-Да кто ты вообще такой?! – не выдержала Саша.
Незнакомец, который представился Ярым, снова усмехнулся чему-то, потом пожал плечами.
-Человек.
Саша подняла брови.
-Ах, человек… это все объясняет! – снова съехидничала она.
-И хорошо, - невозмутимо ответил тот.
-Ну а баня-то у тебя есть? Человек… Я бы помыться хотела.
Хозяин дома пожал плечами.
-Зачем баня? Лето же! В озере можно помыться.
-Ну, хорошо, можно мне помыться? В озере?
-Конечно, можно, - вставая, сказал Ярый. – Но лучше это сделать завтра. Рано утром.
Он жестом пригласил Сашу в дом. Она прошла внутрь, а Ярый оглянулся на лес, посмотрел куда-то далеко вглубь и сощурился. Он смотрел долго, пока Александра в доме не споткнулась опять обо что-то, не отвлекла его. Тогда леший тоже зашел в избу.
Все это время за ним застывшим взглядом наблюдала русалка. Она молила Ярого о свидании, но леший был глух. И Злата знала почему. Нет, не гибель зверя предчувствовало ее сердце тогда, едва женщина коснулась воды озера, когда русалка просила лешего прогнать людей из леса… Совсем о другой беде предупреждало оно. И эту беду никак нельзя было допустить.
Злата резко ушла под воду, подняв за собой столб брызг, и в считанные мгновенья оказалась в любимой своей заводи. Там, в глубине, под камнями, у нее было спрятано бесценное сокровище – прядь волос Ярого, которую она незаметно отрезала, когда вплетала ему амулеты в косичку.
Пришло время просить о помощи. И неважно, какую цену за это придется заплатить!
Русалка достала светлую прядь, проплыла к песчаной стороне берега, вырыла припрятанные в земле когда-то брошенные охотниками спички и попробовала зажечь их. Получалось плохо. Русалка обжигалась, ломала спички и рычала. Наконец, она сумела подпалить какую-то сухую ветку, бросила на нее прядь волос Ярого, закрыла от ветра крохотный огонек ладонями и зашептала в них:
Кровь от крови, плоть от плоти
В небо поднимайся, копоть…
Позови того, кто знает,
Слово, что его скрывает…
Пусть рожденного тобою,
Лес бесшумный не укроет!
Пламя метнулось выше, почти к глазам русалки, потом упало. Озерная колдунья укусила себя за палец и брызнула голубой крови, чтобы погасить огонек и тлеющие волосы Ярого. Потом села ждать у берега.
Через мучительно-долгие часы ожидания, когда день сменился ночью, и ночь уже почти сменилась рассветом, к воде все-таки вышел человек. Высокий, сильный, седой. Злата подобострастно склонилась перед ним, распласталась по берегу, показывая свою преданность. Пришедший мотнул головой вопросительно. Злата поднялась и указала прямой рукой в лес. Туда, где был дом Ярого. Мужчина кивнул и бесшумно исчез.
I. Глава 15 Кровные узы
Глава 15
Кровные узы
Ярый поднял рано. Гостья долго и сонно готовилась, вытаскивая из рюкзака многочисленные пахучие баночки и свежую одежду. Леший принюхивался и чихал. Да… Такой запах за много километров услышишь! Как люди его не чувствуют?! Не нужно было бы бестолково метаться по лесу в поисках пропавшей… Одно прикосновение руки к коре дерева и на нем прочно останется невидимая нить. Почти такая же, как паутинка, порой вспыхивающая на солнце перед глазами. Не пройти мимо…
Идти долго не пришлось. Но гостья отказалась от предложения нести ее на руках и теперь – Ярый чувствовал – ее рана снова стала кровить. Посмотреть ее девчонка не дала, хоть и обещала не капризничать после купания. В крохотном необитаемом озерце, похожем на ковш с водой, вода была почти теплая, но утренняя свежесть еще холодила кожу.
-Ты плавать хоть умеешь?
-Я же не плавать собираюсь! Просто помыться! – сказала Саша, но поскольку мужчина все еще ждал ответа, добавила. – Ну, умею, конечно.
Ярый медлил. Девушка выразительно покашляла, но и это не помогло.
-Ярый, спасибо за заботу… Но тебе пора!
-Да!
Леший отошел на несколько шагов, так чтобы его не было видно, и тут же бесшумно вернулся. Отпускать девушку одну в воду Ярый побоялся. Злата могла снова подговорить подружек на какую-нибудь глупость. Сейчас русалки, должно быть, еще спали. Обычно они бодрствуют далеко за полночь и на отдых отправляются только под утро, когда вода уже немного остыла после жаркого дня. Потому леший и привел девушку к озеру как можно раньше. До того, как русалки смогут учуять ее в воде. Но совсем оставлять ее без присмотра было опасно. И Ярый продолжал наблюдать.
Александра долго прислушивалась и вглядывалась в лес, чем снова вызвала у лешего улыбку, и, конечно, не заметила его присутствия. Наконец, она убедилась, что осталась одна и наклонилась к воде, потрогать ее рукой. Поежилась, оглянулась еще раз и начала снимать одежду. Леший не сразу понял, что наблюдает слишком долго. Пока его гостья не скинула с себя рубаху. Ярый попятился. Но взгляд не отвел, пока ветви совсем не скрыли от него ослепительно вспыхнувший на солнце силуэт. Нет, это не русалка. И даже на таком расстоянии слышно теплое биение ее сердца.