Макс поймал ее лицо в ладонь, притянул к себе и звонко чмокнул. Саша скорчила недовольную мину и высвободилась из его рук.
-Максим!
-Да сейчас-то перед кем стесняешься? Ладно в городе… Но здесь же кругом лес густой! Никто на нас не смотрит!
Макс вручил Саше котелок и нырнул в дом, причем так, словно и впрямь находился на корабле, в качку, где передвигаться можно только точеными и ловкими бросками – иначе лихая волна смоет за борт. Так и хотелось крикнуть ему вслед: «Карамба!». Ну, или какую-нибудь другую пиратскую чушь. Но вместо этого Саша посмотрела в ту сторону, где должен был быть ручей, и сказала:
-Ладно, я за водой!
Витек и Толян на ее предупреждение никакого внимания не обратили. Занимались шашлыками. Саша пожала плечом и пошла в лес. Она и сама не против была поскорее освежиться, смыть водой усталость. И остатки комаров из-под ногтей. Без рюкзака она чувствовала себя невесомой, шаг получался прыгучим. Это было даже забавно, словно вдруг научился летать. Но руки и ноги все еще дрожали. Ужасно хотелось пить. Тропинка, широкая вначале, истончилась и стала петлять, кидаться из стороны в сторону, словно заячий след. А, может, это из-за недомогания все в лесу плыло и обманчиво кружилось. В любом случае, ручья нигде не было видно. Саша остановилась, оперлась спиной о сосновый ствол, чтобы передохнуть. Голоса ребят остались где-то далеко позади. Тишина звонкая, полная непривычных звуков и шорохов, обняла. И тут же стало слышно, как гудит невыносимо голова, словно самолет набирает высоту. Саша сняла жаркую и влажную от пота кепку, повернулась к сосне, уперлась лбом в кору. Она была шершавой и жесткой, но пахла нежно - нагретой смолой и хвоей. Ветер тихонько качал ветви, и казалось, что дерево дышит или вздыхает о чем-то своем. Саша тоже вздохнула.
Казалась, что день уже клонится к концу. На самом деле, еще не было и 11 часов. В рекламном агентстве, где Саша работала секретарем, обычно в это время все пили кофе, попрятавшись от начальства на кухне. Делились сплетнями, смеялись, жаловались на маленькую зарплату и обсуждали последние новости. Секретарь, как водится, был в курсе всех мало-мальски примечательных событий офиса. И на ногах были удобные шлепки, которые не натирают до мозолей, а чтобы набрать воды достаточно открыть краник бойлера. Хоть с горячей водой, хоть с холодной.
Щеки что-то щекотно коснулось, Саша провела рукой и, увидев паука, взвизгнула и отскочила далеко в сторону, продолжая судорожно отмахиваться. Потом закрутила на голове волосы в пучок, натянула поглубже свою кепку, снова вздохнула и пошла дальше, потирая отпечатавшийся на лбу рисунок коры, и периодически брезгливо стряхивая с себя невидимых насекомых.
I. Глава 3 Гость
Глава 3
Гость
На противоположном берегу колыхнулись ветви, и к озеру вышел человек.
Леший нахмурился. Чужаки, которые заняли старую избу охотников, принесли ружья. Леший слышал запах пороха и железа. Эти люди ему не слишком нравились, но он выжидал. Обычно такие охотники напивались до одури и палили по банкам. Хорошо, если не друг в друга. А иногда приползали пьяные вдрызг на озеро, и иной раз приходилось выручать дураков из объятий смешливых русалок. Некоторые тонули.
Человек подошел к озеру, тяжело наклонился, черпнул ладонями воду и плеснул себе в лицо. Руки его дрожали. Оружия у него не было – только котелок. Да и сам он был тощий, нескладный – горе, а не охотник. Такой ни с одним зверем не справится, разве только заяц ему по плечу, да и на того, чтобы удержать, сил, пожалуй, не хватит. Между тем, человек снова наклонился и зачерпнул котелком воду. За спиной лешего послышался шорох, не успел он рыкнуть на русалок, как пришедший, неловко взмахнув руками, плашмя плюхнулся в воду. Русалки придушенно засмеялись. Человек, хватая ртом воздух, и отплевываясь, выбрался на берег. Одежда облепила его и повисла, смешная шапка свалилась с головы, выпустив длинные темные волосы. Это была женщина. Она постояла несколько секунд в растерянности, потом села на край берега и, морщась, будто делает что-то на редкость неприятное, засунула руку в озеро, в поисках котелка. Кто-то из русалок снова дернул ее сквозь воду, и снова заставил упасть. Леший оглянулся на них раздраженно, под его взглядом они тот час умолкли, потом повернулся к берегу. Девушка так и не достала котелок, зато поймала в воде свою кепку, повесила ее на ветку ближайшего дерева, затем воровато огляделась по сторонам, послушала некоторое время тишину, и затем начала снимать с себя мокрую одежду. Темное и бесформенное спадало с нее, пока не ослепило сияющее на солнце, словно речной песок. Черного почти не осталось. Девушка начала неловко отжимать тяжелую намокшую одежду. Получалось у нее плохо. Губы ее вздрагивали, то ли от того, что ей было холодно, то ли от ругательств, которые она произносила в полголоса.