Леший ощутил нехорошую усталость ее тела, услышал частое биение сердца, почувствовал то, о чем она еще и не догадывалась толком. Девушка не была пьяной, как обычно бывали охотники, она была больна. Ей бы в тепло: к печи да к горячему морсу – гнать недуг, пока он не охватил жаром ее тело. Но ведь люди не умеют чувствовать болезнь…
А девушка, с трудом натянувшая на себя влажные штаны, вдруг взвизгнула, смахивая с себя что-то, неловко подпрыгнула на одной ноге, поскользнулась и снова упала в воду. Теперь уже без помощи русалок. Только что отжатый свитер ушел куда-то на глубину. Русалки снова прыснули от смеха. А девушка треснула кулаком по воде и вдруг замерла, прищурилась, глядя в сторону лешего и озерных колдуний. Взгляд был долгий и настороженный. Словно она действительно что-то видит, хотя и не была на это способна. А потом девчонка спешно начала выбираться на берег, поскальзываясь и пачкаясь в песке. Так и не отыскав котелок и одежду, она схватила с ветки свою кепку, юркнула в лес и очень быстро скрылась.
-Она что, нас услышала? – Злата уже снова пыталась завладеть вниманием хранителя леса. Он стоял, нахмурившись, внимательно глядя вслед женщине.
-Возможно.
-Но ведь обычно люди нас не слышат…
-Обычно – нет.
Злата взглянула на хранителя леса и глаза ее внезапно расширились, будто она увидела что-то страшное. Она вся подалась вперед, положила прохладную ладонь на плечо лешего и с жаром прошептала, так, чтобы подруги ее не услышали:
-Прогони их! Не к добру они здесь! Я чувствую это… Прогони!
Но леший ее волнению не поддался.
-Сами уйдут.
Русалка отстранилась, словно не верит своим ушам, потом воскликнула отчаянно:
-Зачем ты его ищешь? Что тебе в нем?!
Злата хотела еще что-то сказать, но леший уже не слушал. Он снова зашел в воду и поплыл к берегу, чтобы проследить за человеком.
I. Глава 4 Шаг в темноту
Глава 4
Шаг в темноту
Саша шла без котелка и без воды назад к избушке. Свитер тоже теперь покоился где-то на дне лесного озера. Ее начинало знобить, и она горбилась, крепко сжимая руки на груди, и не признаваясь даже самой себе, что лес начал всерьез ее пугать. Этот страх шел откуда-то из глубины, от каких-то первобытных инстинктов, и побороть или объяснить его было невозможно. Поэтому она предпочла появиться у охотничьей избы почти в одном белье, чем продолжать в гулком одиночестве шарить по склизкому дну в поисках свитера.
-Ого! – только и сказал ей Толян.
Макс запнулся на ровном месте и развел руками:
-Шурик, я стриптиз не заказывал, но спасибо, конечно! Это очень сексуально! А котелок-то где?
-Там же, где и свитер!
-Утопила! - констатировал Витек и засмеялся.
Саша смерила его уничтожающим взглядом и зашла в дом, крепко хлопнув дверью. Макс проследил за ней с видом нашкодившего школьника:
-Эээ… кажется, кому-то за это попадет… Даже если он совершенно не виноват!
-А я, Максыч, говорил тебе, что женщину надо по ресторанам, а не лесам водить! До 25 лет уже дожил, а ума не нажил! – наставительно произнес Витек, снимая с огня первую порцию шашлыка.
-Мне, похоже, нужно как-то подсушить что ли свою подмоченную репутацию… - Макс подтянул бандану, как будто готовясь к абордажу. - Ребята, щас все улажу! Дайте мне 10 минут и добрый кусок мяса. К голодным женщинам с пустыми руками лучше не подходить!
-Так, руки! Вместе все за стол сядем! – Витек хлопнул его по пальцам, уже готовым схватить кусок еще дымящегося жаром шашлыка.
-Не прокатило… ну если что, Витек, моя смерть будет на твоей совести!
-Переживу как-нибудь, не волнуйся…
Макс тоже зашел дом, кривляясь и делая вид, что кто-то силой втаскивает его внутрь.
-Идиот, - заключил Толян. Витек кивнул.
-Однозначно!
Как бы то ни было, Максу, удалось вернуть Саше миролюбивое расположение духа. Она даже подарила ему, не дождавшись вечера, дорогущие спортивные часы. В них можно было погружаться под воду на большую глубину. Ведь неизвестно, куда Макса занесет дальше в погоне за экстримом и безлюдным отдыхом!