Макс молчал, но уже не спорил. Мысль об озере и о том, что там произошло, или не произошло, а лишь померещилось, вызывала непреодолимый ужас. И на фоне этого ужаса слова Витька звучали все убедительнее, все правильнее, как будто бы уже не Витек их произносил, а настойчивый внутренний голос. Макс глянул на часы. Они вышли с рассветом, а теперь было около четырех дня. Выходит, на озере в колдовском тумане они провели несколько часов! Макс провел по циферблату рукой, не веря своим глазам. Часы не могли испортиться. С ними даже на глубину погружаться можно, что им это купание!
Макс потряс их на всякий случай, но цифры не изменились. Это объясняло ненормальную усталость во всем теле. Но только добавляло мистического ужаса перед всем произошедшим. И перед тем, чего никак не могло произойти! Макс снова провел по часам рукой и вдруг во влажном блеске циферблата ему показался чей-то синий взгляд. Он умудрился одним движением стряхнуть часы с руки и отшвырнуть их от себя. Они отлетели куда-то под Сашкину кровать. Витек и Толян не обратили на это никакого внимания, продолжали нервно собирались.
-Ладно… ладно… - Макс с содроганием провел по пустому запястью рукой. – Наверно, действительно надо позвать на помощь…
Через полчаса охотничья избушка опустела.
I. Глава 10 Маленький шрам под ключицей
Глава 10
Маленький шрам под ключицей
Леший сразу понял, что охотников спугнула русалочья ворожба. Теперь и рек, и озер они будут бояться, как огня. Отравленный русалочий поцелуй часто так действует на людей. Едва спадает хмель, как на смену наслаждению приходит ужас, который заставляет бежать, куда глаза глядят, хоть на край света, только подальше от проклятого места, где русалка одарила лаской. Так озерные колдуньи защищают свой дом от тех, кто сумел-таки уйти из их объятий живыми. Почему охотники выбрались живыми, Ярый тоже понимал. Злата подговорила подруг позабавиться с молодыми мужчинами, но она же проследила за тем, чтобы никто не утонул, помня наказ лешего: никаких утопленников. Да и выгнала русалка их из леса, скорее всего, тоже ради Ярого. Раз он не решается разделаться с охотниками, значит нужно помочь ему от них избавиться. По крайней мере, это объясняло ее выходку.
Страстное желание Златы оградить Ярого от тревог заботило его все больше. Леший и русалка не могли дать потомства, Ярый не мог привести Злату в свой дом и лечь с ней в постель, как не мог и озеро сделать своим домом. А потому она не могла быть его женщиной. Они оба это знали. И все же Злата позволяла себе все больше.
В первый раз русалка завела его в свою любимую заводь после того, как леший спас ей жизнь. Страх действует на людей по-разному. Один из рыбаков, после того, как Злата поиграла с ним, от обуявшего его ужаса совсем обезумел и решил, что ему во что бы то ни стало надо убить озерную колдунью. Штаны-то она с него стянула, а нож, который крепился на рукаве, не заметила. Первый удар пришелся ей в грудь, рыбак метился в сердце, но не попал, да и рана вышла не глубокой. Русалка тот час выпустила его из своих рук, но он поплыл за ней и даже успел поймать за хвост. Хорошо леший оказался рядом, услышал русалочьи крики. И, когда рыбак вытащил Злату на берег и собирался уже было вспороть ей, как рыбе, живот, не дал нанести удар. Русалка была спасена. Рана, благодаря стараниям озерных подружек, быстро зажила, оставив небольшой, но некрасивый шрам под левой ключицей, которым Злата почему-то очень дорожила. Взглянуть на этот шрам она и позвала его в первый раз в свою заводь. Не то, чтобы леший не понимал, зачем она приглашает его, но все-таки откликнулся на зов и принял русалочью благодарность. Потом это повторилось еще раз, и еще. И, хоть не было никакой ворожбы, Ярый каждый раз уходил из объятий озерной колдуньи с отравленным сердцем. Маленький голубоватый шрам под ключицей может дорого стоить. За свою любовь Злата спросит страстно и мстительно, как и любая русалка. Леший, много лет избегавший каких бы то ни было привязанностей, злился на себя, но не знал, как оборвать затянувшуюся игру. Озерные колдуньи так привыкли получать любого, кого только захотят, что не способны были смириться с иным поворотом событий. Неважно, что перед Златой был леший. Она хотела его любой ценой. Не колдовством, так лестью, не лестью, так хитростью.
Однажды Злата, дурачясь, вплела Ярому в волосы маленький черный камешек, похожий на ворона, способного жить сразу в двух мирах – в мире живых и мире духов. Так делали и лешачки: готовили своим любимым особые охранные амулеты, вплетали их в волосы. Подарок Златы предназначался не для охраны. На нем, конечно, был нашептан заговор на любовь. Едва коснувшись его, Ярый увидел, словно наяву, как русалка, сжав амулет в руках и закрыв глаза, шепчет страстно слова ворожбы: