Шаги и голоса приближались.
Кто-то явно был недоволен. Можно было даже не сомневаться кто.
Бабуля.
Старая женщина всегда и везде пыталась всеми командовать. С кем-то получалось, с кем-то не очень, а кто-то просто сбегал при ее появлении. Более находчивые успевали исчезнуть загодя, словно предчувствуя приближение этой властной женщины.
– Кому нужен этот ремонт? – смогла разобрать Ира по мере приближения бабушки. – Стоял дом сто лет и еще простоял бы! Зачем нужно было лезть в подпол и разбирать там все? Теперь сколько сил, времени, здоровья на это потратите?
Да, последнее время Вера Ильинична редко навещает сыновнюю дачу, но метко. Месяц ее не было и вот неожиданное явление. Приехала никого не предупредив, и застала такую живописную картину: в доме практически разобрана парадная веранда. Отец проверял трубы, и оказалось, что доски пола на веранде подгнили. Решил отремонтировать.
Сколько было охов, ахов – ни счесть.
Причем она уже практически успокоилась и собралась уезжать, как приехал дядя Стас и все началось сначала. Нашлись благодарные, внимательные, новые уши.
Мужчина уже явно был не рад, что решил помочь брату и теперь выслушивал нескончаемый монолог маменьки. Дядю было даже чуть-чуть жаль, поскольку теперь на него полетят все шишки, как на единственного человека, который должен ее послушать и воздействовать на ситуацию. Хотя смысла влиять девушка не видела никакого. Нужно было просто довести ремонт до конца и все. Да, на это нужны людские, финансовые и трудовые ресурсы, но зато, как говорил отец, дом простоит после этого не сто лет, а все двести и не будет при этом разваливаться, конечно если все правильно сделать.
Такие аргументированные и обоснованные доводы пожилую женщину не устраивали. Она их просто не принимала к вниманию.
– Хоть бы ты его вразумил! – проговорила родительница, уже переступая порог веранды, где находилась Ирочка.
Девушка же быстрым, отточенным и неуловимым движением отложила книгу и прикрыла ее пледом.
– Привет, малая! – поприветствовал Иру дядя, заметив первым.
– Здравствуйте! – как хорошая девочка отозвалась девушка.
– О, Ириша… – протянула родительница, устремив хищный взгляд на новое действующее лицо.
Девушка еле сдержалась, чтобы не передернуться. Она ненавидела, когда ее так называли, причем бабушка прекрасно об этом знала.
– Как хорошо, что ты здесь оказалась. Проводи меня домой. Что-то непогодится – опасаюсь одна идти.
Ира инстинктивно взглянула в сторону дороги. Идти куда-либо категорически не хотелось. Внутренний голос опять подал голос и начал убеждать, что не нужно никуда идти. Не правильно это. Да и туман никуда не делся, а казалось только того и ждал, чтобы поглотить в себе незадачливых путешественников.
– Так оставайтесь у нас! Места же всем хватит! – нашла она разумное объяснение.
– Нужно мне… – протянула старая женщина, а от голоса ее повеяло холодом. – Котиков покормить нужно, да и пара мне уже.
– Мам, не надо. Пусть Ирка своими делами занимается. Я тебя провожу. – Устало, как будто не в первый раз начал уговаривать мать дядя.
– Стася, сам-то потом как до своего дома добираться будешь? Всю жизнь бобылем прожил и теперь существуешь в одиночестве. Тебе ж потом совсем в противоположную сторону возвращаться! – зло проговорила Вера Ильинична, – нужно было хотя бы Вадика с собой позвать.
– Рано им еще, – прошелестел он в ответ устало. Его голос звучал странно глухо, как будто выцветши.
– Нам значит – время было?
– Мам…
– Пойдем Ирочка, – переключилась женщина на внучку, неожиданно ласково воркуя, – поможешь мне дойти. Да и не видела ты мою новую квартиру-то… Вот и посмотришь. С соседями познакомлю. Они у меня хорошие: помогают во всем, разговоры поддерживают, – на последнем слове бабушка взяла девушку под локоток и уверенно повела за калитку.
Рука была странно холодной, да так словно не просто леденила, а тянула из самой Иры тепло. Прикосновение чувствовалось даже через ткань ветровки и теплой кофты.
Предстоящая прогулка все больше не нравилась девушке, уже на первых минутах вымораживая, с безотчетным ужасом, постепенно сковывающим душу. Она вновь взглянула в сторону дороги. Там сквозь туман стали проглядывать тусклые шарики фонарей.
Уже начало темнеть. Было откровенно страшно.
Кроме всего прочего какая-то мысль упорно не давала покоя, но едва пробившись, ускользала.
– А где мама? – спросила девушка спустя минуту, нахмурившись. – Нужно ее предупредить, – в надежде получить отсрочку или придумать какое-то другое решение для возникшей ситуации, произнесла она.