашагал в сторону двери.
Когда зельевар ушел, Гарри повернулся к остальным и, одним щелчком пальцев закрыв дверь, выдохнул – «говорите». Что тут началось. Фагот с Бегемотом наперебой засыпали его вопросами, стараясь получить ответы на все и сразу. Пока их не остановил Азазелло. Мужчина, ухватив за загривки обоих, оттащил их к низенькому дивану и швырнул на него.
- Вы бы приумерили свой пыл, господа. А то с таким напором вы не даете сказать ему ни слова.
- Спасибо, Азазелло, – благодарно отозвался мальчик.
- Не за что. И всё же, почему именно он?
- Странный вопрос. Потому что так захотел Мессир, разумеется. Он лишь сказал, что профессор ему любопытен. Ты, Азазелло, сам доставал его личное дело, и не тебе ли лучше знать, что смогло так заинтересовать Его.
- Да, я смотрел его дело, но там, на мой взгляд, ничего необычного не было. Конечно, он хитрый, изворотливый, сильный…
- Злопамятный, – вставил Бегемот, – противный и высокомерный!
- Ну уж прям, – усмехнулся Гарри, – а ты сам белый и пушистый. Не суди людей по себе, Бегемот. У тебя на то права нет.
- А у тебя есть? – возмутился кот.
- И у меня нет. Мне только одиннадцать…
- Ой, дорогой друг, вот только возрастом прикрываться не стоит, – влез Фагот, поправляя полы сюртука. – Что ж, на всё воля Мессира. Но мне кажется, ты знаешь, почему Мессир захотел поговорить с ним лично, так что дражайший Гарри, не скрывай от нас правду.
- Вот, вот! – отозвался нахохлившийся Бегемот, который уже снял свою бабочку. – Мессир даже запретил мне говорить в начале вечера, сказал, что я, мол, всё испорчу. А я, между прочим, очень даже полезный, сразу бы этого профессора на чистую воду вывел!
- Очень сомневаюсь, – скептически заметил Азазелло.
- Мессир сказал, что он может быть мне полезен как союзник и учитель, – решив не раздувать очередной пожар словесных баталий, произнёс Гарри. – Вы скоро вернётесь, и потому мне нужен будет человек, на которого я смогу положиться.
Наставник думает, что Снейп подойдет. Все его качества, что вы перечисляли, Мессир считает достоинствами.
- А старик? – спросил Фагот. – Ведь он ему служит.
- Я бы так не сказал, ему выгодно быть при Старике. Да и вообще, с этим Мессир сам разберется, без нас. Так что успокойтесь и идите отдыхать. А мне профессора ещё в оранжерею вести. – С тем мальчик развернулся и вышел из столовой.
По пути в зимний сад, или оранжерею, как её назвал Гарри, Северус молча пытался подготовить себя к предстоящей беседе. То, что он когда-то решил поддержать мальчика, столь сильно заинтересовавшего его, приносило свои плоды, но вот их вкус был не то сладок, не то горек. И как себя вести с Мессиром? Ведь это ОН!
- Мы пришли, – произнёс Гарри, – вам прямо по дорожке, там под липами у пруда будет чайный столик, думаю, Наставник уже там.
- Спасибо, мистер Блэквуд.
Северус и правда нашел чайный столик под липами у пруда, по его спине пробежали мурашки – вспомнилась сцена из романа.
- Надеюсь, меня не обезглавят, – прошептал мужчина.
- Не беспокойтесь, вас ждет иная смерть, – произнёс Воланд, выступая из-под тени деревьев.
- Мессир, – учтиво поклонился Снейп.
- Оставим формальности. Ты далеко не глупый маг, и твои слова за ужином говорят, что ты узнал, кто я.
- Простите мою дерзость, Свет Несущий, но я всего лишь маг, – профессор склонил голову, не смея поднять глаз.
- Всего лишь маг, говоришь? Не думаю. Я следил за тобой, Северус Снейп, и сегодня и ранее.
- Позвольте узнать, о великий, чем вызван Ваш интерес к моей ничтожной персоне?
