Сквозь прозрачный стеклянный потолок пробивался мерцающий свет звёзд. Огромные разлапистые пальмы в кадках казались великанами из детских сказок, а пышные кусты розмарина изгородью отделяли грядки цветов. Я меланхолично огляделась и грустно усмехнулась. Н-да, мужчины держат слово только тогда, когда им выгодно.
Остановилась и прислушалась. Из-за кустов розмарина слышался приглушённый разговор. Я смутилась и хотела поспешить к выходу, как вдруг услышала знакомый голос. Риваан. И судя по второму голосу с ним находилась женщина.
Бабушка всегда говорила: «Подслушивать — плохо». Мало ли что можно услышать. Вдруг обсуждают тебя с неприглядных сторон, и что тогда делать?
Однако любопытство пересилило меня, и я, спрятавшись за раскидистыми кустами, точно мышь, навострила уши.
— Рив, я так скучала по тебе все это время, — женщина говорила таким страстным, томным шепотом, что у меня невольно сжались кулаки. — Увидев тебя, я словно вернулась на пять лет назад. Меня так тебя не хватало!
В глазах потемнело от злой ревности. Я даже забыла, зачем искала Риваана. Зато пробудилось желание свернуть шею мерзкой бабенке, позарившейся на моего мужчину.
«Лада, только без глупостей», — осторожно поскреблась Мира. Душа трепетала внутри пойманной птицей. — «Сейчас не время. Еще успеешь повырывать лохмы этой стерве. Надо сохранить холодный разум. Если сейчас выскочишь из кустов, как дикарка из племени Южных Островов, Риваан точно решит, что ты истеричка. Так что дыши глубже… Вот так… Такие барышни умело вертят мужиками, но и у них есть слабое место».
«Прокляну!» — мысленно взвыла я. — «Нашлю кровавый понос! Нести ее будет дальше, чем она видит!»
— Меня? Или тех денег, которыми я обеспечивал тебя? — в голосе Наагшура появилась едкость. Он что? Издевается над ней? Внутри защекотало от злорадства. — Горделия, я не первый год тебя знаю. Ты бы никогда не стала делать ничего просто так. Твой муж обанкротился? Или начали угрожать его кредиторы?
Горделия презрительно фыркнула.
— От тебя ничего не утаишь. Да, действительно, у меня тяжелое финансовое положение, но Риваан… — она снова заговорила ласково, медово. — Я мечтала увидеться с тобой все это время. Изо дня в день я думала о тебе. Ты мне снился почти каждую ночь… Неужели деньги способны разрушить наши отношения?
Меня перекосило от отвращения. Вот же стерва!
«Только не говори, что ты его ревнуешь», — саркастично заметила Мира.
«Мира, мы знаем правду. Мы обе его ревнуем».
«Ну, в общем-то, да», — задумчиво протянула Душа, а затем неожиданно предложила: — «Я была неправа. Ей надо повыдирать лохмы сейчас. А потом наслать кровавый понос».
Я усмехнулась. Неужели Мира согласилась со мной? Весьма необычно. Эта девица, Горделия, вызвала в нас обеих неподдельную ненависть. Стоило уйти, однако мы решили остаться и прислушаться к разговору. В конце концов, Риваан хоть и мерзавец, но до измены в саду он не опустится. Подобное опозорило бы его жену, а, значит, и его самого. А ведьмолов, как любой влиятельный человек, прежде всего берег свою репутацию… Что я делаю?
«Как что? Успокаиваешь сама себя», — рассудила Мира. — «Точнее, пытаешься контролировать то, что не подвластно тебе. Другого человека. Если быть точнее, то анализируешь все, что происходит, и стараешься оградить себя от предполагаемой боли, которая еще не случилась. Я права?»
— У тебя были отношения с моим кошельком. А еще тебе приходилось по душе чувство опасности рядом со мной, верно, Горделия? Я платил, а тебе нравилось быть марионеткой. Тебя не устраивает бесхребетный муж, который готов таскаться за тобой куда угодно. Больше чем уверен, бедолага знает о наших отношениях, но готов прощать тебе все что угодно. Ведь это же так возбуждает — переступать запреты, верно?
Последнюю фразу ведьмолов выплюнул с таким презрением, что я невольно посочувствовала Горделии. Не хотела бы я оказаться на ее месте.
Послышался сердитый шорох платья. Похоже, женщина резко вскочила.
