- Вместе у нас будет бо... - Витю оборвал на полуслове грохот мощного удара о дверь. Лена вскрикнула, а Пётр поднялся на ноги и произнёс:
- Моё время пришло. Я не в силах помочь вам вспомнить, и никто не в силах, кроме вас самих. Уходите!
- Нет! Мы не бросим вас! - старался перекричать громыхание ломающейся стали Витя. Внутри него что-то перемкнуло, и он не желал трусливо убегать, в то время как его товарищ по несчастью будет биться с неведомой тварью. Лена же, напротив, не заставила себя упрашивать и метнулась к открытой двери.
- Вспомните свои ошибки! Свою главную ошибку! - крикнул Пётр ей вслед. Она, не обернувшись, бросилась к кнопке и с истеричным воплем надавила на неё. В тот же момент Пётр махнул палкой - и неведомая сила вышвырнула Витю из комнаты прямо через закрывающийся дверной проём.
- Магии не существует!.. - саркастически буркнул Витя себе под нос, подскочил на ноги и со словами: "Нельзя бросать его там!", - кинулся за Леной обратно к кнопке. Лена же, собравшаяся убежать куда глаза глядят, с криком: "Дверь должна быть закрыта!", - ринулась на Витю.
- Отпустите меня!.. Да отпусти!.. Мы не должны бросать его! - Витя пытался подобраться к кнопке, а Лена схватила его за волосы и норовила оттащить прочь. Между тем, судя по звукам, доносившимся из-за двери, там тоже происходила схватка, только намного более ожесточённая.
- Отпусти!.. Я с женщинами не дерусь, но если ты не отпустишь...
Впрочем, Лена ничего не имела против драки с мужчиной... По крайней мере, с хилым пареньком-учёным точно. Она от души ударила Витю коленкой промеж ног, после этого, как он и просил, отпустила и, что было духу, бросилась наутёк через одну из двух дверей, заблокировав её за собой. Витя же опять оказался на полу, на этот раз корчась от невыносимой боли. Он слышал грохот и лязг металла, доносившиеся с той стороны двери, хотел встать и нажать злополучную кнопку, но просто не мог. Он и сам не знал, почему так необходимо было нажать эту кнопку, прийти Петру на помощь даже несмотря на то, что он всё равно не смог бы оказать её.
В конце концов, собравшись с духом, Витя поднялся на ноги, приблизился вплотную к кнопке и вознамерился, было, нажать её, но тут грохот внезапно прекратился. Витя замер, прислушиваясь, однако вокруг царило безмолвие. Чудилось, будто Ничто поглотило Петра и теперь приготовилось снести последнюю преграду, отделяющую Витю от пропасти небытия. Массивная стальная дверь сейчас казалась ему столь же ничтожной защитой, как зонтик при ядерном взрыве. Страх вновь вернулся к молодому учёному, морозом пробежав по коже. Осторожно отступив на пару шагов, Витя не выдержал и понёсся прочь, даже забыв закрывать за собой двери.
А Пётр, между тем, всё ещё был жив, если это можно так назвать. С рассечённой щекой, запачканной в крови одеждой и обуглившейся палкой в руке, верхний конец которой сиял ослепительно, как Солнце, он стоял спиной к двери, за которой где-то бежали Витя с Леной. Комната тонула во тьме, неестественного сияния палки хватало на освещение лишь пары метров вокруг, хотя, казалось, оно озарило бы целый стадион.
Некоторое время вокруг стояла могильная тишина. Пётр чувствовал холод, незримыми нитями струящийся из мглы, но не испытывал страха. У него была цель: задержать Ничто на максимально возможное время. Ради этой цели он сейчас и существовал. Он знал: рано или поздно оно нападёт вновь, и к этому нужно быть готовым.
Внезапно из ниоткуда, но, вместе с тем, со всех сторон раздался низкий мужской голос, звучавший, словно порыв зимней вьюги:
- Прекрати шутить и прочь с дороги! Мне нужны они, не ты!
- Я не шучу! - негромко ответил Пётр, бесстрашно глядя во мрак. - Сначала придётся забрать меня!
Опять воцарилась тишина. Но длилась она не долго: из дальнего конца комнаты донёсся звук шагов. Шаг за шагом кто-то медленно приближался к Пётру. Постепенно из тьмы стал вырисовываться силуэт девушки. Когда Пётр уже мог разглядеть её лицо, она остановилась. Высокая, красивая, с тёмно-русыми волосами до плеч, в джинсах и кожаной курточке, девушка пристально смотрела Петру в глаза.
- Нет, ты не Аня! - Пётр глядел на девушку и точно не верил своим глазам. - Тебе не одурачить меня! Её здесь нет и быть не может! Ты лишь в моей голове, здесь её нет!..
- Ну конечно, - с усмешкой в голосе ответила девушка. - Ты ведь всё знаешь! Великий волшебник, тебе ведомы тайны мирозданья, о которых простые смертные даже не догадываются! Интересно только, почему великий волшебник, способный одним взмахом руки убить любого, не смог спасти свою девушку от кучки зажравшихся ублюдков?
- Ты не поп, а я не на исповедь пришёл! - сквозь зубы проговорил Пётр.
- Как хочешь. Но я тебя не корю. Ты сделал, как счёл нужным, не так ли? Теперь мы здесь, и ты стоишь на моём пути. Будь же последовательным! Ты не стал спасать девушку, которую любил, так зачем пытаешься спасти двух неудачников, которых еле знаешь и которые уже даже не жильцы?
- Это моё дело!
Девушка широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и приторно-ласковым голосом заговорила:
- Послушай, мы можем договориться. Я могу намного больше, чем ты думаешь! Ты ведь хотел бы вновь оказаться рядом с ней, верно? Ты не мог без неё жить, но оставил её умирать... Какая трагедия! Но я могу это исправить, и ты снова будешь вместе с ней. Будешь видеть её, как сейчас видишь меня, будешь чувствовать её дыхание, прикасаться к ней и даже больше!..
- Невозможно повернуть время вспять! - уверенно воскликнул Пётр. - Ты можешь лишь внушать иллюзии!
- А какая разница? Реально то, что видишь, разве нет? Ты сможешь видеть её целую вечность, ведь для меня вечность - лишь миг! Зачем отказываться от такого? Что ты получишь в итоге, продолжая их защищать? Бездну небытия?
- Я не заслужил быть с ней... - голос Петра дрогнул.
- Заслужил, не заслужил... Для тебя можно сделать исключение. Ведь таких, как ты, во всём мире остались единицы!.. Люди подобны псам: слишком много внимания уделяют тому, что всё надо заслужить. По-моему, чтобы что-то получить, достаточно просто хотеть этого...