Епуре бросил на землю окурок, растер его сапогом и стал внимательно слушать сержанта Насту, который рассказывал о том, как тяжело им пришлось на фронте в Джулештях во время налетов и как они захватили немецкую батарею ночью 23 августа.
Вспомнив о Сасу, Наста сжал кулаки и выругался:
— Сволочь, предатель, сбежал с фрицами. Попался бы он мне, я бы с него шкуру спустил.
Пандуры слушали как «зачарованные и с восхищением смотрели на Насту и остальных зенитчиков. Да, им есть чем похвалиться. Что ни говори, немецкая зенитная батарея и два «мессершмитта»! А вот пандуры еще не получили боевого крещения, они еще не воевали с фашистами.
Айленей уже ничего не слышал. «А если все-таки Костикэ жив… — думал он. — Ведь и Епуре считался погибшим. Да и тысячи других пленных… Может быть, и Костикэ удалось спастись. Может, он был только ранен. Его могли подобрать русские…»
Сержант Наста кончил рассказывать, зенитчики собирались возвращаться к себе на батарею. Расстались, как старые друзья.
Епуре, видя погрустневшего Айленея, который тоже собрался уходить, поднялся с копны сена и обнял его.
— Давай пойдем в третью роту. Сам посмотришь на нашего младшего лейтенанта. Терять тебе нечего. Если это не он, уснешь спокойно. А так будешь мучиться всю ночь…
— Как же можно будить офицера, сержант? Он же обругает нас за то, что мы подняли его среди ночи.
— У нас, браток, никто не ругается и никто рук не распускает, у нас ко всем человеческое отношение, понял? Ну, может, удивится — и только. Да и удивительного ничего нет. Кто теперь не ищет родных? Пойдем! Тут недалеко, всего сто метров.
— Ну, ладно, сержант. Может быть, это снимет камень с моей души.
Наста и зенитчики остановились.
— Мы подождем тебя здесь, Айленей, — сказал Наста. — Только осторожно, не разбудите фрица!
Епуре и Айленей ушли. Острые листья кукурузы блестели в свете луны. Одна за другой гасли звезды, и только Полярная звезда мерцала холодным спокойным светом.
Слышались одиночные выстрелы. Изредка в небо взвивались красные нити, на концах которых вспыхивали яркие белые звезды, освещая Олт, поле и позиции румынских частей. Тогда Епуре и Айленей прижимались к земле и лежали неподвижно до тех пор, пока вражеская ракета не гасла. Когда они подошли к 3-й роте, их окликнул часовой.
— Я не могу вас пропустить, — заупрямился капрал. — По-вашему, мы не должны соблюдать дисциплину? Младший лейтенант отдал приказ никого не пропускать в расположение роты.
Епуре попытался его уговорить, но Айленей прервал его:
— Не надо, сержант, все равно там нет моего брата…
— Да что ты, парень, зря мы, что ли, пришли сюда?
Услышав, что незнакомый солдат ищет брата, которого считают погибшим, капрал подобрел. У него тоже есть брат. Сказали, что он пропал без вести. Что если он пойдет на поиски пропавшего брата и часовой его не пропустит?
— Послушай, солдат, ведь рота велика… почему ты думаешь, что он именно здесь, и почему ты пришел искать его ночью? А как звали твоего брата?
— Айленей Константин!
— Айленей? Есть у нас такой. Это наш командир. И зовут его тоже Константин. Он стал младшим лейтенантом, когда мы были на Днестре.
— Как? Значит, раньше он не был офицером?
— Нет, конечно! Он был не то сержантом, не то старшиной, точно не помню…
В темноте послышались шаги. Часовой повернул винтовку, направив ее в ту сторону, откуда раздался шум, и тихо спросил:
— Стой, кто идет?
— Младший лейтенант Айленей. С кем ты говоришь, капрал Соаре?
Зенитчик шагнул вперед. Он не видел офицера. Но голос… Голос был таким знакомым… Правда, теперь он стал суровым и решительным, но все-таки это был голос его брата.
— Господин младший лейтенант, я солдат Айленей Думитру…
Тяжелые мозолистые руки обхватили Думитру за плечи и притянули к себе.
— Митя, неужели это ты, малыш!
— Костикэ, дорогой… Ты жив! Если бы ты знал, как плакала мама. Как часто я видел тебя во сне… Значит, ты жив. Дай Бог здоровья тем, кто спас тебя…
— Ну, перестань, а то я тоже заплачу.
Солдат и офицер, обнявшись, долго сидели в окопе, под одной шинелью.
Солдат вытащил из нагрудного кармана часы, на крышке которых было выгравировано имя…
— Возьми их обратно, Костикэ. Они нужны тебе больше. Я с ними никогда не расставался.
— Оставь их себе, малыш, оставь навсегда… Я купил другие там, в России…
Той же ночью в стареньком домике в Излазе Романацилор радостно сжалось во сне сердце матери. Ей приснилось, будто оба ее сына вернулись домой; стоят под окном и стучат по стеклу. Она вскакивает с постели и настежь распахивает окно. Но там никого нет. Холодный, осенний ветер с Дуная гнет айву у маленького домика, и дерево тихонько стучит своими ветвями.