Спокойствие, которое только-только начало тепло растекаться внутри, тут же улетучилось. Люди, убившие его зверя, все еще в лесу! Пощадив их однажды, глупо было менять решение. Но видеть и чувствовать их так близко - это невыносимая пытка. От них надо было избавиться и как можно скорей, пока ненависть Ярого не поборола его великодушие. Чтобы люди ушли, девчонку следовало направить к дому. Это должно было помочь…
Пришедшая с охотниками не различала лешего в темноте, но Ярый видел, как она вздрагивает и косится в его сторону. Она уже мало, что понимала. И, конечно, не запомнила бы его.
Ярый обернулся медведем и с оглушительным рыком одним ударом лапы высвободил девушку из капкана корней. Потом наклонился над ней, снова возвращая себе человеческий облик, поднял ее за плечи и с силой тряхнул:
-Иди к своим! Тебе туда! Просто иди прямо. Слышишь?!
Девушка трепыхалась в его руках, как неживая, и лязгала зубами. Обращаться человеком не было нужды. Она не понимала ни слова.
-Иди!
Но ее ноги, как только леший ослабил хватку, подкосились, и девчонка тяжелым мешком упала обратно на землю. Ярый зарычал, едва сдерживая бешенство.
-Я сказал, уходи из моего леса!!!
Ему никто не ответил. Да он и не ждал ответа. Большой медведь уже шел в сторону своего дома. Убивать он не собирался, но и спасать - тоже. Теперь лес должен был решить судьбу человека. И если его оберегали хоть какие-нибудь духи, им самое время было вмешаться.
I. Глава 9 Колдовство на озере
Глава 9
Колдовство на озере
Утром в охотничьей избе спешно собирались на поиски. Саша так и не вернулась. Макс не спал всю ночь, поддерживал огонь в большом костре, надеясь, что Сашка на него выйдет. Не случилось. Едва показалась заря, парни покинули охотничью избу, и лес снова наполнили выкрики.
-Са-а-аша-а-а! Ау-у-у! Са-а-ашка-а-а! Отзовись!
Сашка отозваться не могла. Иногда она слышала что-то похожее на протяжный зов, но чаще все сливалось в голове в один сплошной гул. Она не понимала, где находится, не помнила себя. Вокруг нее ходили неясные тени, и воздух, и земля были похожи на вату, все кругом было ватным. Иногда что-то вспыхивало красным где-то внизу, в ноге, но все реже и реже. Вата заполнила почти все. И никакие звуки не могли сквозь нее пробиться.
Зато отчетливо крики трех мальчишек слышала русалка с прекрасными золотыми волосами. Звуки дрожали над водой и гасли. А русалка слушала и думала о чем-то своем, отчего глаза ее загорались холодным синим огнем.
Вчера ее, успокоенную дождем и ласками лешего, словно ножом по сердцу резануло: хранитель леса прикоснулся к женщине. Злата едва сдержалась, чтобы не закричать. В одно мгновенье она оказалась над водой, устремляя застывший и хищный взгляд в заросли. Русалка видела, как леший швырнул женщину на землю и пошел к дому, не оглядываясь, но это ее ничуть не успокоило. Нестерпимая ревность тут же начала выгрызать ей душу. Женщины редко появлялись в лесу. Еще реже – молодые и красивые. И уж совсем никогда леший не касался их! Пусть даже для того, чтобы швырнуть на землю! Этими руками он дотрагивался до волшебной русалочьей кожи, до золота волос, сжимал ее в своих объятьях! Он не должен был касаться ими той замухрышки!
Злата всю ночь не спала, изводя себя злобой и ревностью. Металась, как зверь в клетке, по кромке берега. Леший к девушке больше не вернулся. Но она все еще была в его лесу! Что ж, ей давно пора уйти в свой мир. Леший запретил топить людей. Но ведь позабавиться – не значит утопить?
Влюбленного человека трудно заманить в любовную русалочью ловушку, но среди пришедших в охотничью избу не было никого с потревоженным сердцем. Так, теплилось что-то невнятное: в ком-то мертвые воспоминания, в ком-то неясные надежды, в ком-то и того хуже – сытая тишина. Злата едва смогла увидеть, кто же привел все-таки в лес женщину. Он и должен был всех за собой увести. В конце концов, хранитель леса сейчас занят, леший далеко от озера, а значит, можно немного подурачиться. Русалки ведь не дураки подурачиться! Злата усмехнулась едва заметно уголком рта и скрылась под водой.
Сырая от дождя листва щедро кропила людей влагой. Они быстро вымокли. Вышло солнце. Одежда начала парить, в ней было жарко и душно. К полудню, проплутав по лесу несколько часов, неожиданно снова вышли на озеро неподалеку от охотничьей избы. Остановились передохнуть. Макс одну за другой курил сигареты. Витек, как всегда, начислял еду. Остатки вчерашних шашлыков. Медвежатину они так и не успели приготовить.