-Это из-за той истории с собакой?
Леший поднял на нее глаза. Саше показалось, что это взгляд зверя, и за плечами у нее потекла противная струйка холода.
-Это была волчица.
Леший все еще смотрел прямо в глаза, и Саша под его взглядом боялась пошевелиться, совсем вросла в скамью, пальцы, сжатые на кружке онемели. Но Ярый внезапно отпустил ее, отвел взгляд. И заговорил.
-Всякий честно погибший леший после смерти может являться своим родным в виде белого зверя. Так говорят наши легенды. Моя мать погибла, когда мне было семнадцать. Она спасала человека. Ребенка. Вытащила его с льдины во время ледохода. До сих пор не понимаю, зачем она это сделала! Ему было… года четыре, наверно. Мы с отцом отвели его к людям. Прошло больше двадцати лет… Он повзрослел. И мог бы… что-то рассказать. Ведь тогда отец не стал проводить ритуал беспамятства… Сказал, что ребенок слишком мал. Но это было не по правилам. Я знаю, он просто не смог заставить себя стереть в этом человечке образ моей матери… Не захотел стирать ее.
Саша видела, что слова даются лешему с трудом. И сам он весь как-то изменился, сжался, стал вдруг… человеком, который долгие годы не может справиться со своим горем.
-Когда я увидел вас, всех четверых, я подумал, что вы в том самом возрасте, что и тот ребенок…
-Ты наблюдал за нами… - вдруг вспомнила Саша свое пугающее видение у костра.
-Хотел понять, нет ли среди вас его… Ведь подсказать ответ может всего пара слов… Из-за этого не выгнал вас сразу! И именно из-за этого погиб медвежонок! Из-за меня…
Ярый скривился, как будто сдерживает рык. Саша поспешила отвлечь его.
-Что же ты даже не знаешь, как его зовут? Кто это был? Мальчик или девочка?
-Он был таким замерзшим… да я и не внюхивался. Все, что я хотел – это убить его! Отец не позволил.
-А с чего ты взял, что он вообще жив? После такой истории…
-Нет, он жив! – сказал Ярый с такой горячностью, что Саша поняла, на самом деле леший не знает этого наверняка. – Он жив! И когда ты сказала, что видела белого зверя…
-О! – воскликнула Саша и дернулась от внезапной догадки, едва не разлив вино. – И ты думаешь…
-Что это могла быть ты… - эхом закончил Ярый.
В доме наступила неприятная тишина. Саша смотрела на лешего расширенными глазами.
-Но Ярый… это не я…
Леший кашлянул неуверенно, потом все-таки возразил:
-Но это было давно…
-Нет, Ярый, совершенно точно! Со мной этого не было! Да и с ребятами… я бы знала!
-Но ты видела белого зверя…
-Я была почти без сознания! Мало ли что мне могло привидеться?!
Ярый прислонился спиной к стене и прищурился, глядя на гостью. Потом отвел взгляд, пробормотал «Ну да…» и залпом осушил свою кружку. Плечи его как-то сразу осунулись, весь он поник и посерел. Саше стало жаль его. Она села ближе, положила ладонь на руку Ярого и произнесла успокаивающе:
-Ты найдешь его.
Леший фыркнул, но Саша повторила с нажимом:
-Найдешь.
-Ты что обладаешь даром предвиденья?
-Нет, просто так будет. Вот увидишь.
Саша выдавила, наконец, из лешего улыбку, потом тронула повязку на его ладони.
-А это зачем? Что это значит?
-Ничего. Это тебя защитит. Теперь тебя никто не тронет. Теперь они будут думать, что ты - моя.
-Твоя… это в смысле - жена?!
-Моя женщина.
-Ты что, сдурел?!
Саша от неожиданности совершенно позабыла, кто перед ней сидит. Но зверь не обиделся. Он рассмеялся.
-Лучшей идеи в тот момент мне в голову не пришло. Почему ты волнуешься? Я даже не резал твою ладонь! Не говоря уже о том, что мы с тобой не делили ложе! Ты свободна!
-Вот, спасибо! Да кто же шутит с такими вещами?! Ты же разрезал свою руку!
-А по-твоему было бы лучше, если бы я по очереди сразился со всеми зверями, которые пришли за тобой? Уверяю тебя, крови было бы больше! А я, вообще-то, должен защищать жизни, а не забирать их.
-Тебе, конечно, видней, но… Черт возьми, это были самые молниеносные свадьба и развод, какие я только знаю! - Александра неожиданно для себя тоже засмеялась. И от этого смеха блекли и таяли грозные звери старого лешего, и сам седой незнакомец, исчезал страх.
-Тебе не о чем волноваться, - теперь уже серьезно повторил леший. –Завтра я отведу тебя к людям. Тебя ищут, Александра. Скоро ты вернешься домой. А теперь, давай поедим. Обед готов…
Саша кивнула головой, улыбаясь. Наконец-то ей было все понятно.