II. Глава 2 Гнилая вода
Глава 2
Гнилая вода
Ярый торопился, как будто несколько минут способны что-то решить. На самом деле он давно опоздал. Оттого и злился на себя. Лешие чувствуют друг друга за много километров, но не поэтому отец вдруг оказался у маленького лесного озерца, где купалась Александра. Кто-то позвал его. Ярый точно знал - кто. И понимал - зачем. Расчет был на быструю и, предпочтительно, кровавую развязку. Но Ярый успел помешать.
Злата уже давно ждала его у кромки берега, мучительно вглядываясь в лес, и, увидев лешего, протянула к нему руки.
-День какой сегодня жаркий… Искупайся со мной, леший. Тебе станет легче…
-Злата…
-Знаю-знаю! Никакой ворожбы… А жаль…
Злата смотрела влюбленными глазами, нежная и манящая. Как легко можно было обмануться… Но Ярого русалка убедить не могла. Он знал, будь ее воля, если бы только она могла околдовать его, леший навечно бы остался в тихой заводи озера, молчаливый и сонный. А Злата бесконечно вплетала бы ему в волосы цветы и амулеты, пока однажды, не доглядев, не отпустила бы послушную игрушку со своих рук. Тогда бы он безвольно и покорно опустился на дно. На этом бы все и кончилось. Если бы только игрушка была послушной… Но ведь она такой не была.
-Ты позвала отца?
-О чем ты?
Леший в одно мгновенье вдруг оказался лицом к лицу с русалкой, так, что она даже не успела отшатнуться:
-Не забывай, с кем ты говоришь.
Русалка было поддалась страху, но быстро справилась с собой и вернула себе безмятежное выражение лица, поднялась над водой, выгнула томно спину.
-Я говорю с влюбленным лешим! - Злата улыбалась и продолжала мурлыкать, мягко касаясь то своего плеча, то губ, то шеи, - Ты влюблен… Я русалка. Я знаю… Но это ничего. Ведь вы же не связали себя узами ложа. Может быть, ты сумел обмануть других леших, но я-то знаю... Скоро она уйдет. И я помогу тебе исцелить твое сердце. Я помогу… Ты очень быстро ее забудешь. Мы снова будем вместе. Я буду любить тебя, как прежде…
Ярый скривился, будто отравы попробовал.
-Ты никого не любишь.
Русалка снова засмеялась, всплескивая хвостом и откидывая за спину волшебные свои волосы.
-Леший, леший… Я люблю каждого, кого увожу за собой на дно. Это и есть – настоящая любовь! Потому что любимый должен принадлежать мне без остатка! До последнего своего вздоха!
-Хватит играть со мной, Злата, - леший едва сдерживал злость. – Я тебе не пьяный охотник. И не мальчишка, мнящий себя мужем, который по первой твоей прихоти будет ублажать тебя. Я – леший.
-Но ведь и ты, леший, ублажал меня, - русалка поднялась наполовину из воды и теперь смотрела прямо и дерзко. – Куда лучше мальчика, но… так же охотно…
Злата хотела было добавить, что лешему еще повезло, ведь для него она старалась гораздо больше, чем для сопливого мальчишки, но вдруг застыла от ужаса. Озеро исчезло. Вместо чистейшей воды вокруг – куда только хватало глаз - была зловонная склизкая жижа. Она ползла вверх по телу, забивалась в нос и рот, хватала за волосы. Злата пыталась закричать, но захлебнулась и тут же почувствовала омерзительный мертвый вкус на губах. Русалка тонула в болоте. Она протянула вперед руку – леший все еще стоял перед ней, словно древняя страшная статуя бога, которой молятся о спасении, но мольбы эти остаются отвергнутыми. Потом грязная слизь хлынула в глаза, и все исчезло.
Злата увидела, что она по-прежнему на своем озере, поняла, что может дышать и закричала, пытаясь стряхнуть с себя мутную жижу из кошмарного наваждения. Вся чешуя у нее стояла дыбом.
Ярый склонился к ней и крепко схватил ее за плечо:
-Не заставляй меня с тобой это делать, Злата. Я этого не хочу.
Губы у русалки вздрагивали, она дрожала, по щекам текли слезы, но взгляд был полон горячей ненависти. Ярый знал, что она никогда теперь не погаснет. Лишь страх мог сдержать ее. И он должен был сделать свое дело.
Леший скользнул мимо Златы из заводи и выбрался на берег. Русалка проводила его синим взглядом, но удерживать больше не пыталась. Только опустила голову, и золотые волосы упали на плечи, закрыв маленький шрам под ключицей. Когда она подняла глаза, в них больше не было слез.
-Леший вспомнил о том, что он леший… Ну так и русалка вспомнит, что она русалка!
Она резко ушла под воду, круги побежали по поверхности и растаяли без следа.
II. Глава 3 До весенних костров
Глава 3
До весенних костров
Ярый шел от озера с тяжелым сердцем. Разговор с русалкой оставил в душе дурное чувство. Он не боялся ее гнева. И не удивлен был ее ненависти. Но что-то никак не шло из его головы. Что-то, чего во время неприятного разговора он даже не заметил. А может, это просто отзвуки того разочарования, которое он пережил сегодня утром…