Маккол шел вперед, наблюдая за дорогой под ногами, когда это случилось… Он заметил странное свечение своим боковым зрением где-то в пятидесяти метрах слева от него. Оно было у отвесного склона небольшой горы, у подножия которой и размещалась гостиница, выбранная им для предстоящего ночлега.
Желая разглядеть получше источник неожиданно появившегося свечения, агент, словно крадучись, раздвинул заросли кустарника, высотой достигающие до его груди, и направился к источнику, незаметно передвигаясь по небольшому полю. Все поле имело волнистый рельеф, состоящий из небольших, достигающих высоты сорока-пятидесяти сантиметров, холмов. Поэтому преодоление столь небольшого расстояния с учетом шагов украдкой, заняло некоторое время.
Свечение, как оказалось, шло из-за крупного ствола, однако невысокого дерева. Крона дерева являла собой при ближайшем рассмотрении в надвигавшихся сумерках густую листву синего цвета, каждый лист которой был покрыт зеленоватыми ворсинками. Вероятно цвет листвы воспринимался ошибочно при таком освещении, в то время как днем она скорее всего поражала другими цветами и оттенками.
Обойдя ствол дерева, пожалуй метров двух в диаметре, Маккол внезапно остановился. Увиденное им было за гранью самого воспаленного воображения. Мерцание исходило из овалообразного Нечто. Само нечто представляло собой форму овала, как уже упоминалось, зыбкие границы которого переливались всеми цветами радуги. Сам своеобразный овал был метра три в высоту и метра полтора в ширину. Шокирующим было то, что в центре пульсирующего нечто то появлялась, то исчезала чья-то, неизвестная агенту физиономия. Эта физиономия смахивала чью-то морду, так как на человеческое лицо она не походила, а из всех известных животных она не походила ни на кого из известных. В то же время она была размерами чуть меньшими, чем само искривляющееся пространство.
Морда была покрыта морщинистой кожей с множеством закрытых глаз. Зловещий образ, который то появлялся, то исчезал, словно останавливал любого, кто пожелал бы исследовать данный феномен.
Несмотря на бесстрашие, граничащее с безразличием прошедшего через века человека, Маккол все же непроизвольно достал квантовый излучатель и направил его на казавшийся теперь ему опасным объект.
– Кто здесь?
Тишина, раздираемая воплями незнакомой птицы, начинала давить на нервы.
– Есть там кто?
Вопросы, казавшиеся странными, являлись прелюдией к более решительным действиям в сложившейся ситуации. Маккол поднял небольшую сухую ветку, валявшуюся под ногами, и попытался ткнуть в снова появившуюся физиономию. Внезапно открылись всё множество глаз и бурокрасные глаза пронзительно уставились на потревожившего их смельчака. То ли глаза были слишком большие, то ли сам неожиданный эффект от подобной реакции резко взбудоражил Маккола. Реакция была молниеносной. Выстрелив излучателем прямо в центр пульсирующего овала, он получил моментальное рассеивание без следов от оставшейся материи.
Сплюнув от досады и собственной реакции, агент, привыкший вначале обстоятельно анализировать, а уж потом действовать, со злостью отбросил ветку далеко в сторону. Что это было? Овал, как бы потеряв стержень, постепенно уменьшался в размерах. Затем начал пульсировать, изменяясь в размерах то в большую, то в меньшую сторону.
Храбрый до этого агент оказался в зыбком положении и начал отступать, вначале пятясь назад, затем развернувшись, побежал прочь. Добежав до холмика побольше, он перекувыркнулся и спрятался за ним. Выглядывая с опаской из-за холма, Маккол увидел невиданное доселе им.
Пульсация быстро достигла размеров до десяти – двенадцати метров при наибольшем расширении и как будто исчезая – при уменьшении. И вдруг… Все исчезло. Само нечто и дерево, находившееся рядом с ним. Внимательно рассматривая теперь уже пустое место, Маккол сразу определил сходство с поражающим излучением КИ-13. Но ведь никто не стрелял!
Потратив минут двадцать на тщательный осмотр места происшествия и не обнаружив больше ничего экстраординарного, он наконец побрел в сторону гостиницы. Немало повидав на своем веку не удивляешься уже ничему…