–Ну-ка посмотрим, что тут. А, вот это улов! Целая партия рыбных консервов отличного качества! Это в нужное – сказал грузчик, и пока никто не видел, стащил из коробки пару банок. После чего вскрыл следующий ящик.
–Так, а здесь что-то непонятное. Хотя вот, здесь написано. Метроном. Интересная штуковина, но бесполезная, так что на продажу.
Грузчики продолжали сортировать материальную помощь, привезённую из сферы, попеременно кладя в карманы какие-нибудь дорогие или интересные вещички. Наконец склад исчез, и вместо него вновь появилась схема. «Как вы можете видеть, в этом случае горожане будут нагло пользоваться нашим расположением. Эта помощь не принесёт пользы, а лишь усилит жадность. Впоследствии город перестанет просить нас и станет требовать. Обстановка будет такой же как и до нашего прихода, с той лишь разницей, что сфера потратит многочисленные ресурсы впустую»: подвёл итог диктор.
«Итак, перейдём к третьему варианту, который предполагает невмешательство. В этом случае мы предоставляем горожанам полную свободу действий, они будут вольны выбирать себе правителей и устанавливать законы. Но перед тем, как мы начнём просмотр, сразу скажу, что обстановка в городе не будет похожа на ту, которую мы привыкли видеть. Так как из города были мобилизованы все «достойные», то шанс их появления в будущем составляет около 0.06%»: диктор замолчал и голограмма преобразилась. В этот раз она изображала недавно восстановленный город. Время побежало быстрее. Пешеходы ускорились и стали похожи на муравьёв в разворошённом муравейнике, а на улицах быстро образовывался тонкий слой мусора. Камера заскользила вверх, показывая город с высоты птичьего полёта. Мелькали дни и ночи. Освещение города зажигалось на закате и угасало с рассветом. Вот Веракс стал замечать первые изменения. Свет загорался уже не везде, а на границе двух районов чётко обозначилось тонкое кольцо. Спустя ещё минуту, высокая стена восстановилась, замыкая район Симиур. Дома на окраинах города стали чернеть, а ночью уже не вспыхивали желтым светом. Постепенно эта черная волна шла к центру города. Население стремительно таяло, но район меньшинств по-прежнему переливался яркими красками во мраке ночи. Вот чёрная волна подкатила к самой стене, и район большинства потух навсегда. Веракс подумал, сколько же протянет район меньшинства без своего достатка, но не успел он закончить мысль, как богатый район последний раз вспыхнул и почернел. Шло время, день по-прежнему сменял ночь, но город больше не просыпался с первыми лучами солнца. Камера снизилась и все увидели, что дороги покрыты травой, пробившейся через асфальт, кирпичные стены домов покрывает мох, а в некоторых местах из глубоких щелей пробиваются коричневые грибы. Немногочисленные парки разрослись, поглотив соседние дома и искрошив их стены. Небо над городом очистилось и на место серо-бурого дыма пришли облака. Над городом кружили стаи птиц, поселившиеся на верхних этажах давно заброшенных домов. По улицам бродили лоси, ища молодые, ещё не окрепшие деревца. Дома, под напором времени и бурной растительности стали проседать и рушиться, открывая пространство для быстрорастущих елей.
Голограмма исчезла.
«Теперь, когда мы увидели все варианты развития событий, нам нужно сделать выбор. Да, он будет нелёгким. Нужно будет либо обречь город на гибель, либо взять над ним власть и навести порядок, но столкнутся откровенным непониманием, либо всего лишь оказать помощь, надеясь, что она пойдёт на пользу. Но перед тем, как вы проголосуете, хочу сказать, что эта модель имеет вероятность в восемьдесят шесть процентов, так что остаётся шанс на неожиданный исход»: подвёл итог диктор. В огромном пространстве повисла тишина, нарушаемая лишь очень слабым жужжанием работающих механизмов. Каждый думал что выбрать. Никто не смел, нарушив тишину, спросить совета у товарища или поделиться мнением с соседом. Это был выбор всех и одновременно каждого. Церта заметила, что за их спинами, что-то тускло замигало. Это был небольшой стол, на котором стоял пластиковый кейс. Его крышка была распахнута, а внутри находилось всего три пронумерованные кнопки и желтая лампочка, которая мигала каждый раз, когда кто-нибудь нажимал кнопку. Церта и Веракс встали в бесформенную тёмную очередь. Из-за царившего мрака очертания людей угадывались трудно. Всё ближе и ближе был стол с тремя кнопками. Вот они приблизились к нему вплотную. Лампочка моргнула два раза. В темноте никто не увидел, какой выбор они сделали.