- Именно этим, – усмехнулся Воланд, – твоим желанием жить, твоей виной, которой ты так упиваешься, твоим острым умом, твоим уникальным умением. Но опустим красивые слова, они меня утомляют, – Мессир тяжело опустился в кресло возле столика и жестом предложил присесть Снейпу.- Причудливо тасуется колода-кровь, – чуть глухо произнёс он. – Вы, профессор в предках имели многих, что пришли ко мне, и каждый из них был достойным магом. Это передалось и вам. А по сему хочу, чтобы вы стали учителем-наставником и советником моего подопечного, Оуэна Гарольда Блэквуда. В этот мир я прихожу редко, и помогать и следить за мальчиком сам не в силах.
«- Что? – пронеслось в голове у Снейпа. – Ему нужна нянька для мальчика. Я? Хотя? Этот мальчик в будущем обещает стать великим, с таким-то наставником. Но его импульсивность…».
- Ему не нужна нянька, – произнёс Воланд, пристально глядя на профессора, – отчего тот моментально побледнел. – Ему нужен старший наставник, что обучит его всему, что надобно знать и позаботится о нём.
- И вы предлагаете мне стать его наставником? Тому, чьи руки по локоть в крови невинных, кто способен на хладнокровное убийство? На чьём предплечье стоит хозяйское клеймо? Я не достоин такой чести, Мессир.
- Именно, предлагаю. И то, что вы того достойны, я понял, когда Оуэн поручился за вас. Мальчик редко когда так поступает, и это уже говорит о многом. Так что довольно. Вы согласны?
-Да, – короткое слово, словно приговор.
- Ну коли так, то обнажите левое предплечье, – Воланд обернулся к мужчине.
Северус, как в тумане, медленно встал, снял сюртук и повесил его на спинку стула, расстегнул запонку манжета и закатал рукав, обнажая потускневшую черную метку.
- Этот волшебник привязал вас крепко, но не так сильно, как мальчика, – пробормотал Воланд, встав и подойдя к зельевару.
Темный первосвященник что-то прошептал на непонятном Северусу языке и подхватил пальцами татуировку, словно она была вырезана из бумаги и просто лежала поверх его предплечья. Тут же мужчину пронзила адская боль, словно круциатус Тёмного Лорда, но зельевар заставил стоять себя на ногах и не шевелиться, лишь изнутри закусив губу, чтобы не проронить ни звука. Спустя пару минут всё прекратилось.
- Я освободил вас от клятвы темному волшебнику. Вы свободны. Альбус Дамблдор тоже оставил на вас свою метку, от неё вы тоже свободны. Но отныне вы наставник и учитель Оуэна и отвечаете за него. А потому служить никому иному вы не в праве, в противном, мой гнев падет на вас, и найти защиты вы не сумеете.
- Да, Мессир, – дрогнувшим голосом отозвался зельевар, он всё ещё не верил своему счастью, глаза, будто заколдованные, смотрели на чистую кожу его левой руки. Слова предостережения не казались чем-то пугающим.
- Вижу, этот вечер сильно утомил вас, профессор, посему можете быть свободны. Отдыхайте. Завтра Азазелло введет вас в курс дел.
- Как прикажете, Мессир. Спасибо, – произнёс зельевар и медленно потянулся к сюртуку, ноги его подрагивали.
- Азазелло! – раздался голос Воланда.
- Желали видеть, Мессир, – тут же отозвался мужчина.
- Проводи уважаемого профессора обратно в Хогвартс, он слишком перенервничал, но осторожней с ним, чай не дядя из Киева.
- Как прикажете, – криво усмехнувшись, произнёс демон и, приобняв ошалелого Снейпа, шагнул в ближайшую тень.
- Как всё прошло? – спустя пол часа после возвращения профессора спросил Гарри, устроившись в кресле рядом с Мессиром.
- Он забавный, как и все люди.
- Он вас не разочаровал?
- Нет. Ты был прав, он занятная личность. Но порой весьма предсказуема.