После работы они зашли в маленькое уютное кафе, сели за столик у окна и заказали кофе. На секунду вдруг показалось, что все стало, как раньше. Саша, Макс, запах кофе, длинные тонкие стальные ложечки… Но Макс заговорил и иллюзия рассыпалась.
-Так что все-таки случилось? Жанна разговаривала со мной так, как будто конец света близок. По моей вине, кстати, не меньше.
-Она тебя любит! – засмеялась Саша. – Все нормально. И уж точно ты тут ни при чем. Просто потеряла сознание после тяжелого трудового дня. На работе просто есть проблемы. А так - ничего особенного.
-Ну, и хорошо. А то Жанна меня, честно говоря, вчера напугала. Как живешь-то вообще? Не считая трудностей на работе и обмороков? – спросил Макс, улыбаясь.
-Нормально. Привыкаю потихоньку. А ты?
Макс загадочно улыбнулся и повертел в руках чашку. Только сейчас Саша заметила, что он как-то радостно возбуждён.
-Что? – не выдержала она. – Чего ты темнишь?
-Я подумал, что надо тебе сказать… - Макс почему-то застенчиво пожал плечами. – Кажется, я нашел.
-Что нашел?
-Ее…
Макс улыбался. Саша подумала, что давно не видела его таким счастливым. Если вообще когда-то видела.
-Ее?
-Я подумал о твоих словах, что если бы любил тебя, то ничего бы подобного с нами не приключилось… Наверно, ты права. Я даже уверен, что ты права. Я встретил девушку… Даже не так. Меня привели к девушке.
-Что значит, привели? – снова не поняла Саша.
-Я увидел знак. Она шла по улице и вела на поводке белую собаку… Ну знаешь, здоровые такие, мохнатые.
-Самоед?
-Да, кажется. Впрочем, все равно!
-И в чем знак?
Макс снова повертел кружку, как будто раздумывает, потом, решившись, заговорил:
-Я тебе не говорил… Я ведь в детстве чуть не погиб во время ледохода. Мы со старшими парнями на льдинах пошли кататься… Меня далеко от города унесло, не знаю даже, как удержался. И, честно говоря, не помню, как оказался на берегу, не знаю, как сумел до города дойти, а ведь места там глухие… Помню только – обернулся на лес, а там собака стоит. Большая, белая. Смотрит на меня. Как человек. И все. Я даже не рассказывал это никому. Родители до сих пор знают только, что я провалился в воду и простыл. Мне и это-то страшно было рассказать, не говоря уж о льдинах! Влетело потом – будь здоров! Да и не вспоминал я об этом после. Вот только увидел ее… и собаку. И пошел за ней. Она даже решила сначала, что я маньяк какой-то… Потом познакомились. Теперь я совершенно точно знаю: это она.
Саша слушала и не могла произнести ни слова. Столько лет Ярый искал того спасенного ребенка… Для чего? Чтобы узнать, что это… Макс? Тот охотник, что убил его зверя? Что за нелепость?!
-А ты… точно больше ничего не помнишь?
-О чем?
-О своем спасении?
-Да нет, говорю же!
-А та собака… Ты ее еще видел?
-Нет. Никогда.
-А почему ты раньше мне об этом не рассказывал?
-А зачем? Как ты говоришь: было и было. Какой смысл думать о прошлом?
Он замолчал и потемнел, заметив, наконец, волнение Саши, но растолковав его по-другому.
-Не надо было вести тебя в этот лес…
Саша увидела, как в калейдоскопе, все события, что случились с ней после того, как она вошла во владения лешего, видения промелькнули перед глазами стремительно и погасли. Осталось лишь одно: взгляд Ярого, который проникает, как будто в самое сердце… Она заставила себя улыбнуться.
-Да нет… Пожалуй, это стоило того…
Макс кивнул задумчиво. Должно быть, он сейчас тоже увидел все, что с ними произошло. До этого мгновенья. Как будто дружеского разговора за чашечкой кофе.
-Я рада за тебя, Макс. На самом деле.
-Спасибо! – он снова засиял, тень озабоченности мгновенно растворилась без следа. – Она… чудо…
-Береги ее, - сказала Саша, снова внезапно почувствовав, что мерзнет. - И не води больше в лес, не надо!
-Хорошо! – Макс засмеялся. – Пожалуй, с меня довольно. И ты, знаешь, сходи все-таки к врачу. На всякий случай. А то Жанна с меня голову снимет.
-Договорились… Ладно, удачи тебе! Мне пора. Завтра тяжелый день.
Саша отказалась от предложения Макс проводить ее. Но, как только она вышла из кафе, дурные мысли тут же обступили ее и проследовали за ней до дома. Жанна еще не вернулась. В квартире было тихо. Мужских ботинок в коридоре не оказалось. Впрочем, и в комнате Жанны никто не прятался. Саша встала у окна и стала смотреть во двор. На пустой детской площадке качалась на качелях девочка в желтой шапочке. Больше никого не было.
Саша поежилась, снова, как утром, ощутив, что ее знобит. Но врач действительно был ей не нужен. То, что случилось вчера, к здоровью никакого отношения не имело. Это было что-то совсем другое. От чего теперь всегда будет холодно.