Все уставились на единственного козла отпущения.
– А что Маккол? Я не из их числа. Как я могу за них отвечать?
– Ну они же вам обещали!
– Что с этого! – Маккол вскричал и тут же успокоился, – не я начал, почему Пристон молчит? Он же их раньше нашего начал обхаживать?
– Не перекладывайте все с больной головы на здоровую! Вам было поручено провести переговоры и вы отвечаете за их результат…
Подобные упомянутому, совещания повторялись день из дня, пока на сорок седьмой день не объявились гроги. Они появились на площади перед Дворцом Цивилизаций, ставшим центральные во время последних событий. Их было трое. Появившись и удостоверившись, что их обнаружили, еще бы, люди в панике начали разбегаться, они снова растворились во вратах. Пришлось срочно оцеплять всю площадь и огораживать высоким забором место появления грогов.
Пришлось также разворачивать переговорный центр тут же, натянуть шатер и постоянно проводить здесь время. Ждать долго не пришлось, они появились снова.
– Я, как президент Содружества, приветствую вас!
Грог был один. Пройдя через пространственный портал всеми своими глазами он наблюдал за президентами.
– Я от лица всей нашей цивилизации приветствую вас.
– Итак, мы собрались вместе для обсуждения сотрудничества между нашими мирами. Надеюсь, вы настроены также миролюбиво, как жители Содружества.
– Значит вы готовы… Готовы к миру. Мы, в принципе, знаем уже о вас всё. И мы готовы к сотрудничеству.
– Мне доложили, – продолжил Зидан, – что ваша цивилизация открыла и заселила восемнадцать планет, в то время, как мы только тринадцать.
– Да, это так.
– Вы поможете нам найти остальные пять планет?
– Да, если это будет возможно.
– В каком смысле? Вы же утверждали, что пришли из параллельной вселенной! И там все так же, как и у нас.
– В каком-то смысле да.
– Объяснитесь.
– Возможность открытия планет, как мы подозреваем теоретически зависит от одного важного фактора.
– Фактора? У нас несовершенные технологии или мы недостаточно развиты?
– Я не это имел ввиду…
– Так что же?
– Мы подозреваем, что тринадцать планет – это ваш предел.
– Но почему?
– Потому что вас… тринадцать.
В шатре воцарилось молчание. Все недоумевали по поводу сказанного. Грог тем временем тоже "молчал". Зидан повернулся к своим коллегам:
– Может у кого есть вопросы? Похоже, у меня не получается конструктивный диалог с пришельцами.
Маккол убедившись, что никто пока не готов задавать вопросы, встал сам:
– Если разрешите, господин президент, то продолжу я… Господин грог, как мы правильно вас поняли, количество освоенных планет напрямую зависит от количества прибывших в эту галактику землян?
– Да, мы полагаем, что да.
– … Но какая тут связь?
– Нас было восемнадцать. И как бы мы не исследовали свой мир, как бы далеко не проникали, мы нашли только восемнадцать пригодных к жизни планет.
– Но это может быть совпадением!
– Вы никогда не задумывались как оказались в своей галактике? – неожиданно сменил тему грог.
– Мы в ней оказались пройдя через пространственные врата.
– Вот именно! Так вот, мы тоже освоили свой мир, пойдя через врата. И вот уже восемь тысяч лет живем в своем мире. А вы помните, как проходили через тот портал?
– Если честно, то смутно… Недавно во снах я видел часть своих воспоминаний… Но не все.
– Сны, которые вам, смею предположить, не приходили столетиями, навеяли мы.
Глава 18
Галактика Чудес
… Космос никак не изменился. Звезды всё также светили. Собравшиеся члены экипажа аэроспайса "Елена" поздравляли друг друга с успешным прохождением пространственных врат. Капитан оживленно обсуждал со старпомом дальнейшие планы. Маккол, обойдя все посты, вернулся в отсек для совещаний и доложил об отсутствии аномалий на корабле капитану.
– Господа офицеры, – Пристон дождался когда все сосредоточатся на своем командире, – мы успешно прошли искривление пространства, мною получена информация об отсутствии изменений в карте звездного неба. Но есть и побочные факторы.
Экипаж заметно сник, все перестали улыбаться. Конечно, ну не могло быть без этого!
– Во первых, полностью исчезла связь с Землей. Во вторых… портал исчез. Поэтому я принял решение остановиться. Мы должны подробно изучить то, что могло произойти с окружающим нас пространством, взвесить все "за" и "против" наших планируемых дальнейших действий.
Дни медленно текли друг за другом. Команда не могла установить связь с Землей. Были даже попытки пройти прежним маршрутом назад, но ничего не менялось. Выяснилось, что звезды все-таки стали другими, стали… ближе. Намного ближе. Похоже, они очутились в другой галактике.