***
Долгий спуск вниз. Локти и колени Веракса упирались в стенки трубы но, несмотря на это, он продолжал набирать скорость. Почувствовав приближение дна этого стального колодца, боец сгруппировался, сложив ноги вместе и слегка их подогнув. Так падение будет наиболее мягким, и если повезёт, ноги останутся целы. Удар. Стальной колодец шахты закончился прорезиненной платформой. Удача, пока что, сопутствовала Вераксу. Створка трубы оказалась не плотно закрыта, из образовавшегося зазора веяло жаром. Металл нагрелся, и открыть дверь руками не представлялось возможным. Поэтому Веракс упёрся спиной в стенку трубы, и резко распрямился. Он перестарался и дверца, сорванная с петель, скрылась в языках пламени. Подвал, в который вела шахта, был ярко освещён столбами огня. Потолок застилали клубы черного дыма. Напротив Веракса стояло, местами подплавленное металлическое кресло, в котором когда-то сидел человек. Вилард не позаботился о том, чтобы отпустить своих пленников.
Ориентируясь по лёгкому потоку свежего воздуха, и зажав нос и рот рукавом, Веракс бросился к выходу. Особняк быстро рушился. Пыточные машины и станки, шкафы с инструментами и жуткие трофеи Виларда, всё гибло под обломками роскошного особняка. Рядом с выходом раздавался громкий рокот пламени. Маленькая дверь подвала стала источников воздуха для жадного огня, а открытая Вераксом шахта стала отличным воздуховодом. Ветер в узком коридоре был настолько силён, что Веракс только со второго раза смог его пройти, цепляясь за выступающие края стен и вдыхая свежий морозный воздух улицы. Огонь заполнял теперь весь подвал, он многократно усилился и теперь дым клубами нёсся по лифтовой шахте. Наконец Веракс выбежал из небольшого коридора, соединявшего подвал с садом. Он преодолел ещё несколько метров, после чего рухнул на землю. Голова кружилась, лёгкие, не переставая, выбрасывали порции ядовитого газа. Кашель сотрясал тело, а слезящиеся глаза застилал туман
Веракс не мог понять сколько прошло времени с того момента, как он выбрался из особняка: пять минут, час или больше. Сознание ещё полностью не прояснилось, но резь в глазах ослабла, изображение стало чётче, и Веракс увидел то, что осталось от дома. Верхние этажи отсутствовали, а вестибюль, заваленный горами пепла и оплавленными балками, был похож на жерло потухшего вулкана. Только одна деталь говорила о том, что особняк принадлежал Виларду. Посреди развалин стоял, похожий на резистор в микросхеме, кабинет Виларда, подпираемый тонкими металлическими опорами. К его стене была приделана труба, верхушка которой обрывалась там, где ещё недавно находилась крыша. Даже закопчёное панорамное стекло не разлетелось на осколки от огромной температуры, и продолжало всё так же смотреть на улицу.
Веракс поднялся, и, отряхнув с себя черный снег, заковылял к выходу. Пожарных, конечно же, не было, тушить здание никто не собирался, хватало других забот. Судя по звукам, боевые действия на улицах уже закончились. И теперь по ним ездили лёгкие броневики сопротивления, выискивая пропавших бойцов, помогая раненным и беря в плен недобитых противников. Один из таких броневиков, как раз проезжал мимо Веракса. Тот остановился и, посмотрев на борт машины, с радостью увидел пластину с бортовым номером. Металл был искорёжен и местами почернел, вся пластина была исчерчена глубокими царапинами от пуль, а в некоторых местах зияли чёрные дыры. Но даже на такой бронепластине Веракс увидел еле различимый номер W-2. Броневик тоже остановился и направил на Веракса дуло пулемёта. Тому не оставалась ничего другого, как поднять обе руки вверх.
Но выстрелов не последовало. Лючок в башне броневика откинулся, и оттуда показалось измазанное сажей, но счастливое, лицо Церты. Она улыбнулась. На фоне чёрной сажи, улыбка показалась ослепительной. Церта выскочила из броневика и, сжимая в руке аптечку, бросилась к Вераксу. Она подбежала к нему, и уже собиралась открыть её, но не успела. Веракс обнял Церту и крепко прижал к себе. Ещё пару секунд она сопротивлялась, бормоча что-то про медицинскую помощь. Но вскоре она оставила эти попытки и ослабла в объятиях Веракса. Они простояли так несколько минут, пока из броневика не раздался голос: «Церта, у него может ожоги и всё переломано, сейчас упадёт, а ты бездействуешь». «Я поддерживаю!» – откликнулась девушка, но все же выскользнула из объятий и открыла аптечку. Правда, Церта не знала, как её использовать, так что Вераксе сам взял все необходимое и побрёл к броневику, а Церта захлопнув аптечку, устремилась за ним. У Веракса обнаружилось множество ожогов, которые он при помощи водителя смог обработать. На ноги наложили шины, похожие на высокие сапоги. Веракс не мог сказать были это ушибы и вывихи, либо кости, действительно, хрустнули во время падения, но осторожность не помешает. Находясь после пережитого в шоковом состоянии, и приняв стимулятор, он не чувствовал боли. Наконец, то, что осталось от двери, закрылось, и машина продолжила дозор. Удобно устроившись на сиденье, Веракс начал расспрашивать экипаж о том, что произошло.