Место, где оказалась Церта, полностью дублировало коридор до этого, те же каменные стены, тот же уходящий под углом пол. Лампа была потеряна во время побега, но в кромешной тьме пришлось двигаться не долго. Зажглись, скрытые в потолке лампочки, они не давали ясного света, но дорога была различима и при таком освещении. Как ни странно, беглянку никто не преследовал. Она замедлила шаг и отдышалась. Всё становилось очень странно. Мало того, что Церте заботливо включили свет, так и гнаться за ней никто не собирался. С такими мыслями девушка продолжала путь.
Лампы неярко светились, под ногами хлюпала вода, мирно гудели насосы. Насосы!? Церта посмотрела вниз, и действительно, вода прибывала, кроме того, по ней шла едва заметная рябь. Только сейчас она расслышала, гул воды, но было уже поздно. Где-то грохнула затворка, гигантская волна подхватила Церту и понесла вдоль тоннеля. Попытки сопротивляться ни к чему не привели, вода сжала грудь и мешала дышать. Ревущий поток сметал мусор и нёсся дальше. Церта схватилась за кусок пластика и смогла удержаться у поверхности. Мимо проносились повороты и бесконечные каменные стены. Впереди показалась заслонка канализации, она распахнулась, и Церту со всей силы швырнуло о стенки открывшегося тоннеля. Всё померкло. Воздуха не хватало. Грудь жгло от желания вздохнуть. Церта не выдержала, её рот открылся, и вода хлынула в лёгкие. Настала кромешная тьма.
Глава 12
Охота началась. Около броневика уже собрались солдаты, среди них стоял и Вилард. Он уже надел лёгкий противогаз и прибор ночного видения. Без такой аппаратуры было тяжело не только охотиться, но и находиться в этом диком районе. Противогаз спасал от запаха вечных помоек и гор мусора, но главное, он не пропускал мерзкий запах разлагающихся тел, которые будут валяться повсюду, когда охота закончиться. Прибор же спасал от вечной темноты, царившей повсюду. Солнечные лучи не могли пробить крыши, построенных вплотную домов, а фонари уже несколько десятков лет не светили на этих улицах. На этот район не приходилось ни одного человека, но зато на каждого жителя города приходилось по два одичавших. Раньше эти существа были людьми, но с приходом новой власти они из бедных превратились в нищих и оказались на самом дне. Такое положение дел ни кого не устраивало, и люди начали требовать изменения ситуации. Волнения дошли до совета министров, который перепоручил затруднительную задачу Виларду. Тогда тот сделал громкое заявление: «Я сокращу бедность вдвое и уничтожу нищету»: сказал он, и выполнил своё обещание. Пара новых налогов толкнула часть жителей в бездну, они падали тут же попадали в долговые тюрьмы. Нищета была объявлена преступлением против общества. И все, кто потерял средства к существованию, попадали в одну большую тюрьму – район Симиур. Раньше он являлся частью района большинства, но был заблокирован со всех сторон, входы и выходы перекрыты, по периметру возведены высокие стены. Обедневшие семьи спускали вниз на площадках, крепившихся стальными тросами к кранам. Не раз и не два, отчаявшиеся люди пытались по тросам забраться обратно. Но предусмотрительные рабочие подключили к тросам питание. СМИ не замечало проблем и призывало всех закрыть на это глаза. Некоторые активные граждане хотели прийти на помощь будущим одичалым, но они быстро замолкали и под дулом пистолета попадали в ту же яму. Вилард же сказочно обогатился в результате этой реформы, мало того, что он забирал себе десять процентов со стоимости оставленного жильцами скромного имущества. Так ещё и разрешил узкой группе псевдоучёных, не гнушавшимся пересекать все нормы морали, за определённую плату экспериментировать над вконец озверевшими жителями Симиура. А позже, когда шумиха улеглась, решил ещё один важный вопрос, который также был поручен ему кабинетом министров. Вопрос касался накопившегося в городе мусора. Вилард нашёл решение. Он разрешил выбрасывать мусор в район Симиур, при условии, что отходы не будет прилегать к высоким стенам, коими была обнесена вся территория района. Вилард даже стал экономически поощрять выброс органического мусора, и когда к нему пришли новости, что популяция одичавших перестала сокращаться и начала понемногу расти, Вилард не без удовольствия издал тайный указ, разрешающий охоту на одичавших. Правда, указ относился только к определённому кругу лиц, которые могли получить лицензию. В первую очередь это были военные, которым зачастую нечем было заняться, и их накопившуюся энергию нужно было на что-то выместить. Но бывало, что удовольствие поохотиться перепадало и обычным солдатам как в данном случае. Основная цель охоты заключалась в том, чтоб убить как можно больше одичавших, и подтвердить это в заключение охоты. Вилард, как и многие солдаты любил фотографировать трофеи, хотя некоторые прибегали и к более изощрённым методам подсчёта.