-Я не отдам ее тебе! - повторил Ярый и вдруг выхватил из-за пояса нож, дернул Сашу вперед и полоснул ей по правой ладони. Саша вскрикнула, но он не отпустил ее. Вместо этого резанул по своей и сжал их руки.
-Она моя!
-Что ты делаешь?! - пришедший поменялся в лице.
-Я открыл ей свое имя, мы разделили ложе и смешали кровь. Она моя.
-Она человек! - вскричал незваный гость Ярого.
-Она может родить мне потомство. Она может быть со мной. И это убережет наши тайны. Она моя, отец.
Седой мужчина снова посмотрел на Сашу, но так, словно впервые ее увидел. Взгляд у него был растерянный. Потом внимательно и недоуменно начал разглядывать их сомкнутые руки. С пальцев Ярого побежала кровь. Пришедший скривился и вдруг снова закричал:
-Смотри, она даже не способна ответить на твои чувства, Ярый! Посмотри на ее ладонь! В ней же ничего нет! Как ты этого не видишь?!
-Я вижу достаточно.
-Видел бы – знал бы, что она не заслуживает твоей помощи.
-Я сам решу, кому в моем лесу жить, а кому умирать.
-Да. Пока он остается твоим. Но теперь все может измениться. Из-за твоей выходки все может измениться!
Пришедший казался разочарованным. Он оглянулся на лес, как будто ждал какого-то видения или подсказки. Но ничего не произошло.
-Променять свой лес на девку… Какое счастье, что мать не дожила до этого… - сказал он вполголоса. Леший ничего не ответил.
Тогда звери за чертой, повинуясь невидимому знаку, поднялись со своих мест и скрылись в зарослях. Пришедший еще раз недобро взглянул на девушку, снова пробормотал что-то зло и пошел прочь, вслед за исчезнувшими за магической чертой волками.
Ярый, словно до этого кто-то держал его и теперь оставил, опустился на землю там же, где стоял, лег на спину и закрыл глаза. Теперь все закончилось.
Саша тоже почувствовала, что ноги больше не держат ее и села рядом. Она посмотрела на свою ладонь и не увидела на ней никакого следа. Саша вскрикнула не от боли, а от неожиданности. Ярый порезал перед старым лешим только свою ладонь. Он схитрил.
II. По ту сторону ветра Глава 1 Один на один
II. По ту сторону ветра
Глава 1
Один на один
В избе снова уютно пахло домашней едой. Леший готовил обед. Спокойно и деловито, словно ничего и не случилось. Не было медведей, драки, волков, погони, вообще ничего… Только на его правой ладони теперь была повязка. Саша совершенно не чувствовала голода. Ее все еще мелко потряхивало, как будто знобило, хотя в доме было тепло. Ярый взглядывал на нее внимательно.
-Выпей, - он протянул ей кружку, полную какой-то теплой ароматной жидкости.
-Что это?
-Выпей. Это поможет тебе успокоиться.
Саша еще раз принюхалась, потом аккуратно сделала крохотный глоточек. Ярый хмыкнул. Попытки Александры быть осторожной его забавляли.
-Вино? Надо же… - Саша сделала еще глоток, на этот раз побольше, с наслаждением покатала его во рту, чувствуя пряный вкус лесных ягод, потом проглотила, прислушалась к тому, как горячий шарик растекается внутри. – Не дурно…
Ярый тоже взял кружку, от которой шел легкий дымок, сел напротив за стол и пригубил вино. Саша почувствовала, что время пришло. Сердце мерзко екнуло, Саша сделала еще глоток для храбрости и посмотрела на хозяина избы исподлобья.
-Значит, леший?
Вместо ответа Ярый улыбнулся.
-А тот, что приходил – твой отец?
-Да.
Саша постучала ногтем по кружке, не глядя в глаза Ярому, потом все-таки задала вопрос:
-И что он хотел со мной сделать? Убить?
-Нет, он не стал бы тебя убивать. Это совершенно ни к чему. Наши тайны можно защитить по-другому.
-Это как?
Леший пожал плечом, посмотрел куда-то в сторону, будто вспоминает:
-Можно провести ритуал. После него человек просто все забывает.
-И все?
-Все.
-Тогда зачем ему нужны были все эти звери?!
-Из-за меня. Чтобы я не смог помешать.
Саша отодвинулась от стола, внимательно всматриваясь в лешего, будто художник в полотно, с которым работает. Александра высматривала ложь. Но не увидела ее. Поэтому снова взялась за кружку и сказала совсем уж растерянно:
-Тогда я не понимаю… Тебе-то в этом какой прок? Ну, забыла бы я про эти несколько дней в лесу… Что с того?!
-Во-первых, никто не знает, какой ты будешь после этого ритуала. Может быть, забудешь несколько дней, может год, а может всю свою жизнь. Ты сама себя не вспомнишь!
Саша кивнула задумчиво, но допрос продолжила.
-Допустим! Но я повторю свой вопрос: зачем тебе все это?!
Ярый неожиданно смутился, Саша почувствовала, что тронула что-то живое, что вот-вот леший сломается и скажет правду, но он молчал. Тогда она ляпнула наугад: