-Злата, милая, попроси! Попроси! Он сжалится над тобой! Ну что тебе стоит?
Но Злата скрипела зубами и молчала.
Две русалки с мокрыми от слез глазами, шмыгая носами, подплыли к Ярому, он вручил им свой нож. Они, снова разрыдавшись, поднесли его к тем, что мыли Злату. Русалка смотрела застывшим взглядом прямо перед собой. Только когда золотые пряди медленно и неслышно упали в воду, словно осенние листья, крупные слезы покатились из ее глаз. Но она продолжала молчать. Молчала и, когда озёрные колдуньи рисовали ей на коже затейливые цветочные узоры. Русалки изо всех старались сделать их красивыми, хоть они и означали клеймо позора для подруги. И они такими получились. Когда черные линии скрыли все плечи, спину и грудь, Злату повели к лешему. На мгновенье она подняла на него глаза, и он увидел в них все ту же несгибаемую ненависть. Так было даже легче. Ярый встал, вошел в воду и повторил слова ритуала.
-Я изгоняю тебя из своего леса, Злата. Ты выйдешь из этого озера и больше никогда не сможешь коснуться чистой воды. Теперь твоя жизнь и смерть принадлежит топи. Ты больше не русалка. Забудь свое прежнее имя и выбери новое. То, что может носить кикимора.
Потом он положил ей руки на плечи, и черные узоры вспыхнули на ее коже и запеклись, заставив изгнанницу рычать от боли. Русалочий хвост исчез. Злата встала на ноги. Теперь она не сможет, играя сознанием людей, казаться то обычной девушкой, то озерной колдуньей. Как не сможет и завлечь никого своей волшебной красотой. Не будет у нее больше такой власти над человеком.
-Иди и скрой свой позор на болотах… - Ярый отпустил ее плечи.
Злата еще раз глянула на лешего, оскалилась, то ли от боли, то ли от бешенства, и пошла прочь от озера, не попрощавшись с подругами. Русалки снова зарыдали, одна за другой уходя под воду. Теперь все озеро словно стенало и плакало. Но удаляющаяся спина Златы была прямой, а шаг ее твердым. Леший смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями. Он впервые изгонял русалку. И это оказалось сложнее, чем он думал. Убить ее на берегу в первом порыве гнева было бы гораздо проще…
Ярый поднял, оставленный русалками на берегу нож, и, шатаясь, пошел в лес. Он брел по пожарищу, один среди мертвых деревьев, черными кривыми иглами прошивающими небо. Теперь можно было не стараться заглушать свои думы, они не помешают провести ритуал изгнания, не испортят заговор, дело сделано. Теперь можно было, наконец, вспомнить… И леший тут же увидел свой лес – весь в трепетных лентах. Везде, где прошла Александра, где она коснулась коры дерева, листьев или мха – всюду остались осязаемые нити ее запаха. И они танцевали на ветру, указывая ее путь домой, к людям. Дорогу, что навсегда уводила девушку из жизни Ярого.
Леший остановился и поднял голову к небу. В одно мгновенье оно над ним потемнело, словно из ниоткуда вдруг собрались в один черный ком тучи. Два огромных грозных великана в небе скрестили оружие. Сверкнула молния, сделав все вокруг черно-белым, и вслед за ней прогрохотал гром. Упали первые тяжелые и редкие капли, но очень скоро они превратились в сплошной ливень, поднялся ветер, завыл в кронах деревьев. Ярый продолжал стоять, закрыв глаза и подставив лицо дождю. Молнии вспыхивали и гасли, грохотал гром, леший не двигался с места… Он все еще видел, как вздрагивают на ветру и рвутся невидимые нити, как дождь прячет от него то, что невозможно стереть из памяти. И то, что вопреки этому, нужно стереть непременно.
III. Глава 3 Время собирать камни
Глава 3
Время собирать камни
Просыпаться было тяжело, как будто не спала неделю. Максим уже ушел на работу. Саша прошлепала босыми ногами на кухню, включила электрический чайник и задумалась. Мысли плавали. Перед глазами тоже все плыло, и почему-то везде мерещился белый дым. Но Саша трясла головой, и все вставало на свои места. Знакомая квартира, знакомая кухня, знакомая зеленая чашка с ромашкой. Никакого леса. И даже никаких комаров. Как будто ничего и не было…
Чайник закипел и выключился. Саша заметила не сразу, потом очнулась и заварила себе чай. Он показался отвратительным на вкус. Саша налила кипяченой воды. Она почему-то была сладковатой и казалась жирной. Пришлось вылить ее в раковину. На часах было 10 утра. Вчера в это время поисковые группы возвращались домой.