- Хорошо, спасибо! – улыбнулся мальчик и покинул гостиную.
- Трипли! – Позвал Оуэн.
- Ваша светлость желали видеть? – домовик тихо возник возле мальчика.
- Да. Подбери Рону костюм для фехтования и помоги одеться. И присмотри за близнецами и Фаготом с Бегемотом, но так, чтобы они тебя не видели.
- Как прикажет его светлость, – домовик поклонился и исчез.
- Я, пожалуй, пойду, – произнёс Азазелло.
- Да, иди, подготовь зал, – отозвался Оуэн и про себя добавил: « жаль, что ты не видишь того, что сокрыто в душе Рона».
- Все разошлись, – заметил Драко. – И что нам делать?
- Да, остались только мы. Как на счет партии в шахматы?
Время близилось к ужину. Оуэн и Драко, доиграв третью партию в ничью, отправились переодеваться.
К тому времени, как в столовой уже собрались Оуэн и Драко, во главе с Воландом, Фагот с Бегемотом и близнецами, ровно как и Азазелло с Роном, опаздывали. Что для последних было несвойственно, как и для Бегемота. Этот кот очень любил вкусно поесть и обычно первым садился за стол, подгоняя остальных.
- И где же все? – спросил Воланд, глядя на пустующие места за столом.
- Этот же вопрос беспокоит и меня, Мессир. Азазелло ушел тренировать Рона почти пять часов назад, и я не думаю, что он …
- Простите, Мессир, – прервал Оуэна Азазелло, заходя в столовую. Он был запыхавшимся и явно взволнованным, в противовес своему обычному спокойствию и сдержанности. За ним, тяжело дыша, шел Рон, улыбка на лице которого сияла ярче, чем его волосы на солнце.
- Прошу прощения, – выдавил парень, пытаясь спрятать улыбку, поняв, что его веселье ни к месту.
- Где вы были? – опередил Воланда Оуэн.
- В фехтовальном зале, – счастливо выпалил Рон, заняв место рядом с Драко. – Это было потрясающе! – восхищался мальчик.
- Азазелло обучал тебя? – Воланд взглянул на своего слугу, который коротко кивнул, в подтверждение словам Мессира.
- Да! Он просто классный учитель! – Рона повернулся к Воланду и на минуту замер, краска сошла с его лица. Он вспомнил, что говорит не с другом, а с Главой рода. – Прошу простить мне мою несдержанность, сэр, – чуть потупив взгляд, негромко произнёс Уизли. А сам подумал: «Вот же… Говорила ж мама быть сдержанным и вежливым. После того, как мы её четыре дня с братьями уговаривали нас отпустить. Она прочитала нам целую лекцию о манерах и поведении в домах аристократов. И что теперь? Я такое ляпнул при отце Оуэна, или он не отец? Наставник, так вроде он его называл. А-а-а, да какая разница. Он – глава рода, а я, походу, – дурак».
Воланд чуть улыбнулся мыслям этого рыжего мальчика. Он видел его сердце и душу. Он может быть полезным Гарри-Оуэну и как друг, и как союзник. Нужно лишь немного подтолкнуть его в правильном направлении.
- Не кори себя, мальчик. Твои восторги наверняка оправданы. Азазелло лучший во владении как холодным, так и огнестрельным оружием.
- Азазелло, скажи, был ли я прав? – Оуэн пристально посмотрел на мужчину, сидящего напротив.
- Что касается этого, мой юный друг, то мистер Уизли … – но договорить мужчина не успел, из-за дверей послышался грохот, топот и крики.
В эту же секунду двустворчатые двери резко распахнулись, ударяясь о стены. В столовую буквально влетели близнецы во главе с Фаготом, давясь смехом и хохотом, а за ними, размахивая отломанной ножкой от стула, бежал и громко ругался Бегемот.
Картина, нужно сказать, была прямо сюрреалистическая. Одежда близнецов была измята, кое-где были даже видны подпалины. Волосы взъерошены, глаза блестят, улыбки широкие. Фагот выглядел не лучше. Но к его и без того мятому костюму, помимо подпалин и нескольких дырок, добавились кровавые пятна. Следы засохшей крови были видны и на щеке мужчины. Пенсне на нем не было, глаза блестели азартом и весельем, волосы торчали в разные стороны. Но самым необычным и злобным, а потому неимоверно комичным, был Бегемот. Этот огромный котяра из черного превратился в розово-серебристого. За спиной у него мило подрагивали полупрозрачные с блестками крылья бабочки. Усы были завиты и позолочёны. И этот милый зверь с криками «Вы за это ответите!» и «Фагот, гад, ты помрешь первым!» гонял вышеупомянутую компанию вокруг стола.
