-Эм… - Саша поправила рубашку, натолкнулась на взгляд хозяина избы и почувствовала, что краснеет. Он как будто угадал все, о чем она только что подумала. А успела она подумать о многом. – Три дня уже… Надо же… А я почти ничего не помню. И вы что, вот так вот все время меня на руках в туалет таскали?
-Да нет, не таскал… - незнакомец, как показалось Саше, взглянул на нее с насмешкой. – Не успевал как-то.
-Господи! – пробормотала она, не зная, куда себя деть со стыда. В голове тут же возникли картины одна отвратительнее другой.
-Все ходят в туалет. Ничего нового я не узнал, - успокаивающе произнес незнакомец.
-Ну не под себя же!
-Да тебе, собственно, и ходить-то под себя особо было не чем. Тебя все больше рвало…
Саша ахнула и закрыла лицо руками. Она представляла себе несколько иные сцены, когда раздумывала о порядочности хозяина дома.
-Нет, все! Я ничего больше не хочу знать об этом! Кошмар какой…
Незнакомец неожиданно засмеялся.
-Не о чем тебе волноваться.
Саша открыла было рот, но спорить передумала. Мужчина, все еще улыбаясь, встал из-за стола и направился к выходу.
-Постарайся уснуть. Тебе надо много отдыхать, жар только спал.
-А вы… уходите? Вы к избе?
Мужчина снова непонятно чему усмехнулся, но ничего не ответил, оставив Сашу в полном недоумении, и вышел. Звук его шагов оборвался сразу за порогом, как будто человек провалился сквозь землю.
Саша поправила снова ворот слишком широкой рубашки, принюхалась: от кожи приятно пахло какими-то травами. От рук пахло так же.
Похоже, забота незнакомца все-таки ушла дальше обычной смены одежды.
I. Глава 12 Зов озера
Глава 12
Зов озера
Утро еще только набирало жар. Бежать было легко и свежо. Ярый ловил на ходу пастью капли росы, которые падали с листьев, и зевал.
Озеро тоже еще дремало, укутавшись низким туманом. Русалки спали на самом дне реки. Только Злата выплыла на поверхность и легла у кромки берега. Она смотрела на лес, не отрываясь. Сердце ее вздрагивало при каждом шелесте листьев, при каждом дуновении ветра, обманываясь и тоскуя. Уже несколько раз она распускала и снова сплетала косу – все никак не укладывались волоски гладкой волной, ершились, выдавая волнение. А леший все не появлялся. Вот уже два дня его не было на озере. Два дня! И это при том, что леший знал, что ждут здесь его каждый день и каждую ночь! Всегда…
Затея с молодыми охотниками вышла Злате боком. Они сбежали из леса, но девчонка-то осталась! Более того! Леший притащил ее к себе в дом, словно какого-нибудь раненного щенка! А там, в логове хозяина леса, Злата, как ни старалась, ничего не могла разглядеть. И это злило и мучило ее еще больше. А все люди с их бесчувственными сердцами! Вместо того, чтобы покориться русалочьей воле и увести за собой замухрышку из леса, они просто до смерти перепугались. Если бы в том охотнике, который привел женщину, была настоящая живая искра – он отыскал бы девчонку. Тем более, что Злата видела, где та лежит, и могла нарисовать эту картину в замутненном сознании влюбленного парня. Но мальчишкой руководила не любовь, а страх. Все пошло наперекосяк. Да и остальные русалки хороши… Вцепились в охотников, будто до этого мужчин не видали… Глупыми своими выходками спугнули их раньше времени. Сбили Злате ворожбу. А ведь она сделала все, чтобы полностью подчинить себе разум мальчишки! Еще бы немного… Нет, такие дела надо делать в одиночестве, не полагаясь ни на кого другого. И уж тем более на этих озерных сплетниц!
Злата провела пальцами по косе, опять осталась недовольна, но переделывать не стала, бросила волосы за спину. Потом снова прислушалась. Где-то вдалеке неуловимым шорохом послышалось движение. Ветви гладили волчью шкуру. Сердце Златы больно и сладко сжалось. Ярый появился на берегу через несколько минут, на ходу оборачиваясь человеком.
-Леший!
-Не спишь?
-Какой уж тут сон, леший… Я уже два дня ни на минуту глаз не смыкаю.
Злата потянулась к лешему, проводя рукой по плечу и томно выгибаясь. Леший сделал вид, что не понял упрека. И в воду не вошел, так и остался стоять на берегу.
-Это из-за жары. Скоро дождя я не обещаю, придется подождать. Как вода? Не цветет?
-Нет, – машинально ответила Злата, не сводя с лешего взгляда.
-Остальным передай – всех, кто подходит к воде – гнать. Не топить. Слышишь, Злата?! Но сразу прогонять. Лесу передохнуть надо от людей. Пожары могут начаться.
-Да… А если… Если за ней придут? Тоже гнать?
Ярый на мгновенье сбился, помолчал почему-то, вглядываясь внимательно в лес. Он видел то, о чем Злата тоже уже знала. Утром в его лес зашли люди. Их было много. Они искали брошенную девушку. Среди них был и парень, который ее привел. Каким усилием воли ему удалось заставить себя вернуться – разве только духи ведали. Русалочий яд давно должен был выветриться из головы и вен. Парень был молод, и его сердце легко гоняло кровь. Но, чтобы избавиться от мистического ужаса перед водой и лесным озером, этого было недостаточно.