Однако постепенно у Ильи сформировалось стойкое ощущение, что он не успел сделать что-то, что-то очень важное. Может быть, самое важное во всей своей жизни. Он силился понять, что именно, но на ум не приходило ничего путного. Он ещё много чего не успел сделать, и выделить из всего этого что-то одно... Он и не догадывался, что один человек из окружающих его людей в это же самое время думал точно о том же, и этот человек - Вероника.
После длительного перехода по туннелю без ответвлений они остановились. Нет, Пётр не дал команды стоять, он в первый раз вообще не дал никакой команды. И в первый раз перед развилкой не было дверного проёма. Туннель разделялся на два, ведущих в противоположенные стороны и выглядевших совершенно одинаково. В каждом из них поблизости виднелось по дверному проёму. Всюду, как и раньше, горел свет.
- Куда теперь? - нервно спросил Иван, но Пётр не ответил. Он стоял, опершись о палку, прикрыв глаза и храня молчание. Вокруг царило гнетущее безмолвие. Звук не давал о себе знать с тех пор, как Пётр закрыл дверь в бункер, однако чувство безопасности ни у кого так и не возникло.
- Вы забыли дорогу? - осторожно спросила Лена, но ответа по-прежнему не последовало.
- Да нет, вряд ли он её знал раньше, - вмешался Витя. - По моим подсчётам, тут должно быть три пути, а не два. Кроме того, здесь отсутствует щель для двери, а это уж совсем странно.
- Да это всё, чёрт подери, совсем странно! - сорвался Иван. - Какие идиоты строили этот грёбанный бункер!? Что за хрень визжит как стадо недорезанных свиней!? Какого чёрта мы вообще здесь оказались!?!
Никто не ответил. Пётр выглядел так, словно вообще не слышал слов Ивана, который судорожно расхаживал взад и вперёд. Остальные стояли в растерянности. Внезапно Пётр раскрыл глаза и тихо, но отчётливо проговорил:
- Оно здесь.
И тотчас после этого в дальнем конце туннеля, там, откуда они пришли, одна за другой начали выключаться лампочки. Илья, как и остальные, безмолвно наблюдал, как тьма быстро, рывками приближается к нему, лишь Пётр не поддался всеобщему оцепенению. Повернувшись лицом к надвигающейся опасности, он крикнул:
- Бегите!
Он не сразу понял, что совершил фатальную ошибку: не сказал, куда бежать. Как спичка, брошенная в лужу бензина, вызывает целый столп огня, так и его крик вызвал у остальных вспышку паники. Нет, никто не подумал бежать навстречу тьме, но никто не подумал и о том, что нужно бежать в одну сторону. Никто вообще ни о чём не подумал. Каждый побежал, куда глаза глядят. Иван, Илья и Вероника ринулись налево, Витя с Леной - направо. Иван уже успел вбежать в дверной проём, когда Пётр закричал:
- Не туда!!!
Иван, как и отстающие Илья с Вероникой, остановился и обернулся на крик. Пётр смотрел прямо в глаза Илье, и от этого взгляда у того внутри всё похолодело: небритый курильщик обращался к ним. Илья хотел, было, побежать обратно, но тут последняя перед развилкой лампочка погасла. Какая-то неведомая сила подбросила Петра в воздух и швырнула на стену. С ног до головы Илью обдало могильным холодом, и он не смог шевельнуться с места. Ему почудилось, будто он стоит на краю бездны, ещё один шаг - и он сгинет в ней навсегда.
Однако Пётр, упав на пол, с ловкостью профессионального акробата подскочил на ноги и взмахнул палкой в сторону пришедшей тьмы. Мощное, ослепительно белое свечение вырвалось из совершенно обычной с виду деревяшки с и грохотом обрушилось на ближайшую стену. Металл в месте удара моментально расплавился и принялся тоненькими оранжевыми струйками стекать вниз, а всё вокруг огласил такой оглушительный душераздирающий вопль, что у Ильи с болью заложило уши. Из стен в нескольких местах вырвались бесформенные куски стали и полетели в Петра, но прямо перед ним точно ударились о невидимую преграду и разлетелись в разные стороны. Ещё одна вспышка света из палки озарила туннель, ещё один жуткий вопль донесся из ниоткуда, и прямо от Петра по направлению к Илье пол стал будто бы взрываться изнутри. Можно было подумать, что громадный червь-мутант ползёт прямо под ним, и ползёт очень быстро. За какую-то долю секунды, не вдаваясь в подробности происходящего, Илья решил, что делать. Схватив оторопевшую от шока Веронику за руку, он изо всех сил бросился к Ивану, который тоже пришёл в себя и бросился к кнопке. Видя, что Иван достигнет своей цели раньше, чем им удастся преодолеть дверной проём, Илья всё равно даже не подумал остановиться, каким-то шестым чувством понимая, что это будет означать конец. Вероника, пусть и не соображающая, что происходит, бежала со всех ног вместе с ним.
Подскочив к кнопке, Иван почти не глядя ударил по ней, но, к счастью, дверной механизм не сработал: удар не "нажал" кнопку до конца. Видя, что дверь не начала закрываться, Иван в истерике принялся бить по кнопке кулаком, и это почти сразу дало требуемый результат. Однако образовавшейся задержки как раз хватило Илье с Вероникой: они проскочили через задвигающуюся дверь в последний момент.
Сразу после того, как дверь захлопнулась, с той стороны в неё врезалось что-то могучее. Даже пол задрожал от этого удара. Иван с истошным криком побежал вглубь бункера, Илья с Вероникой устремились вслед за ним. Позади них на дверь один за другим обрушились мощные удары, сталь толщиной с лобовую броню среднего танка постепенно гнулась под их напором как картон.
Они бежали через пустые комнаты, такие же серые и однообразные, как и всё в этом бункере. Илья бежал последним, на ходу блокируя за собой путь закрытием дверей. Это отнимало время, и как он ни старался, но всё равно постепенно отставал от Ивана и даже от Вероники.
В конце концов, Иван остановился. Его примеру последовала и Вероника. Через несколько мгновений к ним подбежал и тяжело дышащий Илья. Постепенно к нему начал возвращаться слух, и он услышал, что Иван что-то бормочет себе под нос. Вскоре он даже стал понимать, что.
- Это невозможно... бред, чушь, фигня... он полопался, - Иван, схватившись обеими руками за голову, раскачивался из стороны в сторону. - Полопался, он полопался, как лёд, а они... они расплавились... сначала расплавились, а потом полопался... и свет, свет из палки... да, из палки, но это невозможно... и визг... и визг - тоже невозможно... невозможно... визжащая пустота... она поглотит нас, убьёт, сожрёт, расплющит, уничтожит, но это чушь... бред, полный бред... и фигня...