А кто-то шёл, и даже разговаривал голосом Вероники... И сейчас идёт, только молчит. Илья чувствовал чьё-то присутствие подле себя, и от этого ощущения у него внутри всё похолодело. Он хотел закричать, позвать Веронику, где бы она ни находилась, но от ужаса язык прилип к нёбу. Илья даже боялся повернуть голову, хотя вокруг всё равно ничего не было видно. Собраться с мыслями стоило ему громадных усилий. В конце концов, преодолев страх, Илья ещё раз посмотрел на Ивана с Вероникой, после чего резко включил фонарь, направив его в сторону своего попутчика.
- Ой, ты меня ослепить решил!? - воскликнула Вероника в полный голос, прикрыв глаза от света.
Ошалело взирая на неё с секунду, Илья перевёл взгляд на Ивана, но теперь рядом с ним шла только Лена, с которой он как раз о чём-то разговаривал. Витя шагал позади них, слушая их беседу, и только Пётр обернулся на восклицание Вероники.
- Всё нормально? - видя, что Илья не на шутку испуган, встревожено спросила Вероника.
- Да, всё... - Илья внимательно посмотрел на неё и немного пришёл в себя. - Так, померещилось... Давай догонять остальных, окей?
- Окей, - Вероника решила не лезть с вопросами.
Свой фонарь Илья выключил, когда они вновь обогнали Петра. Кроме него, кажется, никто и не заметил их отступательного манёвра.
Они всё шли и шли, лишь изредка переговариваясь. Дорога вела их по неизменному маршруту, но местность вокруг оставалась всё такой же однообразной и чёрной. Казалось, ни что в окружающей их тьме не менялось уже очень, очень давно. Илья смотрел на ветви деревьев и кустов, вырисовывающихся из мглы в свете фонаря, и ему чудилось, будто они застыли в этом тёмном мире, многие века не видя Солнца, будто часы не врут и время остановило здесь свой ход. Лишь они, шестеро горемык, неподвластны всеобщему безмолвию... Лишь они и нечто, с жутким свистом идущее за ними по пятам. Оно догоняло их, медленно и неуклонно, с каждой минутой звук становился чуть громче, и никто из них не знал наверняка, что будет, когда оно достигнет цели...
- Кто-нибудь в курсе, сколько мы уже идём? - осведомился Иван.
- Учитывая, что после привала мы прошли 9348 шагов, средняя длина шага 71 сантиметр, а наша скорость лежит в интервале от трёх до трёх с половиной километров в час, точное время нашего путешествия приблизительно находится в интервале от одного часа 54 минут до двух часов 13 минут, - выдал Витя и пояснил: - То есть, вероятнее всего, мы уже идём примерно два часа три минуты.
Иван остановился, развернулся к Вите, тупо смотрел на него секунд пять и, наконец, спросил:
- Ты чё, прикалываешься?
- Нет, ты спросил - я ответил.
- Ты количество шагов как определил?
- Я их считал.
- Охренеть. Ну а остальное на телефоне посчитал?
- Вообще-то, в уме, - Витя даже немного обиделся и показал Ивану ладони, точно подтверждая, что телефоном он сейчас не пользовался.
- Не, я реально фигею с этих "ботанов". Ты калькулятором работаешь, что ли?
- Я уже говорил, что я математик.
- На математика в вузе учишься?
- Вообще-то, я кандидат физико-математических наук, - Витя определённо обиделся и демонстративно отвернулся.
- Извините, а сколько вам лет? - опередила Ивана не меньше него удивленная Лена.
- Двадцать три недавно исполнилось.
- И в двадцать три года вы стали кандидатом наук!?
- Вообще-то, в двадцать два, - Витя тяжко вздохнул, точно устал от окружающей его тупости. - Я уже почти год как доцент кафедры прикладной математики, почти год как читаю лекции на этой кафедре и уже семь месяцев пишу докторскую диссертацию.
Лена лишь глупо улыбнулась, Иван присвистнул, а Витя добавил:
- На самом деле, не обязательно иметь высокий IQ, чтобы обладать хорошим творческим потенциалом. Просто мне повезло, и у меня есть и то, и то.
- Ну раз ты такой умный, может, ты объяснишь всем нам, что мы тут, чёрт подери, делаем!? - не выдержал Иван.
- Если бы я знал, то уже давно объяснил бы. Я всегда стараюсь объяснять людям то, что им непонятно, но сейчас мне самому непонятно, где мы и что за звук нас преследует.
- Про звук лучше не говори, у меня от него голова кругом! - Иван немного помолчал и спросил: - У кого какие идеи? Что нам делать?
- Идти дальше, - коротко и спокойно ответил Пётр.
- Гениально! Что, больше никаких идей?.. Чёрт, тогда идём и будем молиться, чтоб эта чёртова дорога когда-нибудь закончилась!
Илья заметил, что Пётр опять направляет общие действия, но сейчас его больше волновала собственная голова. С ней творилось что-то неладное. После галлюцинации ему стало казаться, что в преследующем их звуке, помимо свиста, скрежета и писка, появился ещё и голос, который время от времени что-то невнятно говорил и смеялся. Сначала он не мог понять, что это за голос, но со временем к своему ужасу узнал в нём голос Вероники. Сама Вероника шла рядом с ним и молчала. Постепенно Илья начал разбирать некоторые слова и даже фразы. Они долетали до него, словно из другой жизни: "Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!", "Чур, ты первый!", "Бежим быстрей!", "Вы познакомились в... туалете!", "Классно, правда?", "Лови гранату!", "Ну всё, шах и мат!"...
Илья только хотел спросить, не слышит ли кто-нибудь подобное, как голос сразу же умолк. Однако звук стал немного громче.
Они шли всё дальше и дальше, но дорога по-прежнему оставалась пустынной, никаких машин не было и в помине. По мере того, как звук усиливался, Иван ускорял шаг, и остальным приходилось следовать его примеру. Впрочем, это не помогло - источник звука уверенно нагонял их. Вскоре дорога свернула направо. Скала здесь кончалась, и по обе стороны дороги простирался лес.