Завыли серены. Теперь по всей улице с гулом поднимались похожие площадки. Часть из них заскрипела и застряла на месте, но остальные продолжали подниматься наверх, являя миру, до этого невиданные, боевые машина самых разных форм и размеров. Воздух стал наполняться снарядами. Грохотали и крутились многоствольные башни танков, сверху посыпались авиационные бомбы, несмотря на абсолютно пустое небо. Пара таких бомб упала на пути броневика, превратив дорогу и, стоящий рядом, вражеский танк, в одну большую воронку. Броневик нырнул в неё и через миг выпрыгнул, чудом миновав с десяток снарядов. Вокруг стояла дикая какофония. Крики, взрывы и лязг металла смешался в одну беспорядочную симфонию войны. Вот рядом разорвалась вражеская машина с бомбами, чуть не перевернув броневик и опалив его борта. Вот танк изгоев не выдержал второго прямого попадания и, задымившись, окончил свою боевую карьеру. Присмотревшись, Веракс увидел машину, наподобие БМП, с гигантской пусковой установкой на корме. Она метала десятки снарядов, в воздухе те раскрывали лепестки и, раскручиваясь, летели к земле, превращаясь в мощные авиационные бомбы. Пулемётная очередь растерзала заряжающих, но и броневик получил сильный удар, отчего его дверь покорёжило, а замок перестал работать. Хлопая о корпус машины, она не могла полностью защищать экипаж. Новый выстрел чиркнул по корпусу, оставляя глубокую царапину.
Езда по улицам становилась всё опасней, нужно было отрубить голову змеи. Веракс нажал на кнопку передатчика и спросил у оператора, где находится предполагаемый центр управления вражеской армией. Как и ожидалось, точного ответа он не получил, а грохот рвущихся снарядов заглушил некоторые слова. Связь оборвалась на несколько мгновений, после чего возобновилась. Веракс смог разобрать слова оператора. «Центр управления – особняк мистера Виларда» – прозвучало из динамика. Возможно, радист хотел сказать что-то еще, но антенну с крыши броневика снесло взрывом, и передатчик захлебнулся волной помех.
«Церта, где находится особняк Виларда?»,– прокричал Веракс, перекрывая шум выстрелов собственного пулемёта. Та, чудом услышала вопрос и, пробравшись к Вераксу, склоняясь к самому его уху, объяснила дорогу. Веракс ответил, что то же самое следует рассказать и водителю. Церта выполнила приказ и всего лишь через десять минут быстрой езды по переулкам, в относительной тишине (звуки боя здесь были значительно тише), броневик выехал на улицу, где стоял особняк Виларда. Его стены были покрыты пылью, и несколько слуг вытирали её с фасада здания, несмотря на бой, разворачивающийся в пяти метрах от них. Вот рядом разорвался снаряд. Одного из слуг буквально размазало по стенке. Вместо того, чтобы в страхе убежать, остальные стали стирать кровь со стены. Никто из них не смел ослушаться господина, ведь наказание могло быть намного ужасней, чем смерть на войне. Веракс крикнул Церте, чтобы та садилась на место стрелка и продолжала бой вместе с экипажем. Не слушая её возражений, он выскочил из люка, расположенного прямо на башне. С собой он захватил только автомат и пару запасных магазинов к нему, самоуверенно рассчитывая в одиночку покончить с Вилардом и его приспешниками.
Веракс забежал в распахнутые кованые ворота. Дорожка к особняку была покрыта пылью и пеплом, а кусты по её бокам сгорели, оставив после себя лишь кучки чёрной золы. Двери не были заперты, и от лёгкого толчка их створки бесшумно открылись. Холл был пуст, не считая упакованной в ящики мебели. Лестница, ведущая на верхний этаж, также была безлюдна. Вераксу было не по себе, он ожидал увидеть здесь скорее с десяток бойцов, направивших на него свои автоматы, чем пустоту. Вдруг раздались тяжелые шаги. Они доносились со второго этажа. Вот к ним прибавилась ещё чья-то лёгкая поступь. Веракс вскинул автомат и прильнул к прицелу. Шаги стали отчётливы, Веракс положил палец на спусковой крючок, но тут его боковое зрение уловило силуэты, бесшумно поднимающиеся из-за деревянных ящиков. Солдаты вставали один за другим, и молча направляли на него оружие. Входная дверь захлопнулась. Предположение Веракса оказалось верным. Засада. «Брось оружие!»: раздался голос со второго этажа. Он повиновался. Автомат громко ударился об пол. Теперь, когда Веракс был не опасен, на втором этаже показался человек. Он нёс большой полицейский щит, а за ним шёл Вилард. «Ну, вот мы и встретились, братишка»: произнёс хозяин дома, выйдя из-за щита и гордо встав посередине лестничной площадки. Что за бред он несёт, подумал Веракс.