На третий круг, когда Оуэн и Драко от смеха чуть не сползли под стол к Рону, а Азазелло уже не мог сдерживать свой смех и рассмеялся в голос, Воланд не выдержал. Эта ситуация откровенно его веселила, но он опасался за здоровье своего воспитанника и целостность его друзей. Резко ударив ладонью по столу, чем очень напугал стоявшую в стороне Геллу, он громко произнёс: – прекратите сейчас же!
Бегемот, Фагот и близнецы застыли и медленно повернулись к Воланду.
- Объясните, что за цирк вы тут устроили!? – грозно спросил темный первосвященник. – Вот что это ты, Бегемот, вырядился?
- Вырядился!? Я!? – возмутился кот. – Да это всё они! Это они подсунули мне их и превратили меня в-в-в в ЭТО!
- Они? – мужчина перевел свой тяжелый взгляд на близнецов.
- Ну, не совсем мы, – начал Фред, чувствуя, что на этот раз они действительно попали. Эх, говорила же мама… – просто, понимаете, мы занимаемся изобретением всяких розыгрышей и сюрпризов.
- И привезли несколько наших новинок показать Оуэну, – подхватил Джордж. – А тут Фагот и Бегемот очень захотели посмотреть, ну, мы и показали.
- А когда мы объясняли и демонстрировали наши изобретения, понимаете, мы попутно пили чай с конфетами и … – замялся Фред.
- И Мессир каким-то непонятнейшим образом несколько леденцов братьев Уизли оказались в вазе с конфетами. А нашему дражайшему другу, Бегемоту, не повезло их съесть. – Утирая грязным платком кровь с лица, которая появилась благодаря меткости Бегемота и второй отломанной ножке стула.
- Они на вкус сладкие, а потому он не сразу сообразил, что произошло. Недалекий наш. Я даже не представляю, как это могло произойти, – заламывая руки и делая страдальческое лицо, вещал Клетчатый, поглядывая на обозленного кота.
- Так уж прям и не знаешь? – криво усмехнулся Воланд.
- Ни единой мысли, Мессир, вот прям никакой, даже самой малюсенькой и чахлой, – сник Фагот, подмигивая близнецам.
- Всё с вами ясно. И долго он будет таким?
- Нет, господин, – ответил Фред. – Ещё от силы полчаса и он вернётся в прежнюю форму, – в этот момент Джордж толкнул его под ребра.
- Хорошо. Вы что-то хотели добавить? Джордж, если я не ошибаюсь? – Воланд искренне развлекался происходящим.
- Да, сэр. Ну, просто… В общем, так как Бегемот не совсем человек. В смысле, сейчас находиться в своей не человеческой форме то, сколько продлится действие, мы точно не знаем.
- Что!!! – взревел кот, вновь замахиваясь на ребят ножкой стула. – Да я вас сейчас!
- Успокойся! – рявкнул Азазелло, выхватывая из лап кота его оружие. – Тебя эти конфеты есть никто не заставлял. Вот если бы ты так не трескал сладкое, этого бы не случилось.
- Азазелло прав, угомонись, Бегемот, – произнёс Мессир. – Не думаю, что ты таким останешься. А пока садитесь, ужинать пора. А вы опаздываете.
За ужином, после того, как Оуэн представил гостям главу рода Блэквуд, началась светская беседа. Если её можно было такой назвать. Воланд что-то спрашивал у Драко, Бегемот то и дело косился на Фагота и близнецов, а Оуэн с Азазелло и Роном обсуждали технику фехтования. К концу ужина Фагот каким-то чудом ухитрился помириться с котом, который простил и его, и Уизли разом. Что Клетчатый ему пообещал, никто не знает. Быть может, большущую копченую воблу или какой-нибудь странный инструмент в его коллекцию «барахла». Но то, что они помирились – это факт.
Чай решили пить в большой гостиной у праздничной ели. Оуэн, Рон, Драко с Мессиром и Азазелло остались в столовой, что-то обсуждая, дожидаясь, пока подадут чайный столик. А неугомонная четверка отправилась в гостиную, Фагот решил показать ребятам ёлку и рассказать пару забавных историй о том, как они её украшали.