– Уходим, Веракс, скоро этот особняк сгорит дотла!
– Нет, сначала я убью его! – И не слушая возражений, Веракс понёсся вверх по лестнице.
Внутренняя отделка особняка прекрасно горела, языки пламени жадно лизали натуральное дерево, дорогие материалы начинали плавиться и превращаться в ядовитый дым. Скоро кислорода не останется. Веракс понимал это, поэтому торопился. Вбежав на второй этаж, он увидел Красберга, тот пытался выбраться из-под обвалившейся балки. Та горела, и пламя подходило всё ближе к придавленной ноге. Вот огонь перекинулся на одежду. «Помоги!»: закричал Красберг Вераксу, но тот лишь пробежал мимо.
Веракс, хоть и понаслышке, но знал Красберга, человека, обрёкшего десятки людей и тысячи бездомных животных гореть в печах ТЭС. Конечно, Веракс испытал мимолётный порыв, облегчить страдания врага, но он заглушил его. Сзади Веракса догонял солдат, который повалил его на землю, спасая от пули. Этот же солдат сейчас поднимался наверх. «Если ты так хочешь убить его, то нужно поторопиться, пока пожар не сделал это за нас»: говорил он, направляясь к двери, где по его предположениям мог находиться кабинет Виларда. «Стой!» – прокричал Веракс. Но рёв пламени заглушил его слова. Солдат повернул ручку, в ней что-то оборвалось, и прогремел взрыв. Волна откинула Веракса на несколько метров, и с силой ударила о стену. Солдату не повезло. Ловушка в двери была рассчитана на поражение того, кто собирался открыть дверь, иначе говоря, шансов не было.
Оправившись, Веракс заковылял к двери, выставив вперёд автомат. Перед тем, как зайти в кабинет, он аккуратно заглянул туда. В кабинете не было и намёка на пожар. Трубки, расположенные в дверной коробке, резко выплюнули поток воды с пеной, обдав ею Веракса с ног до головы. Он стряхнул пену и зашёл в кабинет. За его спиной лязгнула металлическая заслонка, она подобно гермозатвору, поднялась из пола и плотно запечатала вход. Кабинет был пуст…. Не то что бы совсем, вся мебель, как и прежде, стояла на своих местах. Не было лишь Виларда, который минуту назад забежал сюда, в этом Веракс не сомневался. Каких-либо люков и дверей он не обнаружил. Значит Вилард либо растворился в воздухе, либо ушёл через потайной ход, что, несомненно, было более вероятно. Веракс стал двигать шкафы в поисках какого-нибудь аварийного люка. Когда же в своих поисках он дошёл до стола, его взгляд наткнулся на одну единственную бумагу, лежащую посреди пустой столешницы. Содержание её было следующим: «Приветствую тебя Веракс в моём скромном кабинете. Я безумно рад тому, что ты повёлся на приманку и попался в мою ловушку. Да, я ушёл через потайной ход, но ты его не найдёшь, так что советую даже не пытаться. Возможно, ты подумаешь, что твой главный враг – огонь (слово огонь было вписано в пропуск между напечатанными словами). Но он не повредит тебе. Я не добился бы таких успехов, если бы не думал о безопасности, поэтому мой кабинет оснащён по последнему слову техники и выдержит любой натиск. Твой настоящий враг более коварен и опасен….
P.S. Твою смерть будут снимать многочисленные скрытые камеры, кстати, одну из них ты можешь видеть прямо перед собой. Улыбнись перед смертью!».
На этом текст документа заканчивался. Веракс поднял взгляд и увидел ту самую камеру, она была расположена прямо за креслом и мигала красным огоньком. Без сомнения Вилард мог её спрятать и выключить фонарик, но он явно хотел пронаблюдать реакцию жертвы на съёмку. Веракс не смутился и разбил объектив прикладом автомата, после чего продолжил поиски тайного хода. Время шло, но воздух даже не нагревался, а звуки горящего дома были заглушены стенами. Временами ему мерещилась какая-то тихая музыка, в эти моменты он поднимал голову и искал её источник. Вдруг Веракс заметил, что ящик, который он только что закрыл, вновь выдвинут из стола. Веракс повторно закрыл ящик и продолжил осмотр, тут он заметил, что ящик снова тихонько открывается сам по себе. Веракс дёрнул его за ручку и вырвал из стола. Зная любовь хозяина этого кабинета к разным диковинкам, он осмотрел ящик. Ни намёка на механизм, зато в ящике обнаружилась кровь, которой до этого там явно не было. Увидев это, пальцы Веракса ослабли и ящик начал падать на пол. Когда его угол коснулся пола, раздался ужасающий грохот, от которого казалось, задрожали стены. Даже, приложенные к ушам ладони не смогли заглушить этот звук. Веракс попятился. Происходило что-то странное. Возможно, Вилард выполнил своё обещание и что-то неведомое и готовое убивать, поджидает бойца. Тут Веракс почувствовал, что кто-то легко коснулся его плеча. Он стремительно развернулся, но сзади никого не было, лишь портрет Виларда во всю стену. Тот застыл в высокомерной позе, олицетворяя власть и хитрость, объединившиеся в одном человеке. Присмотревшись, Веракс заметил, что пальцы на портрете слегка трясутся будто, человек устал позировать. Лицо было спокойно, но вдруг Вилард повернул голову и прямо взглянул на Веракса. Тот моргнул и видение пропало. Вилард вновь смотрел куда-то вдаль, с застывшим выражением лица. Веракса передёрнуло и, превозмогая желание запаниковать, он продолжил поиски. Подойдя к картине, боец постарался отодвинуть её. Как ни странно та поддалась, обнажая пустую стену. Веракс откинул её (на раме оказались петли), и стал прощупывать поверхность стены. С начала древесина была холодной и жесткой, несмотря на бушевавший снаружи пожар. Постепенно она становилась теплее и мягче, и наконец, стала мягко прогибаться под руками Веракса. Его пальцы стали улавливать пульсации. В стене билось живое сердце…. Вот к нему присоединилось ещё одно и они вместе перебивая друг друга стали стучать всё громче. Веракс отпрянул и, зажав курок, продырявил стену в нескольких местах. Дыры стали красные, как глаза светящиеся в темноте, в кабинете раздался жалобный стон, словно стонала стена, пробитая несколькими выстрелами. Тут Веракс вновь почувствовал прикосновение, на этот раз кто-то касался его шеи могильно холодной рукой. Веракс резко обернулся. За спиной вновь оказалась лишь пустота. Но, не желая терять дьявольскую картину из вида, боец повернулся назад. Картина вновь была на своём месте…. И Вилард с ухмылкой смотрел на Веракса. Тот моргнул, и Вилард вновь обрёл своё прежнее положение.