— Ты редкостная скотина, Наагшур! — взвилась она. В голосе звенел гнев, смешанный со злостью обиженной женщины. — Раньше был невыносим, а сейчас стал и того хуже. Это все из-за той девицы? Этой хромоногой ведьмы? Н-да, вкус у тебя испортился. Мог бы найти себе партию получше. Или ты решил стать благотворителем?
Повисла зловещая тишина. До такой степени, что едва уловимый шелест мужского костюма показался пугающим, как вынесение приговора в зале суда. Когда Риваан заговорил, меня окатила волна холода, а пол под ногами покачнулся.
— Никогда не смей так говорить о моей жене, — размеренный голос был столь же ласков, как угрожающее шипение змеи. — Еще раз услышу, подобное обращение в таком тоне, то володарю станет известно о… некоторых делах твоего мужа. Агосто будет рад пообщаться с вами. Лично. И, даю тебе слово, если вам удастся выжить, остаток своих дней вы оба проведете в доме для душевнобольных в Каракии. Надеюсь, я понятно объясняю?
Меня затошнило от страха. Он достиг такого пика, что я едва удержалась на ногах. «Дыши… Дыши глубже. Носом. Все в порядке. Это просто подавление, которое часто используют ведьмоловы. Оно направлено не на тебя…» Так, стоп! Что? Подавление ведьмолова? Но…
«Догадалась?» — хмыкнула Мира. — «Похоже, девица не так проста, как кажется. Она тоже ведьма. Хоть и пытается казаться другой. У Наагшура чуйка на таких».
Объяснение не успокоило. Магическое поле ведьмолова придавливало к земле. Я присела на корточки, открыла рот и сделала несколько глубоких вдохов. Хотелось забиться подальше в угол оранжереи и закрыть голову руками.
— Меня интересует профессор Антгольц. Что ты о нем знаешь?
Горделия тихо всхлипнула и надломлено ответила:
— Я практически о нем ничего не знаю. Слышала только, что он недавно вернулся с Южных Островов. Не более.
— Врать нехорошо, Горделия.
— Антгольц не совсем человек. Намного хуже. И он помешан на ритуалах смерти… О, Рив! Я умоляю тебя! Все что угодно. Я сделаю все, что попросишь. Не говори ничего володарю. Я не желаю обратно в Северный Форт. И к Агосто тоже не хочу.
Ее дрожащий голос звенел у меня в ушах, усиливая и без того почти паническое состояние.
— Все, говоришь? Тогда представь нас профессору. Он, кажется, один из друзей твоего мужа.
Она всхлипнула еще раз.
— Все, как ты попросишь.
— Иди в зал.
Судя по быстро удаляющимся шагам, Горделия едва ли не помчалась прочь из оранжереи.
Дышать стало легче. Страх растворился, на смену ему пришло благодатное спокойствие. Первой пришла в себя Душа.
«Нет, ты представляешь!» — взвилась Мира. — «Хромоногая ведьма! Вот же сука!»
— Полностью с тобой согласен, Мира, — отозвался Риваан.
Сердце пропустило удар и заколотилось, как сумасшедшее. Я готова поклясться, что ни единым движением, ни шорохом не выдала присутствия. Но в висках загудело, а руки начали мелко дрожать, словно я совершила нечто ужасное.
Послышался усталый вздох ведьмолова.
— Ну же, вылезай из кустов, Рыжуля. Я знаю, что ты здесь.
Я на одеревенелых ногах вышла из-за пальмы.
Риваан сидел на резной лавочке, спрятанной в раскидистых кустах розовой азалии. Световые артефакты, сделанные под уличные фонари, отбрасывали тусклый желтоватый свет на бледное лицо. Ведьмолов скользнул по мне взглядом, словно оценивал внешний вид, и похлопал по сидению. Нервно сглотнув, я послушно опустилась рядом с ним и принялась рассматривать гальку, которой были усыпаны дорожки оранжереи.
— Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? — вкрадчиво произнёс он.
— Я не подслушивала. Я подсматривала, — также тихо ответила я.
— Язвишь — это хорошо. Вас зацепило, но несильно.
Риваан осторожно повернул меня к себе, взял лицо в ладони и заглянул в глаза. Его лицо озарила такая светлая улыбка, что мы вздохнули с облегчением: и я, и Мира.
— И всё равно я боюсь тебя, — честно призналась я. Почему-то от этого признания стало легче. — И это не из-за подавления… Я вдруг представила, что со мной может также произойти… В смысле, что я… Что ты…